готовился к новой свадьбе с Элеонорой Медичи. Но Бьянке пришло на ум проверить его на потенцию и фертильность. Потому что кто знает, может, вина его, а не бывшей жены? Таким образом она захотела отомстить семье Гонзага за то, что они препятствовали ее браку с Франческо и сначала даже разорвали помолвку с Элеонорой. Если жених выдержит испытание – хорошо, если нет – опозорится на всю Европу.

Для этого специально выбрали молоденькую девственницу и назначили день эксперимента. Винченцо должен был несколько раз доказать свою потенцию и, к его счастью, испытание он выдержал. Девушку тщательно осматривали врачи до и после полового акта, не стесняясь расспрашивать все подробности и выяснять, получила ли она удовольствие. Бьянка, наверное, надеялась унизить семью Гонзага, если бы оказалось, что Винченцо действительно импотент. Но этого не произошло, а через месяц выяснилось, что девушка беременна – таким образом жених доказал еще и свою фертильность.

В октябре 1587 года Бьянка и Франческо решили провести несколько дней вдвоем на вилле в Поджо-а-Кайано. Вскоре они получили весточку о том, что к ним в гости хочет приехать из Рима кардинал Фердинанд Медичи, младший брат Франческо. Несмотря на то что отношения у братьев были натянутые, а Бьянку кардинал просто ненавидел, Франческо решил принять Фердинанда. Возможно, такой дружеский визит удивил герцога, но не насторожил.

В честь приезда брата Франческо заказал повару приготовить роскошный ужин, главным блюдом которого были свежие белые грибы, приготовленные под особым соусом. Говорят даже, что Бьянка собственноручно приготовила сладкий пирог, который так нравился кардиналу. Ужин прошел хорошо, в теплой дружеской атмосфере. Казалось, братья помирились, и Бьянка вела себя очень любезно. На следующий день Франческо почувствовал себя настолько плохо, что пришлось вызывать врача. Доктор поставил диагноз: малярия, по другой версии – пищевое отравление. Возможно, грибы подвели. Вскоре так же плохо почувствовала себя и его супруга, и, несмотря на присутствие и заботу врачей, их состояние стремительно ухудшалось. Через 11 дней после злосчастного ужина умирает Франческо, а через несколько часов вслед за мужем скончалась «колдунья». Они умерли в один и тот же день, 17 октября 1587 года, герцогу было 46 лет, герцогине – 40. После смерти брата Фердинанд сразу же отправился во Флоренцию улаживать дела усопшего, бросив на вилле умирающую невестку.

Несмотря на официальный диагноз врачей, по городу сразу же поползли слухи о намеренном отравлении. Такая внезапная смерть супругов при таинственных обстоятельствах вызвала подозрения, что тут что-то неладно. Главным подозреваемым стал его брат Фердинанд – единственный, который присутствовал вместе с ними на вилле за ужином, не считая слуг и поваров. Но в открытую никто не смел сказать об этом, потому что Фердинанд был потенциальным наследником престола Тосканы. Для этого ему пришлось отказаться от кардинальского сана, но это была не такая уж большая жертва по сравнению с тем, что сулило ему будущее. Слухи все росли, теперь уже говорили о том, что «ведьма» пригласила ненавистного Фердинанда на ужин специально, чтобы его отравить. Для этого она и приготовила его любимый сладкий пирог, сама разрезала его на порции и в одну из них добавила яд. Но по ошибке подала отравленный кусок не кардиналу, а своему собственному мужу. А когда осознала ошибку, то от ужаса и горя отравилась сама.

Организацией похорон занимался Фердинанд Медичи, и завещанием брата – тоже. Франческо I был с почестями похоронен в усыпальнице Медичи рядом с первой женой Иоанной Австрийской, дочерью Анной и сыном Филиппо. А его внутренности забальзамировали и похоронили отдельно в церкви города Бонисталло, неподалеку от виллы, где наступила смерть. Где похоронена Бьянка – неизвестно, может быть, просто кинули тело в общую могилу. Говорят, когда Фердинанда спросили, где ее хоронить, он ответил: «Хороните где угодно, среди нас она лежать не будет». Для приличия ее останки были выставлены на некоторое время в церкви Сан-Лоренцо для прощания, но короны на ней не было, Фердинанд велел ее убрать, так как «корону она носила достаточно».

Как ни странно, никто из ее венецианских родственников не появился во Флоренции, чтобы попрощаться с «почетной дочерью Венецианской республики». Ее гербы и символы были убраны отовсюду по приказу Фердинанда, чтобы никакой памяти не осталось от «колдуньи». Потом кардинал занялся своими насущными делами, а именно: отстранил от наследования престола Антонио Медичи, «сына» Бьянки и Франческо. Он нанял агентов, которые «провели расследование» и «нашли документы», подтверждающие, что Антонио – сын некой Лучии от неизвестного отца. Скорее всего, он сам же подделал эти документы, тем более что он давно знал правду от служанки Бьянки Джованны Санти.

Антонио было 11 лет, когда умерли его «родители». Фердинанд уничтожил завещание Франческо, где тот называет Антонио наследником престола Тосканы. Он сохранил за мальчиком все имущество, подаренное ему «отцом». А когда «племянник» стал совершеннолетним – герцог Фердинанд I предложил ему вступить в орден Мальтийских рыцарей, который предполагал обет безбрачия и запрет иметь законнорожденных потомков. Антонио, скорее всего, прекрасно понимал, что бороться за престол не стоит, иначе долго не проживешь. Он принял от «дяди» все, что тот ему предложил, и даже поступил к нему на службу. Антонио Медичи прожил 44 года, имел четырех внебрачных детей от двух разных женщин, увлекался науками и был знаком с Галилео Галилеем. К свадьбе «сестры» Марии Медичи он поставил во дворце Питти оперу «Эвридика», а потом сопровождал принцессу во Францию.

В 2004 году произвели эксгумацию внутренностей Франческо Медичи в церкви Бонисталло и при их исследовании нашли небольшое количество мышьяка. Тогда и подтвердили версию об отравлении супругов во время ужина. Но после вскрытия в те времена было обычной практикой обрабатывать удаленные внутренности соединениями мышьяка, чтобы сохранить их, поэтому его наличие ничего не доказывает. У Франческо I и Бьянки была высокая и перемежающаяся лихорадка, а отравление мышьяком характеризуется рвотой без лихорадки. Так что отравление остается лишь гипотезой. Анализы, проведенные в 2009 году современным иммунологическим методом исследователями из университетов Пизы и Турина, обнаружили присутствие белков возбудителя пагубной малярии в костной ткани Франческо I. Это подтверждает диагноз его врачей и отвергает гипотезу отравления.

Следующим, третьим герцогом Тосканы после смерти Франческо I становится Фердинанд I Медичи. Он выдает свою племянницу Марию Медичи замуж за французского короля Генриха IV.

Глава 16

Мария Медичи – вторая французская королева

Мария Медичи родилась 26 апреля 1575 года во Флоренции во дворце Питти, она была самой младшей из шести дочерей великого герцога Франческо I Медичи и его жены Иоанны Австрийской. Ей было всего три года, когда умерла ее мать. Говорят, малышка даже помнила слезы своей мамы из-за любовницы своего мужа Бьянки Каппелло. Мария и ее сестры остались практически сиротами при