– Хорошо, – мечтательно произнес старейшина, уже начавший строить планы по возвращению в Черные горы, но вдруг встревожился. – А почему не дождался комиссии совета? Мы же договорились, что не будем привлекать излишнее внимание к твоей экспедиции.

– Ты сам все поймешь, идем за мной!

Глоин накинул на плечи подбитый мехом плащ и проследовал за заинтриговавшим его гномом. Вскоре они подошли к дверям конюшни, в которую Давин пробарабанил условным стуком.

– Зачем такие сложности? – удивился старейшина, услышав за дверцей чей-то простуженный голос.

– Сейчас все узнаешь, – ответил приятель и назвал пароль на прозвучавший вопрос.

Створка медленно приоткрылась, явив взору ошарашенного Глоина взведенный арбалет. У него даже промелькнула в голове шальная мысль, что Давина подкупили и тот подготовил убийство главы клана.

– Проходите. – Гном-охранник опустил оружие и шире открыл дверь.

– Что это за шутки? – начал было возмущаться Глоин, но Давин схватил его за руку и потащил в центр конюшни, где пятеро суровых гномов с обнаженными клинками стояли вокруг большого предмета, тщательно укрытого рогожей.

– Смотри, – восторженно сказал Давин, одним рывком стягивая ткань.

Некоторое время Глоин, потрясенный, молчал, слушая радужные планы его друга:

– Да только продав пятую часть, мы сможем подновить стены и вдвое увеличить гарнизон. Да и еще останется на то, чтобы открыть новые шахты в Черных горах. Ты уже, наверно, голову сломал, думая, где взять средства на их освоение?

– Об этом многие знают? – Старейшина достаточно грубо прервал восторженный монолог Давина.

– Ну только мой десяток и маг. Но я за всех ручаюсь, – заверил Глоина приятель. – Да что ты такой смурной? Знаешь, какая она тяжелая?

– Надо было бы рассказать тебе об этом раньше, – тихо произнес старый гном. – Давай сейчас вернемся ко мне, здесь не место для разговора.

Они пришли в покои главы города. Давин, обиженный столь холодной реакцией на привезенное сокровище, насупившись, ждал объяснений. Глоин подошел к широкому столу, за которым было удобно работать с бумагами и проводить дружеские застолья, и после недолгих размышлений со вздохом налил себе и уставшему другу по кубку вина.

– Присаживайся, – кивнул старейшина на стул, мучительно размышляя, как ему начать разговор.

Однако поговорить им не дали. В дверь снова требовательно застучали.

– Да что же это за ночь такая сегодня! – воскликнул Глоин, отодвигая металлический засов. – Кому еще не спится?!

– Беда, глава, – взволнованно произнес Длаин. – Кто-то сотворил мощное заклинание в пятой шахте!

Он скосил глаза на сурово выглядевшего Давина и добавил:

– Это та самая пещера.

– Час от часу не легче, – устало пробормотал Глоин и обернулся к ничего не понимаюшему Давину. – Ну что же, так, наверное, и лучше. Бери всех своих и бегом к пятой шахте! Потом все расскажу.

Спустя несколько часов Глоин стоял у пятой шахты и слушал доклад начальника смены стражников. Гном, одетый по случаю тревоги в полное боевое снаряжение, с каждым словом сильнее портил старейшине настроение:

– Исследованные пещеры велики, а если предположить, что заключенные в поисках руды могли прорубать новые проходы, то поиск затянется на несколько дней. Старые карты особо не помогут.

Глоин мрачно кивнул, расследование инцидента грозило затянуться, что в свете последних событий могло значительно усложнить жизнь городу.

Сзади послышалась смачная ругань, старейшина обернулся и от удивления крякнул. К нему шел разъяренный Давин, пинками подгоняя какого-то гнома. Лицо несчастного было разбито в кровь, поэтому Глоин не смог сразу его распознать. И только когда после очередного удара Давина друм упал перед ногами правителя города, тот узнал в избитом конюшего Аркина.

– Давин, ты что творишь? – возмутился Глоин. – Я же попросил тебе просто узнать, сколько заключенных под землей, а не избивать его!

– А ты почитай этот список. – Глава разведки Торгбена протянул толстую тетрадь. – И все сам поймешь.

Стражник услужливо сбегал в сторожку и принес лампу.

С каждой прочитанной строчкой Глоин хмурился сильнее, наконец он не выдержал и вслух прошелся по всей родословной Аркина.

– Ага, тебя тоже проняло, – произнес Давин и сильно ударил ногой по ребрам конюшего. – Ты еще прочитай последние записи, не так заругаешься.

Пока старейшина перелистывал страницы, его ближайший соратник пояснял:

– Мало того что этот выродок клал себе в карман золото, выделяемое городской казной на покупку смертников, так он еще сговорился с кем-то из судейских, и те за незначительные преступления отправляли осужденных под землю.

– Старейшина, я все верну. Нужда заставила, – заскулил, словно побитая собака, конюший и попытался припасть к ногам Глоина.

– Так, Давин, взять судейских под стражу, – приказал глава Торгбена, сапогом отталкивая от себя Аркина. – Этого в темницу, а имущество конфисковать! Найти всех причастных к этому делу. – Тут он поперхнулся и взревел, словно раненый медведь: – Забери меня темные боги! А что тут делает найденыш? Так, прочесать шахту вдоль и поперек и найти Вовена! А ты, – Глоин пнул сапогом лежащего у его ног гнома, – молись, чтобы его нашли, иначе сам загремишь сюда навечно!

Через две седмицы старейшина пригласил к себе Давина и верховного мага, чтобы выслушать отчет о поисках. Первым начал осунувшийся от усталости Длаин. Чародей только что вернулся из шахты и не успел сменить пыльные походные куртку и брюки на мантию волшебника.

– Мы обнаружили портал сумеречников. Заключенные как-то смогли его активировать, эхо того события и вызвало энергетические возмущения. Только вот ума не приложу, как маг смог туда попасть? Ведь есть строгие инструкции, запрещающие это делать, иначе… – Низкорослый чародей замолчал и выразительно повел подбородком, намекая Глоину на секрет добычи ночного серебра.

– Он уже все знает, – ответил старейшина. – Я ввел Давина в курс дела, можешь говорить открыто. Возможно узнать, куда они ушли?

– Это будет очень трудно, понадобятся дорогие амулеты и много камней силы.

– Плохо, казна сейчас пуста, – огорчился Глоин. – Но что-нибудь придумаем.

– Как нет средств? – удивился Давин, не расстающийся в последнее время с кольчугой и мечом. После побега заключенных старейшина назначил его на должность начальника службы безопасности. Теперь каждый друм в городе знал, что Давин не простой торговец, а правая рука правителя Южного Торгбена. – А та тяжеленная колонна, которую мои ребята до сих пор охраняют, словно последнюю на свете бочку пива?

– Ее трогать нельзя, – ответил вместо старейшины Длаин. – Это не просто огромный кусок ночного серебра, а чрезвычайно сложный древний артефакт. Моих знаний хватило только на то, чтобы расшифровать самые простые плетения. Там точно есть искаженное практически до неузнаваемости заклинание призыва…