– Какие, к подгорным корням, знания! – воскликнул Давин. – Нам срочно нужны деньги! Скоро вернется комиссия совета, и мы должны немедленно начать освоение Черных гор. Иначе их отдадут на откуп другому клану.

– Боюсь, что продать много ночного серебра мы быстро не сможем, – возразил Глоин. – Рынок империи изучен вдоль и поперек, такое большое количество металла, непонятно откуда появившееся, собьет установленную цену, и это не пройдет незамеченным мимо совета. Еще обвинят, что мы утаиваем часть добычи. Хотя, – старейшина на мгновение задумался и погладил щетинистый подбородок, – если отрежем низ колонны… Там же нет никаких плетений? – спросил глава у мага и, получив подтверждение, закончил мысль: – Можно попробовать продать ночное серебро магам островного королевства. Возьмешься за это дело?

– Да, – согласился Давин.

– Вот и отлично. Бери охрану, сына, ему пора привыкать к новой работе, и под прикрытием старой легенды отправляйся на задание. Теперь скажи, что удалось узнать по заключенным?

– Длаин нашел рабов, которые недалеко от пещеры с порталом видели группу беглецов. Судя по описаниям, сбежало пятеро – четверо людей и один друм.

– Друм? – удивился глава Торгбенов. – Но у нас за последние лет десять никто не совершал преступлений, которые тянули бы на вечную каторгу.

– Это Онир Дарген.

– Онир, Онир… – задумчиво произнес Глоин. – Это случайно не тот, с которого сняли звание мастера за попытку подделки красной стали?

– Да, – подтвердил начальник службы безопасности. – Жрецы Хорта[11]обвинили его в чернокнижии и поклонении демонам.

– Да за такое Даргена должны были заживо замуровать!

– Фактически так и поступили. Ведь еще недавно все были уверены, что из пятой шахты возврата нет. Я хорошо поговорил с Аркином, и тот признался, что, собственно, тогда он и начал обделывать свои делишки. Дело было так: у жрецов не хватало веских доказательств связи Даргена с демонопоклонниками. А найденные улики – пара слитков поддельной красной стали – тянули только на пару лет каторги или приличный штраф. Признай Онир свою вину – и на этом бы все закончилось, но он уперся и так все яростно отрицал, что дополнительно заработал обвинение в богохульстве. Но все равно что-то у них не сходилось, и в итоге жрецы, взбешенные упрямством кузнеца, попросили Аркина отправить еретика в пятую шахту. В качестве благодарности храм дал два десятка золотых. Конюший согласился и, распробовав легкие деньги, начал за взятки отправлять туда заключенных, чьи недоброжелатели не хотели их возращения. Потом ему еще пришла великолепная идея вместо выкупа у людей смертников посылать под землю долговых рабов, разумеется по облыжным обвинениям.

– Сколько судейских в этом замешано? – строго спросил Глоин.

– Никто, Аркин поступил проще и сговорился с секретарем. Тот и вносил за небольшую плату небольшие изменения в дела осужденных.

– Вот демонова тварь! Из-за таких, как он, честные друмы и начинают сомневаться в справедливости законов! На дыбу его, чтоб другим неповадно было! Сколько людей пострадало от их действий?

– Не знаю, – пожал плечами Давин. – Нашли десяток, но не отпускать же их на волю.

– Твоя правда, – согласился старейшина. – А что там с остальными?

– После сверки описаний внешности беглецов, полученных от заключенных, со свитками судейского архива установлено, что среди исчезнувших в портале был Харден по прозвищу Большой, осужденный за убийство в пьяной драке. Я послал людей выяснить все про его прошлое, вдруг он и есть таинственный маг. В захолустье иногда такие самородки встречаются, что диву даешься. Однако в той деревне, откуда он сказался родом, никакого Хардена не знают. А вот в розыскных листах империи после драки в трактире появились данные на человека с описанием внешности бывшего секретаря иерарха Кордва, обвиненного в богохульстве и краже. Данные практически совпадают. Так что теперь и не знаю – маг он или нет. Второй человек – Снурвальд сын Герта, бывший капитан отряда «Волки Фиора». Он один из лучших наемников в Эрданской империи, по слухам, только из-за конфликта с руководством Гильдии мечей не получил статус мастера. Осужден на вечную каторгу за попытку дезертирства. Темная там была история, до истины докопаться сложно. Однако факт, что после суда над Снурвальдом его отряд заплатил неустойку и разорвал контракт с нанимателем, говорит о многом. Похоже, он стал разменной фигурой в большой политике. Третий беглец – Ровен Митт, бывший владелец небольшой торговой компании в Эрии. Торговал разными диковинами и редкостями, основными покупателями были городские маги. Магией не владеет – торговец неоднократно пробовал поступить в разные магические школы, и ему везде отказали. Дар-то был, но столь мал, что его хватало только на активацию небольших амулетов. Последним беглецом был наш Вовен. Это установили точно.

– Длаин, – обратился к магу старейшина, – кто, по-твоему, активировал портал?

– Не знаю, – признался чародей. – Артефакты сумеречников до сих пор ставят в тупик. Я там нашел рассыпавшийся в пыль куврит, так что портал мог активировать даже Ровен Митт. Мог и Харден либо Снурвальд, нам неизвестно, владеют они даром или нет. Из этого списка можно исключить только Вовена, его я лично проверял и могу еще раз подтвердить – с таким источником, как у него, колдовать невозможно.

– Значит, вопрос с магом остается открытым, – подытожил правитель города. – Давин, ты уже составил план?

– Да, – степенно кивнул начальник разведки и погладил начавшую отрастать бороду. – Организацией поиска сбежавших займусь сам, поскольку я единственный, кто знает Вовена и Онира в лицо. В отряд отберу лучших воинов, не помешала бы и магическая помощь. – Давин обернулся к чародею и спросил: – Дашь мне своих учеников?

– Да некого, – грустно ответил городской чародей. – Ребятки мои, Дартрин и Трулин, толковы, да только реального боевого опыта не имеют. Всего раз участвовали в облаве на разбойников. Если вдруг у беглецов окажутся еще какие-нибудь артефакты сумеречников или среди них все-таки есть настоящий маг, то поляжете все там. Так что, если разрешит старейшина, с тобой я поеду.

– Хорошо. Еще вот думаю записать в наградной лист наших беглецов и объявить такую награду, чтобы их искал весь сброд империи и соседних государств. Так без всякой магии и выйдем на их след, а может, вообще получим головы всей пятерки. – Давин улыбнулся, предвкушая скорую и бесславную кончину сбежавших каторжан. – Сына отправлю в островное королевство, нам нужно золото. В качестве прикрытия вместе с ним поедут еще десяток молодых друмов, якобы на обучение магии в тамошней академии. Цены у них почти вдвое меньше, чем установили подгорные чародеи в Изумрудной. Для охраны молодых дарований отправим пару десятков стражей, можем нанять еще наемников. Никого такой караван особо не заинтересует. Да и убавит в столице подозрений, мол, Южный Торгбен настолько обеднел, что готов учить своих будущих чародеев у людей.