Послышалась угрожающая вибрация, и друзьям пришлось отступить. Сделав шаг назад, они замерли в ожидании. Граус, казалось, о чём-то раздумывал, не ослабляя потенциальную тетра-волну.

— Значит, это ты тот самый Евгений Раапхорст, с которого всё началось? Интересно… Думаю, ты пригодишься хозяину. Пока он сражается с этим чудовищем, я буду держать тебя здесь. Только попробуй сглупить, и твой брат отправится на тот свет в мгновение ока. Надеюсь, это понятно?

— Вполне, — отозвался Евгений. — Но что будет, если Сфорце погибнет? Едва ли ты отпустишь Максима.

— Отпущу, — заверил Граус. — Если господина не станет, всё потеряет смысл… Нет, этого не будет! — вдруг испугавшись своих слов, вскричал Инстернис. — Он победит!

***

Эрез расправил крылья, и добрая половина парка погрузилась во мрак. Головы чудовища рычали, раскрывая изогнутые клювы. Взгляд его чёрных глаз был прикован к бледному эовину, висевшему в пространстве без какой-либо опоры. Монстр готов был сию же секунду атаковать, но Эйрих оказался быстрее. Он развёл руки в стороны и застыл, словно распятый. По его пальцам пробежали едва различимые электрические разряды и через мгновение устремились к небесам. Оттуда, из мрачных облачных массивов, вниз, из небытия, из самых дальних закоулков безумного сознания Сфорце, устремились гигантские металлические отростки, чем-то напоминавшие те, что использовала Реза. Они выглядели ржавыми и поношенными, на их концах сверкали разветвлённые лезвия, отчасти закрученные в спираль. Щупальца медленно тянулись к своей жертве и, иногда соприкасаясь меж собой, издавали масштабный, хтонический скрежет, низкочастотным гулом отдававшийся во внутренностях эовинов и птиц.

Эрез гневно вскричал. Между ним и дьявольскими отростками вспыхнул фиолетовый свет, и титанический орёл взмыл в небо, готовый сражаться до победного конца. В тот же миг щупальца, до этого лениво спускавшиеся к земле, ускорились стократно и, словно, ураган обрушились на орла. Дьявольская буря поглотила небо. Спиралевидные лезвия, демонические отростки, длина которых достигала нескольких километров, Эрез, превратившийся на их фоне в чёрную точку — всё слилось в единое месиво, единую симфонию хаоса, словно звучавшую из врат ада. Эовины пали ниц пред разразившимся буйством в водах Вайроса, они были поглощены страхом, скованы ужасом, инстинктом самосохранения. Они не смели поднять глаз на ревущие небеса, где среди туч и молний, бились два ирреальных чудовища, два столпа гротеска, два апостола апокалипсиса, призванные в этот мир человеческими существами. Один Эйрих фон Сфорце мог взирать на эту битву, лишь он, избранный результат многочисленных генных экспериментов своей семьи, смел быть её частью. Он ощущал могущество орла, ощущал собственную силу, и с каждой минутой понимал всё отчётливее, что его планы непоправимо испорчены. Реза пала жертвой двуглавого чудовища, у замысла идеального будущего появился ещё один ужасный враг, эффект неожиданности потерян — все преимущества, в том числе и исключительная сила Эйриха, были поставлены под сомнение. Но тот не сдавался и продолжал направлять металлические отростки, в надежде спасти хотя бы малую часть своего плана. Эрез адскими воплями, потрясающими небеса, разрывал щупальца на тысячи частей, но оттого меньше их не становилось. Новые отростки продолжали выходить из мрачных небес и со скоростью звука наносить удары противящемуся им существу.

— Когда же ты остановишься! — вскричал Сфорце. — Ты лишил меня друга, а теперь хочешь лишить весь мир будущего? Но что если я решу лишить тебя кое-чего важного?

После этих слов одно из щупалец рванулось к Раапхорсту, лежавшему на каменной плите рядом с Леоном, Максимом и Интсернисом, и орёл, заметив это, со всей доступной ему скоростью устремился к своему создателю. Он на лету издал чудовищную по своей силе пси-вибрацию, и отросток растворился в пространстве, словно синеватый дым от сигареты. Так он заблокировал ещё несколько атак, после чего его враг на мгновение остановился.

«Проклятье! — мысленно вскричал Эйрих. — Если бы я не оставил Раапхорста позади, сейчас у меня был бы шанс усмирить этого монстра. И Инстерниса не дозваться, эта тварь блокирует почти все мои мысли. Не понимаю… Граус держит Максима в заложниках, но Евгений даже не думает отозвать орла. В чём дело? Он поставил судьбу человечества выше судьбы родного человека или просто не способен вмешаться в битву? Его зверь перестал слушаться? Что ж, если его не могут остановить даже мои атаки…»

В его разуме, подобном машине, ровным строем пронеслось несколько мыслей. Каждая из них сложилась в единую картину, на которой Сфорце узрел спасительное решение. Он ухмыльнулся и прошептал, не спуская глаз с поля битвы: «Хорошо, пусть будет так. Но сколько бы вы ни упирались, вам не удастся избежать участи, уготованной этому миру. За сотни лет, что я прожил, я научился терпению, вы же непростительно молоды и горячи. Однажды вас не станет, а я вернусь на эту землю, и в следующий раз ничто не сможет мне помешать».

После этих слов, небо очистилось от дьявольских щупалец, и Сфорце, бледный словно покойник, исчез в мгновение ока. Вместе с ним пропал и Инстернис. Братья Раапхорст и Леон по-прежнему лежали ничком, едва способные поверить, что недавний ад закончился. Они до сих пор слышали вой, лязг металла и все остальные звуки инфернального побоища. Страх парализовал их, и прошло ещё около часа, прежде чем эовины попытались встать. Едва держась на ногах, не произнося ни слова, они посмотрели в небо и увидели, как Эрез, величественный и ужасающий, спускается на землю. Крылья двуглавого орла, казалось, были способны разогнать тучи, но небо по-прежнему было мрачным и неприветливым. Наконец, чудовище спустилось к создателю, и Евгений закрыл глаза, не в силах смотреть на свой ужасный шедевр. Орёл же, словно домашнее животное, склонил головы к творцу и легонько боднул его в плечо.

— Оставь меня, — прошептал Евгений. — Ты… Тебя не должно существовать… Ты…

— Не надо, — промолвил Леон. — Если бы не он, Сфорце сейчас направлялся бы к Вольтату, и будущее человечества оказалось под угрозой. Прошу, не казни ни себя, ни его… Вы единственные, кто смог предотвратить грядущий ужас. Этого довольно, чтобы забыть обо всех разногласиях, даже если они существуют в тебе одном.

— Значит, это действительно твоё творение? — со страхом глядя на Эреза, спросил Максим. — Да, а я думал, что я величайший ум этого столетия…

— Как ты… — побагровев от злости, прохрипел Евгений. — Как ты можешь шутить после всего, что произошло здесь прямо сейчас? Неужели ты не понимаешь, что я призвал на землю демона, который в любой момент может довершить распад человечества? Да, как вы можете быть так спокойны… Вы… Вы…

Удар по лицу заставил черноволосого эовина упасть навзничь. Максим, мрачный и суровый, навис