— Черт бы их побрал! — рассвирепел Макс. — И когда только они оставят нас в покое?

У меня к вам предложение, мистер Даймонд. Моя сестра работает в одной семье в Монтоке. Они живут в чудесном доме, прямо на берегу, а сейчас на целый месяц укатили в Европу. Сестре сказали, что я могу с ней пожить, пока хозяев нет. Вот я и думаю: не взять ли мне с собой Лулу ненадолго? Если, конечно, вы не против. Там тихо, и девочка наконец побудет вдали от этой шумихи.

— Мне ваша идея нравится, спасибо, миссис Коннер. А что сама Лулу?

— Я ей пока не говорила, решила сперва с вами посоветоваться. Но думаю, ей там будет хорошо. У моей сестры двое детей, близнецов. Милейшие детки, всего на пару месяцев моложе вашей Лулу.

— Если она согласится, что ж, я тем более не возражаю, — обрадовался Макс. — Я пока не имею возможности заняться поисками няни. Думал вас попросить побыть с ней, пока все не уляжется.

— Я с удовольствием, мистер Даймонд. А сейчас пойду взгляну, не встала ли наша принцесса. — Она поспешно вышла.

Спустя несколько минут в кухню вошел Крис.

— Я собрал вещи и готов ехать, — объявил он.

— На развалины? — уточнил Макс.

— Все не так плохо, как я опасался, — сказал Крис, наливая себе кофе. — Энди говорит, дождь наконец утих и из дома уже откачивают грязь. Так что, как чистоту наведут, можно будет въезжать — при условии что это не опасно.

— Послушай, — сказал Макс, — я тебе серьезно предлагаю взять у меня деньги, чтобы рассчитаться в Вегасе.

— Да? — Крис глотнул обжигающего кофе. — Ты в самом деле готов одолжить?

— Я бы не стал просто так говорить. Сколько тебе нужно?

— Вообще-то, мой сейф Энди спас, — сказал Крис. — В нем двести пятьдесят тысяч, стало быть, еще полторы сотни — и все.

— Считай, они у тебя в кармане.

— Спасибо, Макс. Я планирую быть в Вегасе на выходные, на свадьбе у Верди. Ты себе не представляешь, старик, какое это будет наслаждение — отделаться от этого Роса.

— Воображаю, — кивнул Макс.

— Итак, — продолжал Крис, — японцы в деле. Твой проект сдвинут с мертвой точки, и это здорово.

— Да, все в порядке, — подтвердил Макс. — Ты, я смотрю, как всегда, настроен оптимистично.

— Не забудь, о чем мы вчера говорили. Верни эту чертову шкатулку, скажи, Марина оставляла ее у тебя на хранение, а ты забыл. Если решат, что ты ее взял из квартиры — неприятностей не оберешься. Уж поверь опытному человеку.

Макс кивнул. Он понимал, что брат прав, но прежде чем что-либо предпринимать, хотел поговорить с Ириной. В кухню вбежала Лулу.

— Папа, папа, можно мне с миссис Коннер поехать на море? Можно? Можно? Можно? — Она возбужденно подпрыгивала на месте.

— Да, малышка, можно, если ты хочешь.

— Да, папа, хочу. Хочу! А в школу не хочу! Миссис Коннер у Лулу самая любимая!

— А я у тебя когда стану самым любимым? — спросил Крис и наклонился обнять девочку.

— Сейчас подумаю, — Лулу дерзко улыбнулась. — Ты у меня будешь самым любимым завтра.

— Буду ждать! — ответил Крис и подмигнул Максу. — Всю жизнь мечтал встретить такую девочку.

Лулу зашлась от смеха.

Эми пошевелилась во сне, откинула руку и с испугом подняла голову. Тут она все вспомнила. Она в постели с Джетом. Эми не понимала, как это произошло, но он остался у нее ночевать.

О боже! Что она опять натворила? Мало ей было одного раза?

Джет спал, негромко посапывая. Она посмотрела на его лицо. Какой он красивый! И как трогательно с ней обращается! Вечером они проговорили бог знает сколько часов. Он стал единственным человеком, не считая Тины, кому Эми поведала страшную историю своего похищения, и, начав, она почувствовала такое облегчение, что рассказала ему все.

— А к психотерапевту ты потом не обращалась? — спросил он.

— Нет, мама велела мне забыть все, что было.

— Что за чушь! — вспылил Джет. — Она обязана была сразу отправить тебя к хорошему специалисту.

— Увы…

— Ведь ты из-за этого была так зажата с парнями.

— По-твоему, я зажата?

— Ты в двадцать один год оставалась девственницей, до самой нашей встречи, и это — в Нью-Йорке. Считаешь, это нормально?

— Я даже не знаю.

— Поверь, это не нормально. Сама подумай: в четырнадцать лет ты подверглась домогательствам и, по-видимому, стала бояться секса.

— Тогда почему я тебя не боюсь?

— Потому что между тобой и мной — как электрическая дуга.

— Правда? — застенчиво спросила Эми.

— Другой вариант: ты была пьяна в стельку, — усмехнулся Джет. — Ты из-за этого своего комплекса и Макса не подпускала.

— Думаешь?

— Ясное дело! Макса, с его собственными комплексами, это тоже устраивало.

— Какими комплексами?

— Он тебе не говорил?

— О чем?

— Я эту историю только от Криса знаю, но, судя по всему, в старших классах у Макса была девушка. После выпускного он привел ее домой. И в самый ответственный момент явился Ред.

— О боже!

— Поднял жуткий крик, отослал Макса к себе, а потом изнасиловал девушку. Ей было шестнадцать лет.

— Что?! — воскликнула Эми. — Какой ужас!

— И поэтому Макс теперь не большой охотник до секса. Так что в этом смысле вы с ним идеально подходили бы друг другу.

— Он мне никогда не рассказывал…

— Ну, вот еще одно доказательство: если бы между вами с Максом были действительно близкие отношения, вы бы все друг о друге знали, ведь так?

— Господи, мне так его жалко!

— Прекрати, Эми! Макс тебе не пара, ты должна это понять.

— Джет, я не могу рассказать ему о нас с тобой. Не могу!

— Ты все равно это сделаешь — не теперь, так позже. Или он сам все узнает. Только придется какое-то время прятаться, вот и все.

— Я не хочу ни от кого прятаться!

— Это ненадолго, — успокоил Джет. — В один прекрасный день мы все обнародуем. К тому времени Макс, надеюсь, встретит свою настоящую половину, так что ты ему сердце не разобьешь.

— Ты не понимаешь! — жалобно сказала Эми. — Макс меня любит. По-настоящему!

Он тебя любит, потому что ты для него олицетворение чистоты. Как ты не поймешь? Никто, кроме него, до тебя не может дотронуться. Это ему в тебе и нравится, Эми.

В конце концов они уснули на смятых простынях. И вот теперь уже утро.