class="p1">– Выход свободен, я там химеру оставила, – сказала Адель. – Магия работает.

– Тогда уходим отсюда! – воодушевлялся Сэв и первым поспешил к видневшимся в конце коридора дверям.

– Трус, – бросил Криденс, не отпуская меня. На ногах я стоял по-прежнему слабо.

А Сэв огрызнулся:

– Ты просто не знаешь нашего мага.

– Согласен, – добавил Хэв. Фэй летел у него за плечом в сантиметрах над полом. Выше не позволял потолок. – Слишком все гладко прошло.

У меня екнуло сердце.

– Мы все-все проверим, – успокоила Адель. – Сэв, подожди меня. Другого выхода отсюда все равно нет.

Пахнуло духотой – не жаром Междумирья, но тем не менее. Открытые двери вели наружу, где ярко блестело солнце. Я зажмурился.

– Вот-вот, идеальное место для ловушки.

– Замолчи, альв, нагнетаешь, – сказал Криденс.

– Но он же прав, – шепнул я.

– И ты тоже замолчи.

Но это действительно было правдой. Никакой опасности не было ровно до того момента, пока Сэв не открыл портал.

И вывел он нас совсем не в Арлисс, а на веранду. Розы здесь цвели обычные, птицы молчали, тишину нарушало только журчание невидимого фонтана где-то в зарослях.

Яркие краски и геометрические фигуры узора на мраморе и белом дереве говорили о том, что мы все еще в Золотой империи. Низкий стол, уставленный щербетом и лукумом, а также бархатные подушки повсюду – тоже. А также наряды людей, застывших за столом в неестественных и театральных позах, как восковые фигуры, одетые в длинные белые с золотом кафтаны и массивные головные уборы, похожие на тюрбаны. Даже незнакомый с магией человек понял бы, что здесь что-то не так. А волшебник обязательно заметил бы, что все эти люди мертвы, и за столом их удерживают только заклинания.

Сладко пахло розами и кровью.

– Надо было все-таки его с собой не брать, – сказал Криденс, нарушая тишину. – Сэв, ты собственный дворец не знаешь?

Сэв молча смотрел на тела мужчин в роскошных одеждах. Старшему было лет тридцать на вид, младшему – наверное, двадцать. Их было пятеро, и все похожи друг на друга, как братья.

У них в уголках рта засохла кровь. Все не дышали. Пролитый кофе пачкал пол, и у него был странный аромат. Несчастных наверняка отравили.

А тело старика на высоком, похожем на трон, кресле во главе стола еще и было пронзено парой ножей.

– Нравится вид, Сэврорий? – раздался голос Антония.

На этот раз выругался не только Криденс. А Сэв смертельно побледнел, издав не то всхлип, не то смех. И рухнул на колени.

– Щит, – сказала Адель. – Спина к спине вокруг Сэва.

Побледневшего принца затолкали в середину, мы встали вокруг, вливая все силы в заклинание. Я стал озираться, пытаясь сообразить, чем бы надрезать хотя бы палец. На столе не было даже вилок. Криденс, не глядя, протянул мне кинжал.

– Хорошее представление, – рассмеялся Антоний, выходя из тени. – Ну что же ты, Сэврорий, не отвечаешь? Я так ждал, что ты вернешься домой. Разве возвращение – это не прекрасно? Зачем ты так долго тянул? Мы тут поспорили с прекрасной Алианой, настолько ли ты глуп, чтобы прийти. Алиана, ты проспорила.

Алия, подходя, протянула Антонию золотую монету.

– Итак, Сэврорий, как тебе вид? Смотри, я…

– Алиана? – вдруг выдохнула Адель. И подалась вперед. – Берган! Так это ты… Ты…

– Ах, Адель, не ревнуй, – рассмеялась Алия. – Рассказать, что говорил про тебя Элвин?

– Ничего я тебе не говорил! – прошипел я.

– Но думал, – сказала Алия и подмигнула.

– Ведьмы! – вздохнул Антоний. – Алиана, дорогая, ты не могла бы пока помолчать?

Та высокомерно посмотрела на Адель и сказала:

– Пожалуйста. Но эту ведьму ты не убьешь, а отдашь мне.

– Как хочешь.

Криденс переглянулся с Хэвом. Тот кивнул. Ворон склонился к моему уху.

– Сколько духов ты можешь вызвать?

– Одновременно? Десять.

– Всего десять?

– Я никогда больше не пробовал.

– А ты попро… – Криденс осекся, глядя, как Антоний подбрасывает в воздух артефакт – черную гладкую пирамиду. – Вот гаденыш!

– Прямо как ты, – подал голос Сэв. Он уже пришел в себя. – Подвиньтесь. Антоний, а мой отец тебе верил.

– Такой же был глупец, как ты, – усмехнулся маг. И увернулся от брошенного в него кинжала. – На твоем месте я был бы благодарен, Сэврорий. Разве не видишь? Я расчистил тебе дорогу к трону.

– Я не буду твоей марионеткой!

Еще один кинжал. Хэв тоже поднял лэйтей и по-звериному оскалился.

– Куда ты денешься, – Антоний улыбнулся, поймал пирамидку и сжал.

Тут по моей голове словно молотом ударили. Я упал на колени и, отдышавшись, понял, что в груди снова пустота: магия исчезла.

Точно так же рядом упали остальные. Криденс морщился, массируя виски, но не отпуская кинжал. Хэв закрывал собой потерявшего сознание Фэя. Адель и вовсе распласталась на полу.

– Так-то лучше, – Антоний снова подбросил пирамидку.

И тут из портала появилась изумленная Наила в виде конопатой девчонки с забавными косичками. Я ее только по голосу и узнал.

– Ребят, вы что-то долго… Вот бездна!

Антоний что-то сделал – я не рассмотрел что. Но Наила, как подкошенная, упала на пол. Еще и инеем покрылась.

– Какая дружная группа, – вздохнул волшебник. – Это все или еще будут? Что ж, Сэврорий. Я полагаю, для начала уместна печать.

По голове снова будто ударил невидимый молот – да так, что я, кажется, потерял сознание. Но точно ненадолго. Потому что когда я очнулся, ничего не изменилось: мы все лежали на полу, и только Криденс, стиснув зубы, зачем-то пытался поцарапать себя своим же кинжалом. И Антоний склонился над Сэвом, у которого на запястье сверкали до боли знакомые знаки.

– Отлично, – воскликнул Антоний и улыбнулся. – А теперь ты, демонолог.

Его прервали громкие хлопки.

На троне восседал уже не мертвый старик – его труп без всякого уважения скинули на пол, а на троне развалилась Шериада. Она и хлопала в ладоши.

– Браво, Антоний! Браво. Я о-бо-жаю, когда грязную работу делают за меня, – Королева обвела взглядом зал. – Молодец!

Антоний оскалился.

– Королева! Какая честь!

– Брось, Антоний. Я же говорила, сарказм тебе не идет.

Он тут же перестал улыбаться.

– А ты – больше не желанная гостья в Золотой империи. Сэврорий, прикажи ей убраться отсюда.

Сэв открыл глаза и сдавленно произнес:

– У-би… рай-ся…

– Погромче!

Сэв стиснул зубы, борясь с печатью.

– Хватит, Антоний, не мучай мальчика, – Шериада выпрямилась. – Да и к чему это? Ты все равно вот-вот умрешь.

– Неужели? – изумился маг. – О нет, королева. Ты меня и пальцем не тронешь, ведь новый правитель Золотой империи будет против.

Сэв зажмурился. Сейчас он болезненно напомнил мне Ори.

– А трогать тебя мне и не придется, –