Протянули рельсы с абсолютно практической целью — привозить вырубленный камень в Мадрас, стимулировать строительство, а также доставлять пресную воду в город. Примерно по тем же причинам созданы небольшие железные дороги у Бомбея и Калькутты, где использовались в основном дрезины на мускульной силе. Первый паровоз в Индии задымил только в 1851 году, когда при строительстве канала Руки и мостов для вывоза строительного мусора, годного на переработку, протянули рельсы до Бомбея. А с 1853 года начался бум строительства железных дорог, который продолжался до 1880-х годов.

В 1852 году разразилась англо-бирманская война. Вообще территория Бирмы служила ареной схваток Франции и Англии начиная с 1740-х годов, со времен Дюпле и Бурдонэ. Собственно, первая война (1824–1826 годы) началась, когда Франция надорвала силы в Наполеоновских войнах, и англичане решили прирезать галльского петуха и в азиатских колониях.

Тогда же бирманский главнокомандующий Мах Бандула решил: раз нападение неизбежно, то лучше бить первым. Армия Маха составляла 10 тысяч пехоты и 500 конников, при этом готовили бирманцев французские инструкторы. Туземцы отлично воевали в джунглях, использовали тактику засад и конную артиллерию. А для англичан сам марш по джунглям представлял проблему. Естественно, на первом этапе войны победы бирманцев шли чередой — войска ОИК потерпели поражение при Кокхаре и у Джаинтии. У Рамы Мах Бандула перехватил отряд Коттона с бирманскими «повстанцами» (англичане, как обычно, говорили, что воюют не за себя, а за бирманскую «умеренную оппозицию»), и предложил англичанам просто сдать мятежников и уйти восвояси. Коттон предложение отверг.

В результате отряд бирманцев просто размазал англичан и сочувствующих в схватке 17 мая 1824 года. Более того, вторгшиеся с запада и юга бирманские войска соединились. В Калькутте началась настоящая паника.

Роял Неви пришел на помощь ОИК, чтобы хоть как-то остановить движение бирманских войск по Бенгалии, и перебросил 10-тысячный отряд в главный порт Бирмы — Янгон, совершенно не готовый к обороне. Местные очень удивились явлению британцев бирманскому народу, но сдаваться отказались. Ночью жители вышли из Янгона, сожгли город и крепость, и разорили территорию поблизости, здраво рассудив, что по выжженной земле преследование не получится. Мах Бандула продолжал удивлять. Узнав, что Янгон пал, бирманский вождь в сезон дождей с 30-тысячной армией перевалил через Араканский хребет — 10 тысяч футов над уровнем моря — и вышел в тыл английских войск. Бандула считал, что его 30 тысяч вполне выдержат бой с 10 тысячами британцев. Как минимум в половину своего войска полководец верил — не побегут. 7 декабря 1824 года бирманец атаковал английские позиции в Янгоне в лобовую. Это стало самой большой ошибкой в жизни Бандула. Впрочем, бирманец оказался почти прав.

Англичане вытянули бой на материально-техническом уровне, а не на морально-волевых. Бирманская армия еще не сталкивалась с майсурскими ракетами, шрапнелью и прочими прелестями цивилизации. Массированные удары реактивных снарядов и артиллерия буквально опустошали колонны бирманцев. Бандула отступил, англичане пошли следом. 15 декабря пала бирманская крепость Кокин, а из 30 тысяч войска у бирманцев осталось 7 тысяч. Высокие потери, да и часть ополченцев просто разбежалась.

Бандула оторвался от преследования и обосновался лагерем у Дануби, где начал заново комплектовать армию. К марту у бирманца уже появилось 10 тысяч штыков. Англичане решили действовать на опережение. По реке Иравади поднялись вверх по течению два 28-пушечных куттера — «Аллигатор» и «Эрэчн» (Arachne), а также бриг «Софи». Вдоль реки следовала и армия Кэмпбелла.

25 марта 1825 года лагерь Бандулы внезапно ночью атаковали с суши и с реки. Один из первых же снарядов смертельно ранил главнокомандующего. Последовал удар в штыки с суши. Но в этот момент во фланг англичанам ворвались 17 закованных в броню слонов, которые устроили настоящий Армагеддон в тылу и отсекли наступающую пехоту от резервов. Бирманцы получили шанс произвести перегруппировку и контратаковать. Слоны, раздавив обоз и одну линию артиллерийских батарей, шли к пушкам левого фланга. Лейтенант Смит не растерялся и приказал развернуть орудия прямо на элефантов. Увы, бить шрапнелью Смит не мог, вокруг кишели свои войска. Тогда находчивый лейтенант приказал зарядить пушки обычными ядрами, подпустить слонов на 250 ярдов и открывать огонь прямой наводкой.

После двух залпов погибло две трети «танковых войск» бирманской армии, а остальных разбежавшихся слонов добила пехота. Что касается противоборства в районе бирманского лагеря — наступавшие английские войска спасли корабли, которые точнейшее клали ядра со шрапнелью в гущу бирманских войск. К утру бирманцы как военная сила исчезли.

Войска Бирмы после поражения оказались полностью деморализованы. Брат короля, принц Тхарравадди, находившийся при армии, оставил Проме и бежал в столицу, «просить своего брата заключить мир, так как это единственный выход из создавшейся ситуации».

Британское наступление продолжалось. Англичане взяли Проме и дали еще сражение бирманской армии. Как ни странно, бирманцы выиграли, правда, потеряли еще одного видного генерала.

От Яндабо до Авы, столицы Бирмы, оставалось всего лишь 50 миль. Стороны сели за стол переговоров. Англичане требовали уступки всего Аркана, Манипура, Ассама и Тенассерима, а также компенсации в 1 миллион фунтов стерлингов в четырех взносах равными долями за два года. И пока бирманцы не выплатят второй взнос — англичане не уйдут с уже занятой территории. Также в Аве должны принять британского посла, а бирманцы могут прислать своего в Калькутту.

Это значило, что после первой войны Бирма потеряла две из трех морских областей и попала на гигантскую контрибуцию. Единственное, что подсластило бирманцам пилюлю — дикие траты англичан на войну, до 15 миллионов фунтов. И как писал лорд Дальхаузи, только 4 миллиона реально потратили, остальные — украли. Само собой, не бирманцы.

Англичане своего вовсе не добились. Они жаждали отрезать Бирму от сообщения с Францией. Почему же не захватили все три приморские провинции? Отдалились от складов и магазинов, поставки боеприпасов и провианта оказались сильно затруднены, последнее сражение бирманцам проиграно, к тому же в войсках началась эпидемия лихорадки. Плюс зимой река Иравади обмелела, и там мог действовать только один колесный пароход — «Диана».

Терпеливый Дальхаузи предложил «есть вишню в два укуса», то есть захватывать Бирму по частям.

Во время англо-афганской войны 1839–1842 годов бирманцы проводили маневры вдоль границы с Тенассеримом с отрядом в 15 тысяч солдат, угрожая вторжением, но не решились на новую войну. Новый король Бирмы Паган Мин пришел к власти в 1846 году. Прежде всего Мин решил навести порядок во внешней торговле. Небольшая бирманская береговая охрана поймала трех английских контрабандистов, конфисковала весь груз и выслала в Индию, запретив посещение Бирмы. Обиженные торговцы рванули в Калькутту, к генерал-губернатору Дальхаузи, и поведали, что англичан в Бирме очень