Кинжалом разрезала аркан, но что делать теперь? Армия недругов окружила меня. Поднимаю волчий амулет, камень сияет красным. Сработает ли здесь? Камень загорается красным. Сработал! Волки вгрызаются в неприятельские ряды. Пользуясь передышкой, достаю из рюкзака несколько круглых грибов. Метаю во врагов. Те взрываются, окутывая их дымом. Хорошо. Но как теперь выбраться? Влажный воздух, что окружал меня, проникает в открытый рюкзак иеленые шары начинают надуваться. Понимая в чем дело, достаю последние остатки дымящих грибов, застегиваю ремешок, и вешаю рюкзак за спину. Подъемная сила тянет меня вверх.

Ох, а ведь я могла и озера с лотосами и битумные ямы с крокотамами перелететь. И чего не додумалась?

А внизу злятся враги. Те, кому посчастливилось избежать встречи с волками, пытаются попасть в меня выстрелами снизу. Поднимаясь все выше и выше, все же бросаю вниз последние грибные бомбы.

И вот я левитирую над ордой. Подъем прекратился, и я застыла на месте. Выкидывать шары? Падать назад? Беспомощно зависла. Не могу сдвинуться. Ветер колыхнул меня. Что это промелькнуло, почти незаметное? Словно извивающаяся лента, прозрачный змей порхал в воздухе. Он несколько раз облетел вокруг, как будто рассматривая меня. Его тело, крылья были едва различимы и казались всего лишь потоками парящего воздуха.

– Вот мы и встретились! – услышала я голос.

– Кто ты? – Спросила я.

– Твой старый друг! Помнишь, ты спросила, как меня зовут? – тягуче проговорил голос.

– Ты воздушный дракон?

– Он самый. Меня зовут Ками-Тюрё.

– А меня Элина.

– Знаю.

– Откуда?

– Давно за тобой наблюдаю.

– И что ты успел понаблюдать?

– Что сейчас ты в беде.

– Что же делать?

– Садись верхом! – Подхватил меня дракон. И снова я на коне… на драконе. Мы помчались. Попыталась вцепиться в его шею, чтобы не упасть.

– Не надо! Я ведь ветер. Я тебя уже несу.

Ветер промчал меня над полем, заполненным врагами.

– Ну все, дальше сама! – услышала я голос, когда армия осталась далеко позади, а под нами зеленели густые кроны.

– Ой, а как? – удивилась я.

– Сумела подняться, сумеешь и спуститься вниз. До встречи, Элина. – воскликнул прозрачный дракон и ветром улетел прочь.

– Спасибо, Ками-Тюрё! – поблагодарила я и заметила, как стала потихоньку снижаться. Похоже, что действие летательных шаров закончилось.

Приземлилась в лесу. Открыла сумку. Эх, жаль не удалось долететь до самого замка. К сожалению, зеленые шары потеряли товарный вид, того гляди, совсем превратятся в неприятного вида кашицу. Выбросила, пока не поздно.

Иду дальше.

Навстречу – тонкий богомол, выше меня ростом, с огромными косами-руками. Господи ты боже мой, неужели и такие тебе молятся.

Думаю, что делать. Вспомнив ударную силу шаманов, зажигаю свечу, беру один из пузырьков, набираю содержимого полон рот, подношу пламя ко рту, и огромная струя огня обдает насекомое с ног до головы. Ура, он пылает!

А нет. Пламя с него, как с гуся вода. Странно, насекомые вроде боятся огня. Или не здешние. Ну да, конечно. Ведь бесы говорили, что не боятся огня.

Он мчится ко мне, работая своими лапами-косами, как тесаками. И чего ты такой быстрый. Я убегаю от него, стреляя из арбалета. Заряды отлетают, как от брони. Похоже, один удар не пришелся для него бесследно. Понимаю почему. В его броне есть уязвимые места, сочленения. Теперь стараюсь палить по ним.

Наконец, эта тварь сложилась вдвое, и больше не поднималась. Ну слава тебе!

* * *

Лес закончился. На опушке спустилась к ручью. Умылась.

Аккуратно перешла через водную преграду по упавшему стволу дерева.

Впереди расстилалась степь. Дикая, не тронутая. Лишь кое-где возвышался ствол дерева или кустарник.

Теперь я шла по степи, стараясь не думать ни о чем. Легкий весенний ветер обдувал мое лицо, радуя ароматом диких трав. Попадались цветы. В воздухе так и витал запах пряных, душистых растений. Солнце садилось, медленно, то скрываясь за облаками, то появляясь вновь, окрашивая небо и облака в багряный цвет.

Этот странный мир вновь излучал спокойствие. Но я уже хорошо понимала всю двойственность, всю противоречивость этого мира. Но сейчас не хотелось ни о чем думать. Я просто шла

А дневное светило медленно садилось, покрывая степь багрянцем.  Лишь вдали, путеводной звездой, (какая ирония), маячил черный замок. Надо добраться до заката.

* * *

Я набрела на мощеную дорогу. Этот мир казался безлюдным. Или даже заброшенным. И я, как ни старалась, не могла удержалась от назойливых мыслей.

Кто был создателем или создателями этого мира? Или Орбус переходил из рук в руки между враждующими силами, что и стало причиной его противоречивости.

Что означали эти видения? Действительно ли, Тенебриус и Эфтан абд Тетрахромбиул были причастны к сотворению этого фантазма? Мира, который меня так и тянуло назвать страной сновидений, настолько здесь все сюрреалистично. Я бы так и назвала, не будь столь реальны ощущения, которые здесь довелось испытать. Холод, дрожь, мокрую одежду от попавшей на нее воды. Почва была твердой под моими ногами, и никаких сонных полетов не было и не предвиделось. Были воздушные шары в рюкзаке. Но это вполне объяснимое физическое явление.

Я, действительно, не спала, а шагала по твердой дороге этого странного мира, а над головой парила Земля.

* * *

По обе стороны дороги стали появляться колонны. Они одиноко высились над землей, казалось, столетиями ожидая, когда же их сделают опорами все еще неосуществленных зданий. Через несколько сот шагов дорога обзавелась вторым ярусом. Верхний уровень опирался на продолжавшиеся ряды колонн, а изредка встречающиеся лестницы позволяли взобраться наверх. Я подумала, по второму этажу идти будет лучше, безопаснее и просто приятнее, под последними лучами закатного солнца и ласками теплого ветра.

Я поднялась по лестнице и пошла по этому мосту навстречу своей судьбе в Черном замке.

А степь вокруг становилась все пустыннее. Внизу простиралась голая сухая почва.

Черная Гора неотвратимо приближалась. Замок на вершине образовывал с ней единое целое и казался неестественной титанической колонной. Будучи ближе к цели, я могла видеть: остальные горы подступают к башне не вплотную, но отстоят друг от друга на приличное расстояние. Гора с замком величественным шпилем возвышается над неземной пустошью.

* * *

От замка отделились две точки и устремились в мою сторону.

Я взвела арбалет.

Ко мне приближалась пара огромных птицеподобных тварей с острыми клювами. Обозначила их для себя стервятниками, хотя возможно эти создания даже не были птицами вовсе. Демонические твари спешили помешать моей миссии.