— Трэм никогда не был силён в водной магии, насколько помню. Как же он сподобился на такое?

— На что именно, ah’asteri?

Он обернулся и насмешливо качнул головой:

— Можешь называть меня по имени.

— Если бы я его знал, тогда, конечно, непременно...

Светлые глаза сверкнули удивлением:

— Ты не знаешь?

А с чего я должен быть осведомлённым? Меня пускали на порог Обители только для сдачи экзаменов, да на поклон к дядюшке, причём, по его же личному приглашению. Да и нечего мне было там делать, как и незачем было запоминать имена людей, с которыми судьба никогда не должна была меня свести.

— Разве я нуждался в подобном знании?

Уголки губ приподнимаются, но мой вопрос остаётся без ответа, а маг снова поворачивается к мёртвому телу, благодаря магии всё ещё стоящему стоймя.

— Эбери. Если не побрезгуешь.

Смеётся? Ладно, обижаться не буду. Толку-то? Лучше воспользуюсь случаем и отсутствием свидетелей, чтобы кое-что узнать, может быть, не особенно важное, но мучающее моё любопытство.

— Что это такое?

— Штука, убившая Трэма? Я и сам хотел бы знать. Вернее, могу предположить, что она из себя представляет, но кто и как её соорудил... В любом случае, мне не хотелось бы встретиться с этим умельцем один на один.

— Почему?

Глава Надзорных помолчал, кинул последний и весьма долгий взгляд на останки моего дядюшки, потом проследовал к заседательскому столу и занял кресло судьи, жестом предложив мне расположиться на месте дознавателя.

— В ногах правды нет, а потому лучше присядем. Поговорим, — с нажимом добавил Эбери, видя моё замешательство.

Мне и стоя было неплохо, но раз уж приглашают, да ещё к разговору... Хотя, ничем добрым приглашение не пахнет. Когда просят сесть, это обычно означает не просто продолжительную, а ещё и важную беседу, а мне совсем не хочется сейчас принимать решения, отвечать на вопросы и давать обещания. Никакие.

— Ты слышал что-нибудь о «лунном серебре»?

— Немного. Просто знаю, что оно есть, не более. Разве оно используется в чародействе?

Маг посмотрел на меня с недоумением, которое, впрочем, быстро перешло в понимающий кивок:

— Ну разумеется, ты ведь не изучал магические приёмы...

Старый шрам собрался было заныть, но передумал, ограничившись короткой дрожью. К чему мне чары, которыми пользуется весь мир? Теперь они не нужны вовсе, ведь в моём распоряжении появились другие, не требующие Силы и неотделимые от меня, потому что... Потому что они свободны и сами решили, с кем хотят играть.

— А если отставить в сторону прошлое и мои многочисленные недостатки? Вы можете рассказать подробнее?

Улыбается и продолжает:

— «Лунное серебро» — особый металл. Единственная мёртвая материя на свете, наделённая собственным разумом. Если умеешь его подчинять, можно творить такое... Но чаще всего, конечно же, творят смерть. Можно ковать оружие, можно плести заклинания — кому что по душе. Если обычные смертоносные чары нужно дополнять подобием разума, иначе они просто не будут действовать должным образом, этот металл позволяет уменьшить затраты Силы во много раз. Единственная трудность состоит в том, чтобы объяснить ему его задачу и, собственно, добиться согласия.

— Но почему вы упомянули о водной магии? Если серебро вовсе не...

— Вовсе не вода? Подобие разума не существует без подобия жизни, а жизнь «лунное серебро» обретает именно в жидком виде, но не в расплаве. Этот металл может превратить в жидкость любой маг, а заклинает только мастер Воды. И чем меньше Силы было вложено, тем быстрее заканчивается действие чар... Да ты и сам всё видел. Хочешь взять себе посмертную маску дяди?

Тьфу, пакость какая! Даже дотрагиваться не буду.

— Благодарствую, нет.

— Тогда позволь мне оставить её в качестве памяти. Как-никак, Трэм был моим другом. Вернее, я считал его таковым.

Другом? Мой дядюшка, презирающий тех, кто ниже его, и ненавидящий тех, кому посчастливилось забраться повыше?

— Не веришь? — усмехнулся Эбери. — А я верил. Человек, сватающий тебе красавицу-сестру, разве не вызывает доверия?

— Моя мать...

— Предназначалась мне в жёны, всё верно. Только я в ту пору не особенно думал о женитьбе, да и невеста не горела желанием поскорее стать моей супругой. Хотя при брате вела себя безупречнее некуда. Послушная, кроткая, нежная... Всего один раз она была откровенна. Но этот раз я запомнил на всю жизнь.

— О чём она говорила?

— Любопытствуешь? — глаза мага испытующе щурятся.

— Да.

— Почему?

Как объяснить? Да и нужно ли объяснять? Больше всего на свете я хотел бы встретиться с матерью и задать ей всего один вопрос. Именно тот, что прозвучал только что из уст Главы Надзорного совета.

Почему?

Почему она сбежала, бросив меня на произвол судьбы?

— Вы можете рассказать?

— Могу.

— Но не хотите?

Он грустно усмехается:

— Это был очень странный разговор. Я до сих пор не понимаю, что Лиенн имела в виду, когда сказала... И не знаю, стоит ли тебе это знать.

— Я сам решу, если вы не против.

— Как хочешь. Но я предупредил и считаю свою совесть на этот счёт вполне чистой. Твоя мать... Впрочем, тогда она, конечно, ещё и не собиралась становиться твоей матерью, назначила мне встречу наедине. Помню, я удивился, потому что юной девушке непозволительно оказываться рядом с мужчиной без свидетелей невинности намерений, но отказать не смог. Лиенн нравилась мне. Не до безумия, но вполне достаточно, чтобы назвать женой. И отправляясь к ней, я, признаться, думал, что она желает ускорить ход событий. Но меня ожидало разочарование и потрясение.

Эбери смежил веки, словно это помогало лучше погрузиться в прошлое.

— Я не могу быть с тобой, — сказала Лиенн. По причине, имя которой — страх.

— Страх?

— Он самый. — Глава Надзорных снова внимательно смотрит на меня. — Я боюсь, сказала Лиенн. Боюсь выйти замуж за нелюбимого человека и всю жизнь жалеть об этом. И настолько же сильно боюсь остаться в родном доме.

— Первое понятно, но второе... Что имелось в виду?

Пожимает плечами:

— Не знаю. У неё к тому времени не осталось родственников, кроме Трэма. Может быть, сестра боялась собственного брата? Раньше я не мог такое даже предположить, но сегодня, услышав и увидев всё это...

Зато я, кажется, понял. И ведь было, чего бояться... Стоит ли винить женщину, поспешившую убежать от опасности? Вряд ли. Ведь после смерти мужа ей больше не на кого было положиться. И не у кого было просить защиты.