Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Девочка молча вслушивалась в затихающий звук шагов подруги.
– Ждешь, что я стану тебя ругать? – как бы между прочим бросил Тангл.
– Немного, – согласилась Эмьюз.
– Я не буду, а Финн будет. – Руфус успел получить свое. – Почему поддалась на провокацию дивного?
– По глупости. – Липкий стыд не позволял поднять глаза.
– Хорошо, что понимаешь, – подбодрил наставник. – Ректор наверняка жаждет задать море вопросов. Но я не позволю ему давить на тебя. Как только почувствуешь, что устала от него, возьми меня за руку. Такой своеобразный сигнал.
Робин обернулась быстрее, чем ожидала Эмьюз. Подруга отдала блестящий ключик и украдкой взглянула на Тангла перед тем, как снова скрыться за барельефом.
– А вы сами ничего не хотите спросить? – Мисс Варлоу едва поспевала за наставником.
– Я? – Руфус сбавил шаг.
Он мучительно подбирал правильные слова.
– Как погиб Борджес? – почти прошептал Тангл.
– Как герой. – В груди сделалось тесно.
– Что это значит? – оторопел Руф.
Вместо ответа девочка неловко поймала его руку.
– … сигнал, – рассеянно пробормотал Руфус. – Удобный, верно?
Эмьюз кивнула.
– С таким настроем мы быстро отделаемся от Финна, – пошутил Тангл. – Мне нужно успеть перехватить несколько часов сна. Ночью прибывает Звездный Экспресс, я пообещал быть на перроне.
– Возьмите меня с собой! – буквально взмолилась мисс Варлоу.
– Я не просто так собираюсь туда, – возразил Руф. – На этом поезде привезут тело моего наставника. Ничего веселого, сама понимаешь. Зачем это тебе…
– Тогда тем более возьмите меня, – попросила она.
Тангл согласился. Девочке верилось, что так она сможет стать Руфусу еще ближе. Может, Эмьюз и не такая идеальная Тень, как Лют, но ей тоже нужно место в сердце наставника ничуть не меньше. Тогда в палате Натан говорил, что отношения строятся обеими сторонами, что теплоту нужно непременно заслужить.
Тут Эмьюз осознала, что душу стремительно заполняет гордость. Тангл с его строгой осанкой и безупречно черной формой казался невообразимо благородным! Рядом с ним ее собственные движения выглядели неуклюжими. Девочка невольно пыталась скопировать походку наставника, но ей явно недоставало грации.
– Я ведь поставила вас в неловкое положение своим… побегом? – решилась Эмьюз.
– Мягко сказано, – подтвердил Руф. – И не одного меня.
– Вы ни капельки не сердитесь? – Совесть занозой саднила под ребрами.
– Сержусь. – Он остановился у подножия крутой лестницы. – Но в основном на себя. Я должен был защитить тебя и Лют, даже от вас самих. А в итоге… Твоя знакомая – Мина – считает, что я не подхожу на роль наставника. Теперь и я в этом почти уверен, но обязательно научусь.
Тангл бросил хитрый взгляд на ступеньки, а в следующую секунду уже подхватил Эмьюз на руки и оторвался от пола.
* * *
Старый гоблин сосредоточенно скрипел пером, то и дело всматриваясь в содержимое пузатой колбы.
– Профессор? К вам можно? – Низенький Теренс Дарроу совсем не загораживал Джулиусу картину.
– Странная манера: сначала открыфать дферь, а потом ф нее стучать. – Отто развернулся на стуле и сдвинул свои особые очки на лысую макушку. – Ах, это фы, дорогой друг! Теренс, остафьте нас, пошалюйста.
Коллоу едва сдержал улыбку при виде крошечной стремянки, приставленной к кровати.
– Постарайтесь не топать сапогами, – попросил гоблин. – Ф соседней комнате спит мой фнук.
– Разумеется, – тихо отозвался Джулиус.
– Фы за чем-то конкретным или просто интересуетесь моими текущими исследофаниями? – тон зеленокожего профессора стал приветливо-официальным.
– Все сразу. – Коллоу присел на корточки, чтобы Отто так сильно не задирал голову. – Взгляните вот на это.
Он достал из кармана злополучную плашку.
– Простите, что не предупредил… она тяжелая, – опомнился Джулиус, когда несчастный гоблин пошатнулся от неожиданности. – Это носитель информации, но как ее извлечь, я не знаю.
– Занятная штучка. – Глаза старого прохвоста буквально искрились от любопытства. – Остафите у меня?
– Не навсегда, – виновато признался Коллоу. – Вокруг нее случаются неприятности, так что будет лучше сохранить все в тайне. Вот почему я обратился именно к вам.
– Гут. – Отто демонстративно достал из ящика стола небольшую шкатулку, отомкнул ее ключом, болтавшимся на цепочке у него на груди, и спрятал плашку. – Что-то еще?
– Вы нашли растение, о котором я говорил профессору Финну? – прямо спросил он.
– Сейчас! – Самостоятельный старичок встал на четвереньки и постарался нащупать носком стопку книг на полу.
– Позволите? – Джулиус протянул руки и осторожно снял гоблина со стула.
– Благодарю. – Господин Отто учтиво поклонился и поспешил к окну. – Знали, что это не софсем растение?
На подоконнике в углу обнаружилась кадка с одним единственным тонким изумрудным побегом.
– В каком смысле? – уточнил Коллоу.
– Это стебель Фетреницы, – пояснил гоблин. – Удифительное существо доброфольно отдало частичку себя для наших научных изысканий.
Воображение взбесилось. «Конечно! Ветреница! Чувствительный куст из сна», – только уважение к хитрому гоблину удерживало Джулиуса от того, чтобы выскочить из комнаты и помчаться в парк. – «Наивно полагать, будто она помнит те события… но вдруг? Что если Ветреница прольет свет на личность Малькольма-Сириуса?».
– Почему никто не изучаль ее? – вещал Отто, сцепив пальцы замком на животе. – Фсе это фремя Фетреницу считали дриадой, а это ф корне не ферно! Она уникальный фид.
– Ветреница разумное существо, – пожал плечами Коллоу. – Она не хотела быть предметом исследований.
– Чушь! – фыркнул гоблин. – Фы, люди, разфе «неразумные»? А это не помешальо науке и не мешает сейчас. Фы исследуете себе подобных, чтобы понять, как улючшить сфою шизнь, как лечить сфои болезни, и Тени тоше не на пустом месте фозникли. Кто-то и их изучаль.
– А на что вы, собственно, обижаетесь? – улыбнулся Джулиус. – Лавры первопроходца не устраивают?
– Не люблю, когда гофорят глюпости, – отрезал зеленый профессор.
Коллоу искренне считал стариковскую сварливость Отто забавной, поэтому и не думал принимать его слова на свой счет.
– Как далеко вы продвинулись в своих опытах? – пропуская гоблина обратно к столу, спросил он. – Девочка должна стать полноценной Тенью как можно скорее. Пока опять не нашла неприятности. Серьезно мешает только состояние ее здоровья. Понимаете?