Ренат хотел расспросить потомка об этих психофизических отклонениях подробнее, но в это время впереди по курсу из сероватой шапки мглы выросла глыба острова, и Морев отдал приказ приготовиться к атаке.

Остров, на котором был построен комплекс технических сооружений машины хроносдвига, представлял собой гигантскую гору высотой около трёх километров, с обрывистыми неприступными склонами, а точнее – вулкан с плоской вершиной площадью около квадратного километра. В центре кратера, в незапамятные времена заплывшего необычной белой лавой, высилась блещущая зеркальным стеклом пирамида собственно хрономашины, окружённая шестью пирамидами поменьше.

Гора формой и цветом напомнила Ренату танзанийский вулкан Оль Дойньо Ленгаи, который ему показали во время экскурсии в Нгоронгоро, и он подивился такому совпадению, связывающему эпохи на Земле, разнесённые во времени на десятки миллионов лет.

– Не понимаю, – прилетел в наушник «Ратника» голос лейтенанта. – Пал Палыч, подойдите.

Морев, находившийся в этот момент в пассажирском салоне, встал за креслом пилота, не обратив внимание на гражданское обращение подчинённого.

– Летят?

– Не знаю, пока тишь да гладь, что меня и тревожит. У них же должна существовать мощная зенитно-ракетная оборона. Они что, нас не видят?

Морев кивком подозвал Марьяну.

– Потолкуйте с ним.

Пленник отреагировал энергичным «лаем».

– Зенитно-ракетных систем у них нет, – перевела осунувшаяся, утомлённая долгим напряжением девушка; у неё заострилось лицо, – по крайней мере, в нашем понимании. Не было нужды создавать. За всё время существования воррихо-расы она не вела воздушные войны, хотя в последнее время участились нападения с аэролётов на пищевые комбинаты и склады. Кстати, эти самые аэролёты – не их придумка, аппараты создали разумные лемуры, которых воррихо сбросили в прошлое.

– Надо было расспросить пацана раньше, – проворчал Махлин.

– Ещё успеем.

– Но разве у них нет глобальной спутниковой навигационной системы? – удивился Ренат. – Типа нашей ГЛОНАСС? Они не следят из космоса за поверхностью Земли?

ИсКр «залаял» снова.

– Он говорит, что планетарная навигационная система существует, но не используется для контроля. К тому же она подготовлена к ликвидации после переселения «золотого миллиарда».

– Зачем? – не понял Махлин.

– Чтобы оставшиеся не попытались использовать её для броска в будущее вслед за переселившимися либо для восстановления научно-технического потенциала. У них вообще все общие системы и соцсети подготовлены к уничтожению.

– Звери! – пробормотал Ренат.

– Они так живут, – усмехнулся капитан. – Облик человеческий, а внутри – динозавры. Я понял так, что нам не грозит атака ЗРК при подлёте к комплексу?

– Он не уверен, остров неприступен с моря, но на нём базируется эскадрилья аэролётов.

– Да вот они, кружат над горой, – заявил Махлин.

Ренат начал считать сверкающие «фонарики» вертолётов, но сбился. Их было не меньше двух десятков, и даже преимущество внезапной атаки не гарантировало десанту победу.

– Что в эфире? – вырвалось у молодого человека. – Должны же они переговариваться.

– Марьяна!

Девушка торопливо заговорила с пленником.

Тот положил руку на подлокотник кресла, нашёл какие-то рычажки и кнопки.

В пилотской кабине раздался чей-то гнусавый злобный голос, понять который было невозможно, несмотря на проскальзывающие в речи русские и английские слова.

– Нас запрашивает центральный диспетчерский пост, – перевела Марьяна скороговорку ИсКра; к его произношению она уже приспособилась. – Требуют пароль, код доступа и цель прибытия.

Словно в ответ на слова пленника кружащие над горой вертолёты все как один повернули к приближающимся машинам десанта и понеслись навстречу.

– К бою! – скомандовал Морев.

– Товарищ капитан! – поднял руку, как в классе во время урока, Ренат. – Пусть ИсКр на своём языке передаст в эфир, что нас преследуют бандиты, и пусть нам откроют ворота в транспортный отсек комплекса! Тогда мы хотя бы гарантированно попадём внутрь хрономашины, не ввязываясь в безнадёжный бой!

– Марьяна! – мгновенно откликнулся на идею Морев.

Марьяна «залаяла».

ИсКр понял, включил рацию вертолёта, заверещал на воррихо-языке со скоростью пулемётной очереди.

Вертолёты эскадрильи охраны острова приблизились, выстроились шпалерами с двух бортов десантных машин. Одна из них спикировала на вертолёт с группой Морева.

– Командир!

– Не отвечать! Не тормозить! Идём к пирамиде с прежней скоростью!

Махлин послушался.

Синенко, управляющий вторым вертолётом, начал снижаться, но услышал приказ капитана и не стал делать резких движений. Вертолёты с десантниками продолжали мчаться к острову, не обращая внимания на окружившие их вражеские машины.

ИсКр оглянулся, азартно залопотал что-то, возбуждённый до крайности, но отнюдь не испуганный.

– Они требуют объяснить причину бегства и перечислить всех находящихся на борту пассажиров, – перевела Марьяна.

– Начинаю отсчёт! Пять секунд до атаки! Раз…

– Дым! – пришла Ренату в голову ещё одна идея. – Товарищ капитан, надо сделать вид, что мы горим, на борту раненые шонгхи, и пусть ИсКр орёт, что мы подбиты!

– Марьяна!

Пленник понял, что от него требуется, взвыл белугой.

Махлин открыл хвостовой люк.

Ренат обнаружил в кабине под лавкой какой-то зелёный тюк, вытащил его, и Морев точно дозированным импульсом из бластера поджёг тюк. Струя пахнущего карболкой, нашатырём и спиртом зеленоватого дыма потянулась в дыру люка.

– Сержант, подожги что-нибудь у себя!

– Уже запалили, – отозвался Синенко.

Действительно, было видно, как за вертолётом второй группы потянулся сизый хвост дыма.

В этот момент ИсКр поперхнулся, помолчал мгновение, оглянулся на Марьяну, прокричал короткую фразу.

– Нас догнали! – сообщила девушка.

Все прилипли к «окнам» в хвостовом отсеке вертолёта. Ренат увидел стаю чёрных точек в нескольких километрах за машиной Синенко. Это и в самом деле были преследователи с базы, догнавшие беглецов.

Вертолёты сопровождения, наверное, получили предупреждение с острова, перестроились: два ушли вниз, два вверх, образуя кольцо, остальные выстроились копьём и понеслись к стае хищных «птичек» в кильватере вертолёта Синенко. Первый вертолёт, нависший было сверху, понёсся к пирамиде хронокомплекса, пульсируя синими и ядовито-жёлтыми огнями.

ИсКр завопил ещё громче.