Алекс и Тёма переглянулись.

Нет, он набрал вовсе не отморозков, а серьёзно подготовленных бойцов, входящих в Рейтинг. Пусть Ворон и раздолбай, так и не научившийся нормально драться, этим ребятам ученики «Рыжего Дракона» проигрывали по всем пунктам.

Алекс забрал вещи, а Димон и Олег помогли Тёме подняться на ноги. Вскоре злополучная стройка осталась позади, как и горький привкус поражения. Он не мог всерьёз переживать из-за этого, поскольку чувствовал, что столкнулся с действительно серьёзными противниками. «Тигры» использовали ровно столько силы, сколько требовалось для достижения цели. Именно поэтому Олег и Димон продержались дольше всех и обошлись без травм. Паркуристы не стремились показать свою крутость, а играли в обычном стиле, носясь по стройке как угорелые.

— Кстати, — неожиданно вспомнила Маша, — ты мне не ответил, почему он тебя так ненавидит?

— Я же сказал уже, что понятия не имею, — честно признался Алекс. — Мы и раньше цапались, но до такого не доходило. А тут, где-то месяц назад, он напал на меня со своими дружками, явно намереваясь отправить на больничную койку.

Вася тихо кашлянул:

— Э… ты действительно не помнишь?

— А должен?

— После выступления в клубе «Дайкини»…

Алекс честно попытался вспомнить те события, но получилось не очень хорошо. Всё было словно в тумане.

— Мы там очень хорошо выпили… — Вася покосился на Машку и со вздохом продолжил: — Ты там рыженькую девочку подцепил.

— А, Ритка. — Алекс непонимающе посмотрел на друга. — Ну мы повеселились тогда неплохо, но я её с тех пор больше не видел, даже телефончик не взял.

Димон хмыкнул:

— Ага, неплохо! Зажгли в гримёрке…

Алекс цыкнул на друга, стараясь скрыть смущение перед Машкой, и раздражённо спросил Васю:

— Так к чему ты ведёшь-то?

— Ворон за ней ухаживал уже давно. Лямур — театры, кино и всё такое. Мне ещё тогда её подруга рассказала.

«Только обиженного влюблённого мне и не хватало, — ужаснулся Алекс. — Так вот из-за чего весь сыр-бор. Но откуда же я знал?! Она сама к нам после выступления подошла с подружкой… Ох, нехорошо получилось!»

— Кобели, — презрительно резюмировала Машка. — Никогда не понимала, как вы, парни, можете вздыхать по одной девушке и одновременно встречаться с десятком других.

«Да, это одна из многочисленных загадок мужской психологии, — признал Алекс и неожиданно вспомнил, как взбесился, когда Вася собрался подкатить к Насте Королёвой. — А ведь я отлично понимаю чувства Ворона. На его месте я поступил бы точно так же».

— Вот, это точно, — поддакнул Вася. — Я тоже этого никогда не понимал. Как не стыдно быть таким бабником, Алекс?

— Молчал бы уж, — встал на защиту друга Димон. — Ему до тебя как Квазимодо до Казановы.

«Ничего себе сравнение! — опешил Алекс. — А ещё друг называется…»

— Квазимодо, ага! — расхохотался Вася. — Прям в точку сравнение.

— Ну спасибо тебе, — буркнул Алекс.

— Я ж для тебя стараюсь, — пожал плечами Димон и задумчиво посмотрел на друга. — Нет, ну кто бы мог подумать, что грозный Ворон такой романтик? Знаешь, наверное, я бы на твоём месте извинился…

— Как будто это что-то изменит, — фыркнул Алекс, стараясь скрыть смущение.

К счастью, в этот момент паркуристы вышли на дорогу, где их уже ожидала машина. В результате в неё загрузились Алекс, Тёма, Машка и Димон, а остальных, несмотря на бурные протесты Васи, отправили по домам. В травмпункте Тёме сделали рентген и вынесли не слишком приятный вердикт — перелом трёх рёбер. Покой, антибиотики и ещё раз покой… Друзья позвонили Даниле, чтобы он забрал их из больницы и отвёз Тёму домой, а потом всех остальных на тренировку. В ожидании товарища троица учеников клуба предавалась грустным размышлениям о том, что с ними вскоре сделает Сенсеич. Никакие потуги Димона не могли улучшить им настроение…

— Подумаешь, проиграли, — наконец разозлился Димон. — Что вы такие мутные?!

Ясное дело, Тёма переживал из-за сломанных рёбер. Нет ничего ужаснее серьёзной травмы для человека, привыкшего тренироваться несколько раз в день и не представлявшего свою жизнь без спорта. Алекс мог лишь догадываться о причине грусти Машки, зато отлично знал причину своего плохого настроения. Он никак не мог поверить, что, сам того не зная, совершил такой ужасный поступок. Не слишком-то приятно чувствовать себя сволочью… Это даже хуже, чем ощущение полного и безоговорочного разгрома, который им нанесли «тигры».

— Я вот, например, не очень люблю узнавать о некрасивых поступках моих друзей, — хмуро заметила Машка.

— Можно подумать, я люблю узнавать о своих плохих поступках, — буркнул Алекс.

После этих слов Димон признал своё поражение и больше не пытался улучшить им настроение.

— Ладно, поеду я домой, — резюмировал он.

— Я тебя провожу, — тут же вскочил Алекс.

Они вышли из больницы и остановились на лестнице.

— Слушай, Дим, неужели я действительно такая сволочь, а? — неожиданно для самого себя спросил Алекс.

Димон хмыкнул:

— Честно?

Алекс поспешно кивнул.

— Ты самовлюблённый, прущийся от собственной персоны эгоист, которому плевать на окружающих. — Димон похлопал его по плечу. — Но ты же — мой друг. Так что, если у тебя серьёзные проблемы, сразу обращайся, хорошо? Я же вижу, что в последние дни ты совсем с катушек слетел…

— Спасибо, — искренне ответил Алекс. — Но с этим я должен справиться сам. Как только появится возможность, я тебе сразу всё объясню. Обещаю.

— Ловлю на слове. — Димон уже собрался уходить, но неожиданно обернулся и подмигнул ему: — А девушка-то как на тебя дуется! Наверняка неспроста?

— Я тебе уже сказал, что мы просто друзья! — крикнул ему в спину Алекс, но Димон лишь махнул рукой.

«Вот заладил, — раздражённо подумал Селин. — Сколько раз ему повторять, что Машка просто моя подруга?!»

Он вернулся в больницу к друзьям, застав окончание рассказа Тёмы о стычке с «тиграми».

— Вообще-то я сломал рёбра вовсе не во время падения, — удивил всех Тёма. — Я успел задействовать «железную рубашку» и обошёлся даже без синяков.

— Но как ты тогда повредил рёбра?

— Мне их сломал «тигр». — Тёма поморщился. — Первым же ударом, представляешь? Я использовал «железную рубашку» и даже не стал его блокировать, за что и поплатился… Кстати, твоих друзей вообще как детей спеленали, они даже ничего сделать не успели. Эти «тигры» оказались гораздо сильнее, чем я мог представить.

— Да уж. — Машка поморщилась. — Давно я так обидно не проигрывала…

Они наконец-то остались одни и смогли спокойно обсудить встречу с «тиграми». К огромному сожалению, Алекс не мог рассказать друзьям о появлении своего Бьяко Тэна и призрачного тигра. Всё-таки первое столкновение с чужим Духом Хранителем — если, конечно, это был именно он. Но чёрный тигр ясно дал понять, что это должно остаться тайной.