Джаред взглянул на младшую сестренку с одобрительной улыбкой:

— Когда?

Клер подошла к столу и расстегнула молнию на ярко-розовой спортивной сумке. За пару секунд она собрала из отдельных частей винтовку, присоединила оптический прицел и закинула на плечо широкую черную лямку.

— Когда ты вернешься? — спросила я и подалась вперед, будто хотела проводить ее.

— Когда работа будет сделана, — с улыбкой ответила Клер, загружая оружие в кобуру.

Она закинула ногу на стол, прокрутила между пальцами большой нож и сунула его в специальное отделение внутри тяжелого черного ботинка на толстой подошве.

Джаред положил руки на плечи сестре и поцеловал ее в лоб.

— Следи за своей шестеркой,[14]— предупредил он и сел рядом со мной на диван.

— Клер… — проговорила я, и к глазам подступили слезы.

Она засмеялась:

— Не глупи. Я никуда не денусь. — Взгляд Клер расфокусировался, лицо стало суровым. — Им не жить. Если поднимут руку на мою сестру.

Клер надела солнечные очки, прямая платиновая челка накрыла верх оправы. Подойдя к двери, отважная мстительница одной рукой сжала лямку винтовки, а другой надавила на ручку.

— К работе готова, — слабо улыбнувшись, сказала Клер и закрыла за собой дверь.

Просто сказать спасибо — этого, конечно, недостаточно, чтобы отблагодарить мою замечательную маму Бренду, на протяжении всей моей жизни любившей и вдохновлявшей меня, и моих детей Иден и Хэйли: они не скупились на объятия и поцелуи, а также на терпение, когда бабушка была в ударе.

Я признательна своей лучшей подруге (она же моя сестра) чирлидерше Бет за воодушевление, неисчерпаемый энтузиазм, поддержку и железную уверенность в наилучшем исходе.

Спасибо моей подруге Лайзе, которая размахивала помпонами всякий раз, когда я заканчивала очередную главу, и без которой эта книга не была бы дописана.

Выражаю благодарность моему редактору Джинджи Хантер — она целое лето потратила, исчеркивая красной авторучкой страницы моего романа, — собственно, потому-то он и стал романом, а не просто хорошей попыткой.

Спасибо Трише Джонсон из фотостудии «Шаттер фулл оф дримс» за безвозмездную помощь при ее плотном рабочем графике, за то, что незамедлительно откликнулась на мою просьбу.

Спасибо доктору Россу Ванхузеру — его знания, уверенность и поддержка просто неоценимы.

И наконец, я хочу поблагодарить Бонду Букаут, Чеда Петри, Джимми Дина Хартцелля, Кайру Брайт, Эрин Андролакис, Грелла Берлисона, Шелли Статчмэн, Джимми Риверу, Ларри Харриса, Орлин и Терри Хармс, Джеффа и Бобби Уошбернов — за бескорыстную помощь.