– Ты была в Лебяжьем? – насторожился Арсений.

– Была.

– Черт… Чем ты вообще занимаешься?

– Собираюсь весело провести время с мужчиной, который мне нравится.

– Ага, – хмыкнул Арсений. – Если ты надумала податься в сыщики, вынужден предложить свою кандидатуру на роль доктора Ватсона. Глупость, но это лучше, чем гадать, где ты и чем занята.

– Предложение заманчивое. Я над ним подумаю. При условии, что с заданием ты справишься.

Я отключилась и немного постояла, удивляясь, что никому из друзей звонить не хочется. Отчего бы не рассказать все тому же Арсению? С Алексом своими догадками я поделилась, а с ним нет. Неужто наша детская дружба так и осталась в детстве? А я вдруг почувствовала себя слишком взрослой? Они знали одного человека, а я оказалась совсем другим. Ерунда. Скажи себе правду: ты боишься втягивать их во все это, считая легкомысленными, несерьезными, неспособными даже на то, чтоб держать язык за зубами. Вот так открытие. Я считаю, от моих друзей сейчас вреда куда больше, чем пользы. Исключение разве что Арсений, от него польза есть, и я готова его нещадно эксплуатировать. Хороший из меня друг, ничего не скажешь.

Вздохнув, я побрела в прихожую, взяла сумку и покинула квартиру.

В Лебяжий я вернулась уже после обеда. В доме духота, столбик термометра за окном поднялся до двадцати семи градусов. Я подумала включить кондиционер, но вместо этого отправилась купаться. Проходя мимо дома Алекса, увидела, что его роскошной спортивной тачки на стоянке нет, зато появился джип, за рулем которого Алекс был в вечер нашей встречи. Значит, Верховцев здесь, в поселке. С работы вернулся рано. Я замедлила шаги, но на веранде Алекс не появился. Что ж, заглянуть к нему можно и на обратном пути. Хотя делать этого, пожалуй, не следовало, а доверительно болтать с ним вчера – тем более.

С чувством легкой досады я спустилась к озеру. Сегодня здесь опять многолюдно, я нашла местечко поспокойнее, ближе к лесу, расстелила одеяло и вот тогда увидела Алекса. Он как раз выходил из воды, отбрасывая со лба мокрые волосы. Я присвистнула и тут же огляделась: не услышал ли кто-нибудь? Он-то точно не слышал, находясь довольно далеко от меня. Две девицы, расположившиеся рядом, таращились в том же направлении и только что не облизывались.

– Офигеть какой мужик, – сказала одна, исчерпывающе описав внешний вид Алекса.

Там было на что посмотреть, хоть он и не походил на человека, который дни напролет торчит в спортзале, наращивая мускулатуру. Может, он туда и заглядывает, но исключительно для поддержания формы: природа его наградила щедро, грех добро разбазаривать, заплывая жирком.

Я почувствовала легкое волнение, совершенно к этому не стремясь, и оттого разозлилась. Богатый красавец с идеальной фигурой. Не слишком ли много для одного человека? Да ты, милая, опять в обиде, что не для тебя все это приготовили. Алекс – первый и, слава богу, единственный мужчина, вызывающий у меня чувство неполноценности. Я придирчиво оглядела девиц, с удовольствием отметив кое-какие изъяны. Фигура у меня лучше. «Нашла чем гордиться», – мысленно съязвила я, но все равно порадовалась. Что ж мне, в самом деле, умом на пляже щеголять?

Я собралась окунуться, но вдруг передумала. Алекс вытерся полотенцем, повесил его на куст и замер, держа руки на бедрах. Если я направлюсь к воде, он меня увидит. Вот и хорошо. Не одной мне свистеть, пусть тоже впечатлится. Может, я не в его вкусе? А как же Виола? По его словам, он влюбился в нее без памяти. Да что ж такое, с какой стати я в кустах прячусь?

Время шло, а я точно приросла к месту, и мысли в голове были самые идиотские. Почему, к примеру, я могу быть не в его вкусе, а вот про него подобное ни за что не скажешь. То есть сказать, конечно, можно. Но те, кому я это скажу, насмешливо хмыкнут. Н-да… Я покачала головой, а Алекс между тем, подхватив с земли шорты, надел их, футболку с полотенцем перекинул через плечо и пошел вдоль берега, в сторону, противоположную той, где находился его дом.

Сама не зная, зачем это делаю, я покидала в сумку вещи, напялила сарафан и скоренько отправилась за ним, не стремясь сократить расстояние. Он свернул на одну из многочисленных тропинок. Мне пришлось прибавить шаг, чтобы не потерять его из вида. Алекс двигался решительно, как человек, у которого есть цель, а не просто прогуливаясь.

Мне было очень интересно, куда он направляется. «Может, окликнуть его, – подумала я, – а не устраивать слежку?» Но любопытство взяло верх, а я сомневалась, что на мой прямой вопрос Алекс ответит правдиво. Хотя с какой стати ему скрывать цель своего маршрута, сказать я затруднялась. Вероятно, к тому моменту моя подозрительность достигла тех пределов, когда не доверяешь уже никому.

Мы успели удалиться от озера на значительное расстояние, впереди появилась развилка, я видела, как Алекс в очередной раз свернул, и вскоре тоже свернула. Тут меня ждал сюрприз: тропа впереди пуста, Алекс исчез. Я вертела головой, пытаясь понять, куда он делся. Бегом припустилась по тропе, но Алекса так и не увидела. Ко всему прочему, я оказалась на открытом месте, внизу овраг, дальше поле, тропинка здесь обрывалась.

– Чудеса, – пробормотала я.

Собралась возвращаться к озеру и тут услышала скрип, точно кто-то открыл дверь с давно не смазанными петлями. Крайне заинтригованная, я пошла на звук и ближе к оврагу увидела строение. Одной стороной оно примыкало к оврагу, а от меня его закрывали деревья и густой кустарник. Прикинув, как проще к нему подобраться, я в конце концов решила идти напрямую, через овраг. Теперь было видно, что заинтересовавшее меня строение довольно старое, стены сложены из камня, которого в округе в избытке. Вместо крыши стропила, кое-где обшитые досками, на них еще сохранились остатки шифера. Окна узкие, точно бойницы, заложили кирпичом. Дверь из широких досок оказалась приоткрытой.

Я осторожно приблизилась и заглянула внутрь. Судя по всему, это был амбар, которым давно уже никто не пользовался. Посередине абсолютно пустого помещения с земляным полом стоял Алекс, спиной ко мне. Я вздохнула с облегчением: я его все-таки нашла, но он, судя по всему, не догадывался, что рядом кто-то есть, то есть моих шагов не слышал. Впрочем, неудивительно, трава здесь невысокая, идти удобно, а я старалась соблюдать осторожность.

Оставалось лишь гадать, что Алексу понадобилось в таком месте.

Ничего интересного в амбаре не было. Кучи мусора, ржавое железо у стены и лейка, которую кто-то подвесил к стропилам. Допустим, Алекс заглянул сюда из любопытства, это я могла понять, но задержался он здесь, пожалуй, слишком долго. Он стоял, сунув руки в карманы, и смотрел вроде бы на лейку, по крайней мере, другого предмета я не видела. Потом принялся насвистывать, шагнул вперед, раскидывая ногой ветки и прошлогоднюю листву. Присев на корточки, привалился спиной к стене, сложил руки на коленях и, запрокинув голову, продолжал что-то там разглядывать. Может, он меня заметил и теперь просто дурака валяет с желанием немного меня подразнить?

Вдруг он резко поднялся и направился к двери, а я юркнула за угол здания. Здесь, кстати, была тропинка, ею Алекс, вероятно, и воспользовался. Она шла вдоль стены и терялась в кустах. Если Алекс решит идти по ней, а не вернется к озеру, мы столкнемся нос к носу. Я могу дать деру, но он меня непременно увидит. В общем, я решила никуда не бежать, стояла чуть дыша и ждала, что будет дальше.