свою сторону, разворачивая к себе лицом и заставляя на него посмотреть. Что Альрайен ожидает увидеть? Сомнения? Сожаление? Нерешительность, грусть или, может, торжество? Однако в моих глазах не отражается ничего, потому что я ничего и не чувствую. Всего лишь формальность – я просто продолжаю плыть по избранному ранее течению.

Высшие не шевелятся и даже не меняют интенсивность свечения, но вокруг сгущается сила. Поднимается ветер, наполняя просторную комнату, которая с его появлением становится вдруг тесной. Не столь эффектно, как во время свадьбы, но не менее яростно ветер бьется в четырех стенах, воет с нарастающим гулом, закручиваясь вокруг тугими потоками. В какой-то момент он подхватывает нас, вырывает мою руку из руки аллира и воздвигает между нами воздушную стену.

Я вновь задыхаюсь в центре этого безумия, но спасение, в отличие от прошлого раза, не приходит. Наоборот, из меня вытекает сама жизнь, мое бессмертие. Потоки ветра выливаются из груди вместе с так необходимым кислородом, они закручиваются вокруг меня, словно наматываясь на веретено, и вытекают, вытекают, унося с собой угасающее сознание…

Я прихожу в себя в объятиях Альрайена. Пытаюсь высвободиться, но он только сильней прижимает мое тело к груди. Аллир сидит в кресле, устроив меня на коленях и плотно обхватив руками. Наклоняется к моему уху, чтобы тихо прошептать:

– Зачем?

Я только мотаю головой, не желая ничего обсуждать. Высшие по-прежнему в комнате, застывшие безучастными фигурами. А впереди дожидается еще один нерешенный вопрос. Отмечая, что я пришла в себя, Золотистый продолжает:

– Поскольку сила Хранителя Света была дарована тебе, Алиса, только на время, теперь, когда задание выполнено, ты должна сделать выбор. – Он медлит, давая мне осознать весь ужас необходимости расставания со Светом. Так он, по крайней мере, полагает. – Ты можешь отказаться от силы, и мы больше никогда не побеспокоим тебя, как обещали. Или ты можешь принять свое предназначение и стать Хранительницей. Тогда сила останется с тобой, а ты будешь жить рядом с Первозданным Светом, ощущать его присутствие, говорить с его Душой.

– Я никогда не стану Хранительницей, – равнодушно бросаю я. Неужели они на что-то рассчитывают? После всего…

– Не зарекайся, девочка, – насмешливо советует Золотистый, будто знает что-то, известное ему одному. А я вдруг ощущаю, как меня покидает яркое тепло, оставляя в душе темноту и холод.

Я не слышу, что еще говорят Высшие, не замечаю, что отвечает им Альрайен. Я погружаюсь в себя, тону в черных водоворотах, пытаясь понять. Почему? Почему моя душа до сих пор жива? Почему она осталась жива после того, как полгода назад ее покинула Первозданная Тьма, после того, как вчера погиб Тэан, оставив меня одну в целой Вселенной? Прекрасный, удивительный ветер покинул меня сегодня, теперь ушел и Свет. От души остался жалкий клок, но почему тогда он до сих пор жив? Дышит, трепещет, бьется отчаянным огнем на самом дне пустынной пропасти. Что ему нужно, чего он хочет, когда я сама ничего не чувствую?

Спустя какое-то время Высшие исчезают. Альрайен зарывается лицом в мои волосы и, прижимая к себе еще сильней, отчаянно выдыхает:

– Все равно не отпущу тебя.

– Отпустишь, Альрайен. Отпустишь. Моя жизнь так ничтожна по сравнению с твоим бессмертием. – На губах возникает уже ставшая привычной отстраненная улыбка.

Все мы проиграли. Все.

Часть 2. Глава 13. В которой я возвращаюсь домой. Ненадолго…

Близнецы закрываются в комнате Шея, ведут активное обсуждение и периодически срываются на крики, разлетающиеся по всему этажу. После беседы с Высшими Виль в истерике обвиняет всех и во всем, а больше всего почему-то меня. Теперь Шей пытается утихомирить сестру, но, судя по диким воплям, процесс стопорится в самом начале.

Оставляем ребят разбираться между собой. Мы с Альрайеном принимаемся за решение собственных проблем. Честно говоря, никакой проблемы и нет. Просто я собираюсь домой. Аллир же, как всегда, упрямится, не желает меня отпускать.

Догадываясь о моих намереньях, Альрайен предлагает прогуляться к залу с фонтаном. Поскольку это место подходит для разговора не меньше других, я соглашаюсь.

Зал оказывается тем самым, где мы вышли из портала, покинув Землю для того, чтобы подготовиться к спасению близнецов. Забавно: где все началось, там и закончится. Только целая жизнь теперь отделяет меня от себя самой прежней, впервые посетившей этот зал.

Сколько же всего произошло, страшного, разрушительного! Тогда я убегала от Тэана, надеясь уберечь его от опасностей другого мира. А теперь… все кажется бессмысленным.

Мы останавливаемся возле фонтана под прикрытием раскидистой кроны невысокого, но ветвистого деревца. В прошлый раз этот зал произвел на меня неизгладимое впечатление, он восхищал, поражал своей красотой, в духе аллиров пропитанной природным естеством, несмотря на искусственное происхождение. Однако сейчас все краски кажутся блеклыми, выцветшими до безликих серых тонов. Я почти равнодушно взираю на Альрайена, мысленно перебирая возможные аргументы, которые помогут его убедить.

Стоит хотя бы самой себе признаться, что простила его. Теперь, когда мы больше ничем не связаны, когда я перестала быть его женой, прощение дается легко. Воспоминания о словах Альрайена, раскрывавшего предо мной свои чувства, сидя на ступенях трактира, вызывают в душе глухой, щемящий отклик, но не более того. Слишком пусто, слишком холодно.

– Скажи, а что тебе пообещали Высшие? – неожиданно спрашиваю я. – В чем заключалась ваша сделка?

– Они явились ко мне во сне и сказали, что отправляют тебя на важное, опасное задание, – отвечает Альрайен, задумчиво разглядывая меня. – Сказали, что одна ты не справишься. Этого мне хватило, чтобы дать свое согласие. Однако они добавили кое-что еще. Высшие пообещали, что в дороге я сам обрету свою награду, которая меня не разочарует. Они сдержали обещание. Хоть и недолго, но ты была моей женой. Я действительно не разочарован.

– Альрайен, – выдыхаю, не сводя с него взгляда. К привычной пустоте примешивается легкий отголосок тоски. Наверное, мне даже жаль, что все так складывается. Нужные слова сами находятся и льются спокойной рекой без малейших усилий: – После того, что произошло, я словно сгорела изнутри. Понимаешь? Исчезли эмоции, чувства, желания, стремления. Ничего не осталось. Я просыпаюсь по утрам, что-то делаю, но не живу. Внутри какая-то пустота, и с каждым днем она только растет. Альрайен, ты заслуживаешь большего. Ты заслуживаешь намного больше, чем могу дать тебе я. Не хочу, чтобы ты становился всего лишь заменой, запасным способом скрасить одиночество.

– Не нужно решать за двоих. Думаешь,