что не сможешь ответить взаимностью? Пусть. Я готов на это, – твердо говорит Альрайен. – Только позволь быть с тобой рядом. Не уходи.

Аллир протягивает руку, осторожно касаясь пальцами моей щеки. Хочет обнять, прижать к себе, но почему-то не решается, продолжая вглядываться в мое лицо.

– Зачем я тебе такая? – с легким сожалением спрашиваю я. – Жалкая, сломанная, пустая…

– Не говори так, – резко перебивает Альрайен. – Ты нужна мне любая, потому что это ты. Я просто хочу быть с тобой, – говорит он и досадливо восклицает: – Как же ты этого не понимаешь!

Беру Альрайена за руку, решительно отстраняю ее от лица и с ожесточением говорю:

– Нет. Сломленные и раздавленные не нужны никому. Запомни меня сильной, целеустремленной, живой и никогда не забывай, что люди действительно бывают такими. Не хочу, чтобы ты видел ничтожное существо, которое осталось от прежней меня. Не оскверняй память жалким зрелищем.

– Прекрати, Алиса! – злится Альрайен. Грубо хватает за плечи, с силой встряхивает. – Ты по-прежнему сильная, ты справишься, просто тебе нужно время! Я буду рядом и поддержу тебя, помогу оправиться. Вот увидишь, чувства вернутся. Ты же никогда не сдавалась. Даже сейчас, опустошенная, ты отказала Высшим, не стала слепо следовать их желаниям.

– Альрайен! Пожалуйста! Оставь меня в покое. Уйди из моей жизни и больше никогда не возвращайся! – восклицаю я, вырываясь из его рук.

– Дура! Я никуда не собираюсь уходить и тебя не отпущу!

– Хоть один раз сделай так, как я прошу, – говорю тихо, пристально глядя в упрямые синие глаза. Эта спокойная, бесцветная фраза, выскользнувшая из самых глубин души, что-то вдруг меняет, переламывает ход разговора. Несколько мгновений Альрайен потрясенно смотрит на меня, после чего неожиданно сникает и отступает.

– Хорошо. Если это единственное, чего ты хочешь, пусть будет так, – говорит он ровным голосом. – Но ты саму себя обрекаешь, думая, будто никогда не сможешь чувствовать.

– Это не важно, Альрайен, – я грустно качаю головой. – Может быть, чувства вернутся. Откуда мне знать? Вот только прежними они не будут, и полюбить тебя я не смогу, а без любви с тобой не останусь. Ты обманываешься, когда говоришь, будто тебе хватит одного моего присутствия. Всем хочется настоящих чувств, а не… того, что осталось у меня. Создашь портал, когда я соберу свои вещи?

– Да, создам. Скажи, как будешь готова. Но хочу, чтобы ты знала. Мне не безразличны твои чувства, и думаю я не только о собственных желаниях. Именно поэтому я выполню твою просьбу и больше не потревожу тебя. Надеюсь, когда-нибудь ты сама вернешься, переосмыслив весь этот разговор.

Я только киваю, не желая спорить.

Прощание получается бесцветным, каким-то натянутым. Виль так и не выходит – выкрикивает сквозь закрытую дверь, что ненавидит меня за сломанную жизнь. Конечно, можно оспорить, найти множество аргументов, как, например, отсутствие каких-либо перспектив в средневековом обществе у простой девчонки без семьи, но мне не хочется ввязываться в разговор, и я молчу. А вот Шей, извиняясь за сестру, смущенно обнимает меня и тихо говорит:

– Спасибо, тебе Алиса. Спасибо за все. Ты действительно многое сделала для нас обоих. Думаю, со временем Виль это поймет.

Сначала Альрайен держится отстраненно. Безразлично наблюдает за моим прощанием с Шеем. Небрежно взмахивает рукой, создавая портал. При этом не роняет ни слова, сохраняя на лице холодную маску отчужденности. Однако мне все равно, поэтому его поведение меня ни капли не задевает. В конце концов, я сама этого хочу – вернуться на Землю и больше не встречаться с аллиром, прожить обыкновенную человеческую жизнь. Покой – единственное, в чем я теперь нуждаюсь.

Закидываю на плечо сумку, снятую с фоара. Я прохожу к арке, охваченной синим сиянием.

– Всего хорошего тебе, Альрайен, – желаю ему вместо долгих речей и возвышенного «прощай». – И… спасибо.

Я не уточняю, за что благодарю, да и сама толком не знаю. Может, за помощь, за то, что прошел вместе со мной этот путь от начала и до конца. А может, за то, что нашел в себе силы меня отпустить, и не важно, что при этом он тешит себя ложной надеждой на мое возвращение. Просто чувствую, что должна сказать ему «спасибо».

Я почти вхожу в портал, как вдруг Альрайен перехватывает меня и, ловко притягивая к себе, целует. Я не сопротивляюсь и не отвечаю на поцелуй. Просто дожидаюсь, когда он меня отпустит и втолкнет в сияние арки со словами:

– Не забывай.

Наверное, он уже не слышит моего обещания:

– Не забуду.

Пусть я больше ничего не чувствую, но мои воспоминания не отнимет никто.

Со всех сторон меня окружает сине-голубой свет, на мгновение ослепляя. Однако сияние быстро гаснет, а сквозь него проступают знакомые очертания комнаты, где мы жили вместе с Тэаном.

Когда-то наша небольшая, но уютная квартирка мне нравилась, теперь же она вызывает тоску со странной ноткой непереносимости.

Безразличным взглядом я окидываю кресло, на подлокотнике которого висит рубашка Тэана, оставленная здесь, видимо, во время быстрых сборов в дорогу вслед за мной. Бросаю сумку возле двери, прохожу к шкафу. Стараясь не смотреть на вещи Тэана, выбираю летние джинсы и белую майку с яркими зелеными листочками. Переодеваюсь, подправляю перед зеркалом прическу. Всматриваюсь в равнодушные, потускневшие глаза, которые уже не спасти изумрудными элементами в одежде, в бледное, осунувшееся лицо и спешу отвернуться от собственного отражения.

Не в силах больше оставаться в пустой, одинокой квартире, я решаю навестить друзей прямо сейчас и отправляюсь к Лине без звонка. Сделаю сюрприз, а если подруги не окажется дома, то хотя бы просто прогуляюсь.

У нормальных людей погода на улице может отбить любое желание гулять, но для моего меланхоличного настроения подходит как нельзя лучше. Я даже не беру с собой зонт, довольствуясь накинутой на плечи легкой ветровкой.

С того момента, как я отправилась в другой мир, здесь прошло чуть больше двух недель. Июль перевалил за половину и, видимо, ради разнообразия принялся поливать землю ледяными дождями.

Небо закрывают тяжелые, серые тучи. Холодный ветер пронизывает насквозь, бьет в лицо и швыряет промокшую копну волос из стороны в сторону. Странное это ощущение – ветер мне не подчиняется, он не слышит меня, а я не чувствую его так, как совсем недавно – всей душой. Странно, и в то же время так привычно, обыденно. И этот холод…