него удивлённый подобным зрелищем беот, присаживаясь рядом.

— Слежу за территорией, — живо сообщил тот, смяв пустую ёмкость и закинув её в дальний угол.

— А это, — Лефит показал рукой на его видеофон, с активно жестикулирующим там человеком.

— А, — Икон расслабился и извлёк из рюкзака ещё одну банку, — слушал когда-нибудь рэп?

— Нет.

— И я нет. Но Энгер, Пантеон ему пристанище, подсадил меня на эту дребедень. Вот теперь лежу, слушаю.

— А разве вам можно пить на задании? — беот посмотрел на банку у него в руках.

— Майлан разрешил, — отмахнулся тот, — всё равно мы так и не помянули нашего командира.

— И это всё — ради него? — в углу уже скопилось четыре смятых жестянки из-под пива, раздражающих чувствительный нос анимагена.

— Не он первый, и, похоже, не последний, — сталкер пожал плечами, — но мы-то живы! Значит, нужно выпить и за наше здоровье. Ты, кстати, не пробовал? — он протянул ему банку.

— У нас тоже есть один, который готовит нечто подобное, — Лефит поспешно замотал головой, — может, слышал?

— А, Рэтси! — Икон фыркнул. — Ну нет, я ещё не совсем спился, чтобы употреблять смесь кислоты, спирта и машинного масла.

Они рассмеялись. Вспомнив, зачем он спускался, беот хотел было встать и выйти на улицу, когда его внимание привлекла маленькая точка на одном из мониторов. Из окна одноэтажного дома у самой окраины на него смотрели пять красных светодиодов. Это заметил и Икон, перестав улыбаться и резко поднявшись на ноги.

— Майлан, — он схватил свой шлем и надел его на голову, — вражеский разведчик на Белокристалльной улице. Сидит в угловом доме.

— Один? — осведомился тот, тут же послав сигнал остальным. По лестнице застучали шаги Ани и Эри, а из соседней квартиры высунули головы механики-анроты. Вторая группа, расположившаяся во второй половине дома, тут же вышла на улицу в боевой готовности.

— Не факт, — Икон выделил монитор и приблизил изображение, — «полтергейст»… они в одиночку не летают.

— Понял тебя, — Майлан вошёл внутрь дома и взглянул на голограмму, — Ани, Лефит, пойдём проверим. Двух анимагенов и новуса хватит, чтобы разобраться с кучкой «полтергейстов». Доложите в Сольтен, — сказал он в шлем связистам, — обнаружены разведчики «Рассвета».

— Как это он умудрился пролететь через наши детекторы? — Эри переглянулась с протрезвевшим Иконом. — Даже если бы он был замаскирован, его бы отметили магнитные сенсоры.

Но тот лишь развёл руками.

Когда они зашли в проулок напротив их дома, на улице стало совсем темно. Эметул всё ещё скрывали тучи, а фонари они не включали, чтобы не спугнуть противника. Впереди шёл Майлан, быстро пробираясь через здания. До дома, в котором они заметили «Рассветовца» оставалось примерно два квартала, и поэтому им пришлось перейти на короткий шаг, постоянно прижимаясь к стенам. Ани постоянно прислушивалась к звукам вокруг, но кроме их шагов ничего не слышала. И это ей не нравилось. «Звук в пустом городе, тем более в горах, распространяется на очень большое расстояние, — вспомнила она слова крадущегося впереди Майлана, — мы в любом случае найдём их». «Полтергейсты» могли бесшумно перемешаться на антигравах, но только на несколько минут, поскольку их маломощные генераторы не могли обеспечить такие двигатели нужным количеством энергии.

Лефит активировал встроенный в шлем бинокль, когда они подошли к зданию какого-то магазина, стоящего напротив нужного здания.

— Он до сих пор стоит там, — сообщил он остальным, переключая другие режимы видения, — но, похоже, он и вправду один.

— Странно, — Майлан поднял свою винтовку и прицелился. Целеуказатель перед его глазами отметил сидящее на подоконнике чёрное тело-шар. «Полтергейст» и не пытался скрыться, напротив, он, вопреки всем правилам маскировки, открыто сидел перед окном, наблюдая за горящими вдалеке окнами.

Темноту улицы озарила секундная голубая вспышка, и луч энергии с шипением вонзился ему прямо в центральный окуляр. Раздался противный писк и грохот падающего тела. Ани и Лефит, наблюдающие за соседними зданиями, сжали винтовки, но никакого движения не произошло. Тишина вновь опустилась на Орхак.

— Может, он из старого отряда, который мы встретили, когда спасли Лефита? — предположила девушка, не опуская оружия.

— Хм, возможно. Но тогда почему он показался сейчас?

— Кончился смоул? Или ему просто надоело так жить?

— Или он просто… — сервал вздрогнул от собственной догадки. — Приманка? Слишком открыто сидел, попался на глаза и приковал внимание к себе…

— Икон, — изменившимся голосом произнёс Майлан, опустив винтовку, — Икон, ты слышишь меня?

Однако ему никто не ответил. Ани сглотнула подступивший к горлу комок, чувствуя, как холодеют её руки.

— Так, идём так же тихо, как и пришли сюда, — анрот медленно развернулся и направился обратно, — в случае чего, не сдерживайся, — обратился он к девушке, — хоть всю гору на них обрушь.

Та лишь кивнула, передвигаясь за ним на ватных ногах. Лефит замыкал их строй, выкрутив свои микрофоны в ушах на максимум. Но даже он ничего не слышал со стороны их лагеря.

***

Три совершенно разных личности от одной души неотрывно смотрели на стоящих друзей, словно ожидая от них каких-то слов. Шут неспешно постукивал длинным когтём по лакированной поверхности стола, заставляя пламя свечей слегка колебаться от резонанса. Вестник же сидел спокойно, сложив руки на груди. На его серебристом комбинезона виднелась рваная дыра в области груди, словно его разрезали ножом. Последний человек, как догадался Урси, был сам Васт Тайтар, высокий худощавый мужчина с круглым бледным лицом и аккуратно прилизанными волосами. Он исподлобья смотрел в глаза Мастеру, сжав руки в замок и поднеся их к губам. Арги оглянулась вокруг — кромешная тьма рассеивалась только светом двух канделябров на столе, и она не могла определить, находились ли они в помещении или просто в пространстве.

— Мы слушаем вас, — заговорила троица одновременно. Слившиеся воедино голоса ужасно давили на уши, но после увиденного «настоящего» Аревира, Урси решил, что уже ничему не будет удивляться.

— Васт, надо это прекратить, — негромко сказал Мастер, подходя к столу вплотную.

— Прекратить, — эхом ответили его собеседники, — возродить. Служить.

— Ты сам знаешь, что только один из этих ответов правильный.

— Неверное рассуждение. Нет «правильных» или «неправильных». Есть лишь данное.

— Ты следуешь за Экспларом, потому что он так хочет, вот что «данное», — робототехник наклонился к сидевшему напротив Васту, — у тебя нет причин служить ему.

— Есть нерушимый обет, который мы ему дали, — проговорили они, теперь нацелившись взглядами только на него, — «Оквир Арктонум», Коэннан. «Реальность изменчива».

— «Арктонум Вернат», — Урси с беспокойством отметил, что лицо Мастера побледнело и вытянулось, — «Изменятся Основы». Я знаю этот стих из Легенды на «келейском». Всего лишь сказка.

Но Арги почувствовала, что он сомневается в последней фразе. «Сказка ли? — она не изучала