Использование атомной бомбы позволило бы американцам, по их мнению, сохранить людей, технику и устрашить неприятеля, произведя «психологическое воздействие», а заодно, как это ни ужасно, испытать новое оружие на живых людях. Но они знали, что японцев, с их многочисленными смертниками, готовыми к самопожертвованию, испугать будет нелегко. Кого-то атомная бомба могла остановить, а кого-то, кому некуда было уже отступать, «настоящих самураев», наоборот, укрепить морально и духовно. К тому же у Соединенных Штатов атомных бомб было всего три, одну из которых ученые должны были опробовать на американской территории, и если бы в политических верхах Японии победили ярые милитаристы с идеей непременного продолжения войны, от обычных боевых действий при захвате Японских островов американцы не смогли бы отказаться.

Операции по вторжению на Кюсю (операция «Олимпик», позже для введения в заблуждение японцев переименованная в «Маджестик») и Хонсю (операция «Коронет», по-другому называвшаяся «Диадема») американцы и союзные войска запланировали на конец 1945 (1 декабря — день «Икс») и начало 1946 года (1 марта — день «Игрек»), соответственно. Это потребовало бы от американцев колоссального напряжения и намного больших жертв, чем на Окинаве, тем более что по численности сухопутных войск союзники уступали японцам. США нужна была помощь СССР, а именно высвобождающиеся после войны с гитлеровской Германией части Советской армии, которые нанесли бы удар по японцам с северо-запада, в Маньчжурии, по их наиболее дееспособной группировке. Это должно было отвлечь японские силы, лишить их промышленной базы, последнего источника стратегического сырья и приблизить капитуляцию. В связи с этим была необходима денонсация советско-японского договора о нейтралитете и соглашение с Советским Союзом о начале войны против Японии. Ядерная бомбардировка в сочетании с боевыми действиями советских войск в Маньчжурии, как считали некоторые американские военачальники и государственные деятели, была бы во много раз действенней обычных военных операций. Так оно и вышло.

На Крымской конференции, состоявшейся в Ялте с 4 по 11 февраля 1945 года, лидеры трех великих держав (СССР, США и Великобритании) наряду с согласованием планов окончательного разгрома вооруженных сил гитлеровской Германии и других важных вопросов, достигли принципиальных договоренностей о войне Советского Союза против Японии. И. Сталин, Ф. Рузвельт и У.Черчилль договорились о вступлении СССР в войну на Дальнем Востоке через 90 дней после капитуляции Германии.

Еще одно решение, официально принятое на конференции (Соглашение трех держав по вопросам Дальнего Востока), касалось территориальных вопросов. Оно брало свое начало еще с Каирской и Тегеранской встреч союзных государств 1943 года, где наряду с другими вопросами, говорилось о необходимости возвращения всех завоеванных силой японского оружия территорий. В соответствии с решением восстанавливались права Советского Союза на Южный Сахалин, отторгнутый у России Японией во время русско-японской войны 1904–1905 годов. Согласно отдельному пункту соглашения, после окончания войны на Дальнем Востоке СССР передавались все Курильские острова, ранее принадлежавшие России, являвшиеся исходным пунктом агрессии против Соединенных Штатов Америки в декабре 1941 года.

Вслед за первым шагом был предпринят второй. 5 апреля 1945 года Советский Союз денонсировал советско-японский договор о нейтралитете, который японская сторона постоянно нарушала, активно помогая союзной Германии (всячески чиня препятствия советскому судоходству и нарушая государственные границы СССР). Япония на денонсацию договора между странами никак не отреагировала.

Завершающей в этой серии мероприятий была Потсдамская конференция, состоявшаяся уже после поражения гитлеровской Германии в период с 17 июля по 2 августа 1945 года в городе Потсдаме, близ Берлина. Конференция, на которой присутствовали президент США Г. Трумэн, генералиссимус И.В. Сталин и премьер-министр У. Черчилль (позднее, с 28 июля, К. Эттли, заменивший его на посту премьер-министра), кроме решения центральных вопросов по Германии, приняла декларацию, устанавливавшую срок для безоговорочной капитуляции Японии, истекавший 26 июля 1945 года. Декларация была подписана Трумэном, Черчиллем и одобрена по телефону Чан Кай-ши. Советский Союз, еще не объявивший войну Японии, присоединился к декларации позже. Наряду с безоговорочной капитуляцией, перед лицом полного разгрома, декларация требовала от империи замены милитаристского руководства новыми политическими силами, роспуска армии и возвращения Японии к границам, которые она имела до начала экспансии в Азии и на Тихом океане, то есть возвращения всех незаконно захваченных территорий. После капитуляции Японию должны были оккупировать союзные войска и находиться в стране до тех пор, пока к власти не придет демократическое правительство.

Лидеры антигитлеровской коалиции на Потсдамской конференции

Слева направо: У. Черчилль, Г. Трумэн, И. Сталин

Фотография. 25 июля 1945

Естественно, такие условия были совершенно неприемлемы для правящей милитаристской Японии, которая ультиматум союзников не приняла.

Отказ Японии подчиниться решениям Потсдамской конференции явился для Америки основанием для боевого использования атомного оружия, уже прошедшего к тому времени первые испытания (16 июля 1945 года в штате Нью-Мексико, в Аламогордо, была взорвана одна из трех атомных бомб). По указанию президента США Г.Трумэна атомной атаке подверглись два крупных японских промышленных центра. 6 августа 1945 года бомбардировщик В-29, имевший собственное название «Энола Гэй» и вылетевший с Мариан вместе с двумя другими летающими крепостями, в 8 часов 15 минут утра сбросил атомную бомбу на город Хиросима. Сброшенная американцами урановая бомба, мощностью в 13 килотонн, взорвалась на высоте 580 метров над землей, над самым центром города. Через три дня, 9 августа, еще более мощная плутониевая ядерная бомба с тротиловым эквивалентом в 22 тысячи тонн, доставленная к Японии самолетом В-29, названным «Бокс Кар», в 11 часов 2 минуты поразила город Нагасаки с его военными заводами и судостроительными предприятиями фирмы Мицубиси.

Атомные бомбардировки привели к огромным разрушениям и наряду со стратегически важными объектами уничтожили большое число мирных жителей. Город Хиросима был практически весь обращен в пепел и превратился в «атомную пустыню». В соответствии с современными данными, к концу 1945 года жертвами атомной бомбы в Хиросиме стали от 130 до 140 тысяч (по другим сведениям — примерно 200 тысяч) и в Нагасаки от 60 до 70 тысяч человек.

Согласно Нагаока Сёго, жертв было еще больше. В книге «Хиросима» он отметил, что население Хиросимы, составлявшее до бомбардировки 400 тысяч человек, сократилось после нее до 136 тысяч. В работе Нагаока приводится число погибших — 260 тысяч при 163 293 раненых. В Нагасаки с населением в 270 тысяч человек разрушений и убитых было меньше из-за того, что взрыв бомбы произошел не в центре города, и на местности было много возвышенностей, сохранивших некоторые его районы. По данным муниципалитета города Нагасаки, погибли 73 884 человека и было ранено 74 909 человек. Однако вести подсчет человеческих потерь и раньше, и в настоящее время очень трудно, так как к списку жертв атомной бомбардировки постоянно прибавляются все новые имена. Сейчас уже умирают потомки не только тех, кто непосредственно пострадал от бомб, но и тех, кто родился после войны от потомков пострадавших. Характерно, что американцы численность людей, убитых атомными бомбами, занижают. Как заметил Моррис, «это один из редчайших случаев, когда атакующая сторона намеренно занижает степень своего “успеха”».