волнуйся, мы справимся быстро, прямо как в порно. Зашли и вышли, — Генар засмеялся и повернулся к поднятому на палубу челноку, взмахнув рукой собравшимся рядовым. — Грузимся, народ. Эта работа по двойной ставке!

Смотреть из командной рубки, как к земле уносятся десантные шаттлы, было странно и непривычно. Лина привыкла быть впереди, на острие атаки, в центре конфликта и смерти. Но сейчас… Её защищали. Это было странное чувство. Искательница перевела застывший взгляд на радар, отсчитывая по секунде. Она понимала: для неё это томительное ожидание займёт целую вечность.

Глава 31

Скрываясь от радаров за высоким горным кряжем, челноки быстро опустились и понеслись на предельно низкой высоте, практически прижимаясь плоскими днищами к белому горному снегу. Считывающий показания с многочисленных сканеров Ричард сразу же связался со своими лейтенантами:

— Как я и думал, территория вокруг базы заминирована. Будем действовать по «агрессивному» варианту. Высадку осущиствим прямо на территории базы. Найт, на тебе освобождение подопытных, они на минус втором ярусе. Шольм, ты захватишь исследователей, они нужны живыми. Я с Солом отправлюсь в серверную за блоками данных. На все про все у нас пятнадцать минут. К моменту, когда «Образ» пришлет корабли, мы уже должны быть на «Искателе».

Большая часть исследовательского комплекса скрывалась в толще скалы. Сверху, посреди забетонированного поля, находился только крытый ангар, соединенный с парочкой складов и неприметным двухэтажным строением, где был скрыт вход в основной комплекс. Благодаря рискованному маневру «Искателей», управляемые защитные системы, из пяти противокорабельных «Химер» и десятка легких лазерных излучателей, скрытых за прочными щитами из нуль-стали, перевели в боевой режим с чудовищным опозданием, когда челноки, разойдясь в разные стороны, уже пролетали над базой. Их люки синхронно открылись, и по не успевшим развернуться орудиям вниз ударил залп мощных ракет.

Уголь и Рован отстреляли весь боезапас шестизарядных пусковых установок за первый заход, выбив в первую очередь скорострельные лазерные турели, подходящие для перехвата легких судов и шаттлов. Сделав разворот, пока воины в трюме сменили оружие на запасное, Найт и Рован вновь устремились к базе, на этот раз уклоняясь от выстрелов противокорабельных излучателей. Их наведение на цель и фокусировка фотонного потока занимали почти секунду, что позволяло «Искателям» в последнее мгновение избегать рубиновых лезвий, бросая транспорты из стороны в сторону. Смертельно опасный воздушный танец был прекращен еще одним дружным залпом бойцов, которые, пользуясь капитанской системой синхронизации огня, поразили оставшиеся пять целей, превратив их в куски оплавленного металла и сгоревших проводников.

Когда челноки коснулись днищами бетона неподалеку от основного входа в комплекс, по их тонкой броне, высекая оранжевые искры, загрохотали десятки попаданий из стрелкового вооружения. Охрана вела огонь из окон здания, обстрел постепенно усиливался, и шёл счёт на секунды, пока поднятым по тревоге боевикам доставят тяжелое вооружение. Выйдя из челнока, Ричард активировал силовой щит на левом запястье и шагнул из-под прикрытия брони транспортного средства, сияя как новогодняя ёлка, привлекая внимание стрелков, часть которых сразу перевела на него огонь.

Индикаторы пси-перегрузки тревожно мигали, но оставались в оранжевой зоне. Модифицированный благодаря Солу энергетический щит мог поглощать подобный уровень кинетических повреждений. Капитан быстро вскинул плазменный пистолет и превратил одно из окон, где показалось жерло пусковой установки, в оплавленный полукруг, из которого стекал ставший жидким от чудовищной температуры бетон. За это время он уже успел захватить все цели и передал о них данные, скрывающимся за шаттлами бойцам. По вискам ударили раскаленные гвозди; после выстрела индикатор нагрузки далеко ушёл в красную зону, грозя скорым выгоранием.

Но капитан уже сделал своё дело. Пока охрана сфокусировала огонь на нём, его собственные бойцы синхронно выкатились из укрытий и начали стрелять по скрывающимся в здании противникам. Уголь и Рован выпустили остаток ракет по первому этажу, пробивая в нём бреши, в которые с яростным ревом ринулись Найт и Смертник. На Смертнике сейчас был реликтовый, средний экземпляр пси-брони, что прежде использовал Гермес. Солетадский Гасильщик успешно пережил её активацию, показав пси-потенциал в восемь баллов по стандартной шкале. Ричард выхватил термоклинок и поспешил к главному входу, выбив бронированные створки ударом плеча, пока семерка рядовых шквальным огнём заставила стрелков на верхних этажах прижаться к укрытиям.

Оказавшись в похожем на букву «Т» широком коридоре с множеством дверей, который заканчивался двумя ведущими вверх лестницами, Ричард вихрем пронёсся по нему, пока лейтенанты добивали остатки сопротивления на этом этаже. Поднявшись по лестнице, капитан едва успел прикрыться щитом от выстрела. Разогнанный электроускорителями до сумасшедших скоростей заряд из гаусс-оружия разорвал его щит в клочья, взорвавшись брызгами расплавленного металла. Ричард лишь на мгновение заметил фигуру стрелка в легкой силовой броне в конце коридора. Капитан перекатом скрылся за угол и кинул в сторону смутного силуэта пси-подавляющую гранату с низкой задержкой. До завершения перезарядки вражеского офицера у него было чуть больше секунды, ещё один такой выстрел он не пережил бы.

Справа открылась дверь, и оттуда выбежал солдат с винтовкой в дрожащих руках. Ричард мгновенно взмахнул термоклинком, оборвав его панику вместе с жизнью, и закатил под ноги скрывающимся троим охранникам у окна осколочную гранату. Взрывы грянули почти одновременно: вражеских бойцов свистящие осколки посекли в кровавую кашу, а офицер с гаусс-винтовкой лишился скрывающего его силового поля. Ричард выглянул в коридор и метнул в показавшуюся женскую фигуру термоклинок, который, потухая в полёте, прочертил коридор словно огненная стрела. Выстрелить ещё раз цель не успела: направленную винтовку разбил пламенный меч, а мгновение спустя, настигший добычу, Ричард схватил её за горло и приподнял, чтобы сломать шею.

Он помедлил лишь долю секунды, заметив левый наплечник вражеской брони, на котором красовалась воронья лапа. Женщина в его руках изогнулась, выхватила боевой нож и попыталась вонзить его в сочленения доспехов держащей её руки. «Ласточку» она, разумеется, пробить не смогла: клинок со скрежетом скользнул по пластине. Синий лёгкий силовой доспех показался капитану знакомым, а лицевой щиток стрелявшей был затенён. Генар оглушающе рявкнул через динамики:

— Кто такая? Отвечай!

— Сьюзан Крайд, Орден, — едва смогла прошептать женщина, задыхаясь.

Капитан выдохнул. А то одна неприятная, шальная догадка уже скользнула у него в голове. Он сжал пальцы, чтобы завершить начатое, но прежде чем стальные пальцы раздавили трахею и сломали позвоночник, Генар прислушался к звукам боя и передумал. Выстрелы уже смолкали, похоже, большая часть внешней охраны была перебита. Поставив девушку на бетон, он заботливо отряхнул её плечи