Через полтора часа один из молодых гениев, которые составляли большинство в команде Ива, оторвал взгляд от экрана переносного компа и тихо прошептал:

— Кажется, зацепил.

Ив, который вместе с Ли Такой, торчавшим у него за спиной, тоже колдовал над одним из периферийных модулей, каковых в этом зале, расположенном в цокольном этаже развлекательного центра, было около сотни, бросился к нему. Но тут у него в кармане запищала трубка телефона. Он остановился и, провожая взглядом Ли Таку, метнувшегося к несколько ошеломленному своей удачей оператору, поднес трубку к уху:

— Слушаю.

Из микрофона раздался хриплый голос Дугласа:

— Корн, в Седьмой штольне есть живые.

У Ива екнуло сердце от странного предчувствия.

— Что?!

От его выкрика вздрогнули все находящиеся в помещении, а Ли Така подпрыгнул и развернулся с видом хищника, внезапно наткнувшегося на добычу. А Дуглас все говорил и говорил:

— Вернее, они не совсем живые. В морозильных камерах акриоцентра обнаружено несколько десятков человек в состоянии глубокой заморозки. Причем, судя по тому, что мы обнаружили, они добрались до него спустя несколько недель после катастрофы. Около акриоцентра обнаружен станковый лучемет с прямым подключением к кабелю, а знаешь, откуда тянется кабель?

Ив хрипло пробормотал:

— Продолжай, — а сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— От энергостанции, из Первой штольни. Они проплавили лучеметом узкие тоннели между штольнями взамен тех, что были заблокированы, и добрались до акриоцентра, а потом подключили холодильные камеры акриоцентра напрямую к своему кабелю. Так что, если процесс заморозки прошел успешно, эти люди должны быть в полном порядке.

Ив оторвал трубку от уха и прислонился к стене, зажмурив глаза. Неужели все, кого он оставил здесь, — фра Так, урядник и остальные — живы? Он почувствовал, что за то, чтобы это оказалось правдой, согласен отдать все: все свои деньги, всю свою удачливость, контроль над «Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал груп», который он собирался захватить, да все, что угодно. Где-то в глубине его души загорелся огонек надежды.

Когда за капитаном Мбуну закрылась тяжелая двустворчатая дверь, вице-президент «Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал груп» мистер Йогер Свамбе-Никатка отключил электронный органайзер и, хотя внутри его еще все дрожало, нарочито медленным движением отодвинул его в сторону. Потом встал, заставил себя якобы беспечно потянуться и подошел к голографическому муляжу окна. Он добился того, о чем столько мечтал. Йогер Нгомо Юму Сесе Свамбе-Никатка получил то, что принадлежало ему по праву. Он получил власть. И сумел доказать, что он ее достоин. А посетитель, только что покинувший его кабинет, принес волнующую весть — его права и таланты получили признание «старых» Свамбе Ибо как иначе можно рассматривать предложение свергнуть, уничтожить собственную мать и остаться единственным главой клана Свамбе? Несколько минут он молча стоял у окна, упиваясь открывающимися перспективами, потом, вздохнув, подошел к пульту и нажал клавишу:

— Ну, маман, ты все слышала? Из динамика раздался хриплый, полный ненависти голос:

— Да. — И после короткой паузы: — Я выпущу ему кишки и брошу голодным…

Йогер выслушал эту красноречивую тираду с улыбкой. Маман всегда умела выражаться образно и цветисто, но он прекрасно знал, что ее естественное желание расправиться с капитаном Мбуну, как, впрочем, и его мечта о безраздельной власти, пока невыполнимо. Без поддержки со стороны гвардии масаев мать не смогла бы усидеть на троне ни мгновения. Да еще изрядно подпортила свою репутацию в глазах гвардии масаев, убив адмирала Манделу Впрочем, никто бы и не пикнул, если бы она после этого добилась своей цели. Но она упустила врага… Что же до Йогера, то он чувствовал, что пока еще не готов взвалить на свои плечи всю полноту власти, он еще недостаточно разобрался в финансовых потоках клана. Тогда как маман чувствовала себя там как рыба в воде. Кроме того, подобному развитию событий препятствовали и более скрытые, но не менее существенные моменты. Однако сейчас ему ничто не мешало напомнить ей, что его доля власти, как ни крути, с сегодняшнего дня существенно увеличилась.

— Хорошо, маман, надеюсь, ты уже удовлетворила свои кровожадные порывы, хотя бы в мечтах, и сейчас Мадам Свамбе, столь бесцеремонно прерванная в тот момент, когда она только начала по-настоящему заводиться, запнулась на полуслове и шумно выдохнула. Но, тут же оценив обстановку, произнесла более спокойным тоном:

— Да, сын, конечно.

— Тогда действуем, как договорились, и, ради бога, держи себя в руках. Если ты прикончишь и этого, я ничем не смогу тебе помочь.

Из динамика раздалось невнятное бормотание, и все затихло. Йогер усмехнулся. Конечно, было бы неплохо взобраться на самую вершину власти в клане и стать новым великим Свамбе, но… Он уже не был тем несмышленышем, что несколько лет назад, когда впервые почувствовал вкус власти. Захват власти с помощью заговора обрек бы его на зависимость от верхушки гвардии масаев. И его власть, возможно, стала бы даже более иллюзорной, чем сейчас. Ибо маман, несмотря на свой дурной характер, прекрасно понимала, что он, Йогер, является одним из столпов, на которых держится ее правление. И была вынуждена предоставить ему значительную самостоятельность. К тому же, пока не исполнено главное дело, он не хотел вешать себе на шею административные проблемы, что было бы неизбежно, стань он единоличным главой. Да и среди «старых» Свамбе могли найтись другие претенденты на трон. А то, что произошло один раз путем переворота, может быть повторено и во второй. Кроме всего прочего, он не сомневался, что его соратники по заговору в случае необходимости сумеют повернуть дело так, что именно он окажется в глазах всех членов клана зачинщиком убийства собственной матери. И тем самым получат как бы моральное право поступить с ним таким же образом. Но, черт возьми, подобное предложение все равно лестно. Оно доказывает, что его уже воспринимают всерьез в политических интригах клана, а это означает, что он был не таким уж плохим учеником. Вообще на вершине учатся быстро, иначе… Йогер покосился на бар, в котором стояла открытая бутылка тренсунийского коллекционного бренди, и вздохнул. Разве десять лет назад он мог себе представить, что открытая бутылка будет стоять в его баре два месяца с лишком и… Но осуществление его мечты требовало жертв. Впрочем, Йогер ни о чем не жалел. Власть оказалась намного интереснее выпивки, оргий с податливыми женщинами, наркотиков и всего того, чем он заполнял свою предыдущую жизнь. Намного интереснее.

Со стороны стола послышался тихий звуковой сигнал, Йогер обернулся — на экранчике пульта горел огонек. Это означало, что к его двери кто-то подходит. Он не стал ставить суперсовременную сигнально-охранную систему, подобную тем, которые так любила маман. Чего они стоили, показал набег того сумасшедшего. Вместо этого Йогер установил на внешней поверхности двери простенькие датчики движения. Что правда, то правда — они не могли не только различить, кто находится за дверью — враг или просто слуга, но и даже отличить человека, скажем, от кошки. Зато эти датчики почти невозможно было вывести из строя, и они всегда надежно сообщали, что за дверью кто-то есть. Остальное должны были обеспечить трое верных масаев, постоянно несущих дежурство у его кабинета. Дверь тихо отворилась, и на пороге появился сам Инсат Перье. Йогер сделал над собой усилие, чтобы ничем не выдать своего изумления. Если и этот поведет речь о заговоре… Господин финансовый советник склонил голову в легком поклоне и, не произнося ни слова, спокойно прошел к столу и опустился в… его, Йогера, собственное кресло. Йогер молча наблюдал за ним, чувствуя, как внутри у него все трясется от возбуждения. Такие странные манеры были совершенно несвойственны всегда подчеркнуто вежливому и элегантному Перье.