— Прошу прощения, господин Свамбе, но я хотел бы поговорить о некоторых конфиденциальных вещах, которые относятся к контролю над кланом.

Йогер почувствовал, что сейчас расхохочется. Но страшным усилием воли, ему даже показалось, что у него за ушами что-то скрипнуло, он сдержал себя и ограничился кивком, не отводя пристального взгляда от Перье и ожидая продолжения. По-видимому, господин финансовый советник что-то заметил. Потому что он нахмурился, в его голосе послышалось раздражение:

— У меня есть основания полагать, что существует НЕКТО, кто собирается предпринять, а возможно, уже и предпринимает действия, направленные на то, чтобы захватить контроль над «Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал груп».

На Иогера как будто вылили несколько галлонов ледяной воды. Потом его кинуло в жар от ярости.

— Эти проклятые Такано… Перье не дал ему договорить:

— Клан Такано тут ни при чем. Я полагаю, что за всем этим стоит человек, которого вы считаете своим главным врагом. В настоящее время, как вы знаете, он носит имя Корн.

Несколько мгновений Йогер сидел неподвижно, вертя в голове то, что сказал ему финансовый советник, потом с шумом выпустил воздух меж судорожно стиснутых зубов и повернулся к Перье. Первым побуждением того было бежать подальше или, по крайней мере, отодвинуться, однако он не сделал ни того ни другого. Да, Свамбе всегда останутся Свамбе. И этот, несмотря на все его блестящее образование и половину чужой крови в жилах, в случае опасности по-прежнему реагирует так же, как и его дикий чернокожий предок где-то в африканских лесах на далекой Земле. Так что поневоле возблагодаришь Бога, что у него в руках нет ассегая. Однако молодой Свамбе уже справился со своими эмоциями и на его лице появилось более цивилизованное выражение.

— Не понимаю, мистер Перье, с чего вы так разволновались. Я не вижу ни малейшей возможности для него захватить контроль над кланом. — Было видно, что наследник госпожи Свамбе прилагает огромные усилия, чтобы заставить себя говорить спокойно. — Его финансовые возможности составляют едва ли не десятую часть наших, его возможные действия ограничены законами Содружества, не говоря уж о том, что ни один Свамбе никогда не потерпит над собой власть чужака. — Тут Йогер опять сорвался на рычание: — И вообще, что за ерунду вы несете? Как можно в принципе захватить власть в каком-либо клане Таира, если ты не его член?

Перье покачал головой:

— Вы слушали меня невнимательно. Я не говорил «власть в клане», я сказал «контроль», и не над кланом, а над «Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал груп». Что, согласитесь, далеко не одно и то же. А как это может быть сделано, я вам сейчас объясню. — Перье сделал паузу, чтобы его собеседник немного успокоился — может, тогда до него дойдет то, что он собирается ему рассказать, и заговорил уверенно и спокойно: — Для того чтобы захватить контроль над «Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал груп», нет никакой необходимости становиться великим Свамбе. Ибо мы зарегистрированы на Таире как акционерное общество открытого типа. И по международным законам являемся таковым. И то, что более девяноста пяти процентов акций на протяжении уже нескольких сотен лет принадлежат вашей семье, а три процента оставшихся находятся в руках других членов вашего клана, ничего не меняет с юридической точки зрения. Главой «Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал груп» может стать не только великий Свамбе, но и любой другой человек.

Йогер наморщил лоб, усиленно раздумывая над тем, что услышал. Конечно, если рассуждать гипотетически, в этом предположении не было ничего невероятного, но он, хоть убей, не видел, как это может быть сделано, если девяносто пять процентов акций находятся в руках у маман. Однако Инсат Перье никогда не был паникером, и если он что-то говорил, то так оно и было. Но…

— Простите, Инсат, но я не вижу ни единого способа сделать это.

— Я тоже. Но на днях я заперся у себя в кабинете и приказал компьютеру распечатать всю информацию, которая вызывала у меня подозрение или даже малейшее недоумение. После этого мне понадобилась бессонная ночь и три полных кофейника крепкого земного «мокко», для того чтобы прийти к такому же выводу. Если вас это немного утешит, могу сказать, что я и сам не представляю, как он сможет это сделать. Но мы с вами знаем, что мистер Корн обладает потрясающими способностями к импровизации. За последние несколько лет мы попытались провести в жизнь целый ряд направленных против него акций, в стопроцентном успехе каждой из которых и вы, и я, и мадам были полностью уверены. А результат? Только устранение этого старого мерзавца Розенфельда. Да и то я склоняюсь к мысли, что это удалось лишь потому, что у того придурка, который должен был нажать на спусковой крючок, не выдержали нервы. Если бы он следовал нашему первоначальному замыслу, мы и в этом случае остались бы с носом. Но нельзя забывать о том, что если мы недооценим его способности, а ему между тем удастся это сделать, то мы потеряем гораздо больше, чем просто восемьдесят пять процентов финансовых вложений и шестьдесят два процента промышленной базы клана. Мы потеряем СТАТУС.

Перье прервал свою речь, решив не упоминать лишний раз о том, что было очевидно: если разразится эта катастрофа, его собеседника вместе с мадам Свамбе и ее ближайшими соратниками ждет страшная церемония ритуального жертвоприношения. Да и он сам — один из главных кандидатов на роль искупляющей жертвы наряду с матерью и сыном Свамбе. Может быть, именно потому, что Перье понимал это, голос его утратил прежнюю уверенность.

— Не кажется ли вам, — сказал он мягко, — что будет разумнее подуть на воду ПРЕЖДЕ, чем мы обожжемся на молоке?

— Чего? — не понял Йогер. Мистер Перье вежливо улыбнулся:

— Не важно. Просто я считаю, что, учитывая такую возможность, мы должны что-то делать.

Разговор прервался. Йогер шумно вздохнул.

— Так что вы предлагаете? — спросил он. Господин финансовый советник посмотрел на него скучными глазами:

— Вариантов несколько. Во-первых, мы могли бы избрать пассивный. Просто отказаться от некоторых рискованных или уязвимых с точки зрения внешнего воздействия операций и упрочить наши позиции в наиболее стабильных областях, например, усилить свое присутствие в компаниях, занимающихся производством искусственного каронита, поскольку, по моим расчетам, вследствие усиления военных действий спрос на каронит будет резко возрастать, а также подготовить некоторые финансовые резервы и расширить сеть операционных агентов… но я бы не рекомендовал ограничиваться только этим. Когда ты действуешь от обороны, всегда имеется вероятность того, что противник может навязать тебе свою волю. А это грозит не только серьезными финансовыми потерями, но и потерей темпа, и искажением реальной картины. От чего остается только один шаг до потери контроля. А поэтому, во-вторых, я бы счел необходимым сузить господину Корну возможности для маневра. Для чего следовало бы произвести атаку на некоторых рынках, где он чувствует себя недостаточно уверенно. А также попробовать ограничить его и на некоторых инвестиционных рынках, на которых он традиционно силен, скажем, на Санта-Макаренской и Нью-Амстердамской финансовых биржах. Есть еще одно предложение, и, хотя оно звучит довольно фантастично, я рекомендовал бы вам немного поразмыслить над тем, какие возможности тут могут открыться. — Перье задумчиво посмотрел на Йогера, словно решая, говорить ему или не стоит, не поймет. — Как вы смотрите на то, чтобы попытаться отплатить ему той же монетой? Йогер не понял: