Как же, усилиями наследника и его диверсионной группы освободилось столько должностей! Ковёр заходил ходуном от тайной грызни крыс за места у кормушек.

Рол-палач мне потом рассказал, что пытка моя закончилась не столько от потери интереса к сему действу со стороны Сама, сколько была прервана прибытием группы высокопоставленных магов и советников из центра.

Жаркая перепалка со взаимными обвинениями в судорожной попытке назначить крайнего козла отпущения завершилась репликой Сама, который заявил о победе Совета над наследником. Палач говорил, что после этого утверждения Сама советники подавились собственными криками и слюнями. Потому как внешняя картина говорила об обратном – о разгроме Южного управления. Но Сам заявил, что раз наследник и его приспешники резво спасались бегством, то есть отступили в спешке, то они – слабы. То, что «спасающиеся бегством» собрали тела всех своих павших и всё своё имущество проигнорировали. Или сделали вид, что «упустили из вида». Версия Сама, что эта вылазка окончательно подорвала силы магов наследника, раз они не дождались лакомых целей Высшего Совета, что весьма опрометчиво заявился сюда, не опасаясь хитрой засады, коими славился наследник, принята была за официальную. И как бы само собой утвердилось, что Верховный Совет поступил опрометчиво, не опасаясь засады, а вот сам Ясам – крайне отважный типчик, что опасности презрел.

Совет тут же восстановил управление над деморализованными силами нового порядка южного направления. В этом им не откажешь. Управленцы они – высшие. Никак не получится им в этом отказать. Так что управляемость Южного округа была восстановлена экстренно быстро, пожар паники был локализован прямо в горящем зале и задавлен. А проведённая войсковая разведка показала, что наследник со своими сторонниками продолжили бегство.

Потому в Василиск Совет вернулся триумфаторами. Я, откисая в фантастических лечебных ваннах, пропустил торжественные празднования в честь доблестной победы порядка над вероломными войсками подлого наследника. О чём не жалел ни доли мгновения.

Экстренный внеочередной съезд Верховного Совета постановил «ковать железо, пока горячо» и «окончательно разобраться» с наследником, пока его папаша Император не мычит и не телится. Ясам так красноречиво описывал слабость наследника, подрыв сил его магов, полное отсутствие у юноши его легендарных Бессмертных, вероятность встретить на поле боя только пусть и многочисленное, но – ополчение. Да и то, при самом неблагоприятном стечении обстоятельств, ибо доклады Тайных Советов Прибрежных округов бодро рапортовали о феерических успехах по дестабилизации жизни в самих фамильных владениях Дома Лебедя.

Естественно, что лёгкой победы захотелось если не всем, то многим. А когда пришли вести, что наконец и Император проявился на горизонтах со своим грозным воинством, за честь добить наследника началась драка. Добивать недобитка не то же самое, что выйти против всей совокупной мощи всех знаменосцев Империи.

Тут ещё обратили на себя внимание детёныши предусмотрительно устранённого в своё время Волка, Волчата, что умудрились крепко вломить свежесформированным полкам нового порядка на западе, наглухо остановив экспансию порядка в западном направлении, применяя непривычную тактику конных налётов. Волчата даже не теснили новый порядок, а буквально вызывали панику в войсках нового порядка, появляясь неожиданно там, где их никто не ждал, сея смерть и разрушение. И столь же стремительно растворяясь в Пустошах. Новый порядок даже не отступал, а бежал. Целыми подразделениями.

Так вот сразу и вдруг образовалось целых три фронта у нового порядка. За те три дня бесконечных заседаний Высшего Совета, что я успел застать, сложились такие вот мыслеуложения у Высшего Совета. Северное направление – самое опасное. Император товарищ крайне серьёзный, как тот самый дядя, что самых честных грабил, тем уважать себя заставил. Западное направление – самое мутное. Никто не знал противоядия против такой вот партизанской волчьей тактики. Но в то же время Высший Совет особой опасности от Запада не видел. Решили, что Волчата не такая угроза новому порядку, как Лебеди на севере и юге, ибо конным налётом крепости не беруться. А если какая-то крепь по рассеянности гарнизона и будет взята врасплох, то даже и к лучшему, ведь тогда неуловимые налётчики локализуют сами себя, а малым отрядом осаду не выдержать. Потому решили все имеющиеся в оперативном ведении силы, все имеющиеся полки бросить на юг, чтобы раздавить наследника Империи ещё до того, как сам Император выйдет на угрожающие порядку рубежи. А к тому времени сформировать новые полки для боёв с императорской армадой.

Потому я шёл «по дракона» по опустевшему Василиску. Новый порядок тёк на юг во главе с самыми амбициозными и самыми юными советниками. Самые опытные, мудрые и ответственные остались на месте, готовиться к войне с Императором, пестуя новые полки, организуя их вооружение и мобилизацию населения нового порядка.

А Сам был сослан «решить недоразумение с Западом». Чего, как я подозреваю, он и добивался своей хитрой игрой.

Но до сих пор Сам всё ещё в Василиске. И ждёт не меня. Даже на летучие, и по определению – немногочисленные, отряды Волчат надо выступать полками, войском, а не голыми руками. А полки эти надо сначала сформировать.

Придётся пройтись по особенностям воинского формирования нового порядка.

Привычная Миру система наёмничества новому порядку оказалась почти недоступна. Наёмники с поразительным единодушием свалили под знамёна Императора ещё при его легендарном походе на оплот пауков-демонов. Исключения, вроде Гильдии наёмников описываемого мною ранее города Северного округа лишь подтверждают правило – та Гильдия была пустой и бессильной.

Потому у нового порядка не оставалось ничего иного, как делать войска из того, что было под рукой. Не только из добровольцев и сознательных защитников нового порядка (коих, как ни странно – хватало!), но и проводя мобилизацию. Хватая за шею и загоняя в казармы всех, у кого оказывался полный комплект конечностей и внутренних органов, а вот в занятости этих самых конечностей как раз и был недостаток. Боеспособность таких воинов против полков наёмников будет исчезающее малой, но легионам нового порядка – не будет числа. Пока не опустеют города нового порядка.

Уже сейчас – не счесть. Для многих голодранцев даже участь «мяса» – предпочтительнее бродяжничеству, попрошайничеству или потогонной работе в забое рудного или угольного разреза, где люди выгорают буквально на глазах. Но, они так же «сгорали на работе» и при старом «феодальном» укладе. А новый порядок создал им иллюзию свободы – их труд оплачивается расписками. А расписки принимаются, как деньги, то есть вполне ликвидные. И народ воспринимает это как «завоевание революции».

Так что добровольных защитников нового порядка хватает. Вот и сейчас уже сформированные войска ушли, а призывные пункты учебных полковых городков не только