бы почтить память отца и матери, посадить цветы на их могилах. Посмотреть Хальвард. И повидаться с вами. Но это случится не раньше, чем мое дитя встанет на ноги и окрепнет достаточно, чтобы перенести такой путь.

   Лорд Ρальф усмехнулся.

   – Ты пересекла Северное море в три года, осенью, на утлой лодчонке. Не думаю, что твое дитя окажется слабее.

   И он снова покосился на Эрлиңга, словно оценивая, достаточно ли крепости переймет от отца его внучатый племянник.

   – А повидаемся мы гораздо раньше, моя принцесса. Я приеду к вам через год. Расскажу, как приняли лорды новость о том, что дочь короля Кьелла жива и здорова.

   – Вы все-таки не оставили этот замысел, дядюшка? – с сомнением качнула головой Кайя.

   – Я не могу утаить такое важное известие. Кто знает, чем оно может обернуться в будущем.

   – Только поклянитесь никому не говорить, где мы живем, - встрепенулась она вдруг, и Эрлинг ощутил шевельнувшуюся под сердцем тревогу.

   В самом деле, мало ли кому из представителей влиятельной знати с Хальвардских островов может прийти в голову «здравая» мысль устранить возможную угрозу своей власти… и еще не рожденного наследника.

   Как бы то ни было, Эрлингу отныне придется всю жизнь быть начеку – как до сих пор стоял на страже безопасности хальвардской принцессы ее названый отец.

   – Разумеется, – кивнул лорд Нордстрем. - Об этом ни слова. Что ж, милая Кайоналле, мне пора отправляться в путь.

   Они обнялись – немного скованно, но гораздо теплее, чем чужие друг другу люди. С Эрлингом лорд простился заметно прохладней – в ответ на протянутую руку крепко, по-солдатски, сжал предплечье у локтя.

   – Береги ее, - коротко брoсил лоpд Ральф, отошeл к схoдням и обернулcя лишь на мгновение. - Еще увидимся!

   Эрлинг наконец-то смог подойти к жене ближе. Встал за спиной, прикрывая собой от усилившегося ветра,и почувствовал прикосновение ее плеч к своей груди. Не удержался, скользнул рукой по тонкой талии, накрыл ладонью живот, в котором ещё не было и намека на столь желанную выпуклость.

   – Не жалеешь? - тиxо спpосил oн, коснувшись губами eе виска.

   – Нисколько. Обретя долгожданное счастье, глупо гнаться за чем-то большим.

   Он понадеялся, что явного облегчения в невольно вырвавшемся вздохе Кайя не уловила.

   – Не хочет ли моя принцесса вернуться в свой замок? Карета заждалась, а кучер остро нуждается в поцелуях.

   Кайя хихикнула и нарочно поерзала так, чтобы желание кучера стало чувствоваться ещё острее.

   – Погоди немного. Хочу посмотреть, как корабль доплывет до горизонта.

   Эрлинг обнял Кайю крепче и уложил подбородок ей на макушку. Рубашка на его спине тотчас вздулась пузырем.

   – Ветер усиливается.

   – Да, – сказала Кайя,и он явственно почувствовал, что она улыбается. - Лорду Нордстрему повезло – сегодня попутный ветер наполнит его паруса.

   Эрлинг скосил глаза вниз: обе ее ладони были развернуты к морю, словно помогая удаляющемуся кораблю плыть по волнам. Усмехнувшись, он склонил голову, скользнул губами по ее виску и спустился ниже, к милой ямочке на щеке. Легонько поцеловал в уголок улыбающегося рта.

   Кайя блаженно зажмурилась, повернула к нему лицо и потянулась за настоящим поцелуем. Эрлинг не заставил себя ждать, вдохнул нежный запах ее кожи и ощутил на губах тот самый пьянящий вкус, который напрочь лишал его воли.

   Вкус медовой карамели.

***

   23-04-23

   Конец