Боюсь, большинство приверженцев культа, предпринявших атаку на дворец будут убиты, а Амибал Кромвел осужден Верховным Трибуналом империи.

- Не очень-то заманчиво...

- Но отдельные лица... которые участвовали в заговоре для вида, а на самом деле помогали империи, внедряясь в логово змей, эти лица будут вознаграждены... Я даже думаю, что эти лица станут вторыми после меня. Мне нужны умные люди наверху, а особенно после переворота, нужны новые люди, не замешанные во всей этой дворцовой грызне и не принадлежащие ни к каким объединениям. Понимаете, о чем я?

- Думаю да... - Атлас допил бренди и задумчиво уставился на пустой бокал: - вы предлагаете мне предать моих собратьев, подставить Верховного Жреца и опорочить Истинное Учение в глазах верующих на много поколений... ничего конкретного при этом вы мне не обещаете...

- Именно так. Впрочем, я могу предложить деньги. - Ромул смотрел на пальцы Атласа, пальцы непрестанно шевелились, они делали какие-то малозначительные движения, поглаживали бокал, сминали этикетку от бренди, барабанили по столу. Это нормально, надо только ждать, ждать, когда они замрут, подумал Ромул, он же не дурак, этот Атлас, понимает, что такое обещание значит многое, а в таких случаях никто и не говорит об оплате, просто быть зачисленным в КОМАНДУ, быть своим среди тех, кто вершит судьбу, этого достаточно для любого, это больше чем миллиарды кредитов, он должен понимать это. Что он решит?

- Нет, думаю не стоит тут говорить о деньгах. - решился Атлас: - достаточно вашего слова. Я не настаиваю на оплате. Мне будет приятно работать с вами рядом. - умный парень, подумал Ромул, все-то он понял сразу, все-то просек, хотя наверняка теперь ночь не будет спать, ворочаться и спрашивать себя, а не продешевил ли?

- Думаю, теперь нам надо обговорить еще кое-что... - сказал Ромул: - В частности порядок ваших действий на бумаге а также реальный ход событий... я бы не хотел чтобы происходили всякого рода случайности.

- Думаю, что я могу предотвратить ... некоторые из них. - улыбнулся в ответ Атлас. Он уже записал весь разговор с императорским советником на пленку и теперь, в случае, если заговор провалится, или его 'случайно' убьют во время переворота, то имперские органы службы безопасности тут же получат копию. Заместитель Верховного Жреца Истинной веры умел обезопасить себя от случайностей. Ромул только кивнул в ответ на замечание Атласа. Он так и думал. Все шло по плану. Ромул вышел, на прощание кивнув головой. Атлас откинулся на спинку кресла и налил себе еще бренди. У него будет нелегкий выбор.

Глава 49

Тем временем многочисленные патрульные такшипы и разведывательные суда Белейского таганата прочесывали пространство в поисках 'Гермеса'. Наемники Марта Эдисона, разбившись на три группы, сделали засады на наиболее вероятных направлениях отхода крейсера, в то время, как остальные группы сканировали пояс астероидов с помощью торпед-пробников. Все шло своим чередом, пока следов линейного крейсера не было обнаружено, но область поисков неуклонно сужалась. Сам Март был занят обдумыванием подхода к Секире, он и сам себе не признавался, до какой степени эта женщина его как он выражался 'зацепила'. Его группа базировалась на флагмане 'Золотокрылых' 'Великом Тагане', переоборудованном под авианосец штурмовом крейсере. Вечером, Март заходил к Комову и перекидывался с ним в картишки, иногда они распивали по кружечке пива, после чего начинались задушевные беседы двух старых друзей. Комов, закончивший две медицинские академии и в армии Альянса имевший чин полковника медицинской службы, был очень трудным собеседником и Март зачастую не мог ничего сказать в ответ его железным аргументам. Потом, немного охрипнув от споров он шел в свою каюту и ложился спать. Теперь ничего от него не зависело. Группа Секиры лежала в дрейфе, в засаде, ожидая своего часа. Циклоп и Килрой прочесывали конус пространства от места обнаружения корабля противника. Оставшиеся группы с ним во главе стояли здесь, на самой границе сферы Мейнхарда. На тот, маловероятный случай, если врагу удаться уйти от преследователей и выйти на финишную прямую. Иногда Март даже жалел этих бедолаг, крадущихся сейчас на одной трети маршевой мощи и наверняка отключивших все системы, вздрагивающих от малейшего шороха, да тут еще и этот чертов ролик с 'ягуарами', доставленный с планеты, который пропагандисты постоянно крутят на этот район пространства. У них должны сдать нервы, у них уже сдают нервы. Рано или поздно они не выдержат и рванут, вот тут-то мы их и прищучим, думал он ложась в кровать и сладко потягиваясь, прищучим, получим гонорар и махнем отдыхать на Монте-Барбару. А что, запросто! Денег хватит. Надо только подождать, когда плод сам свалится в руки. Все будет зависеть от капитана. Если старый волк, опытный и прожженный, то продержится дольше, может даже придется его выковыривать из пространства пробниками, а если сопляк, то вот-вот нервы сдадут и он рванет в кажущийся спасительным зазор между патрульными базами, туда, где под прикрытием электромагнитной вуали спрятался корабль 'Великий Таган' с группой Марта Эдисона на борту, плюс еще два эскадрона 'Золотокрылых' на 'Клинках' последней модели. И тогда Март сам, собственной персоной всадит этому везунчику парочку ракет между шпангоутами. Вроде бы все под контролем, но что-то не давало покоя Эдисону, что-то заставляло его ворочаться ночью на кровати и смотреть в потолок каюты.

- Внимание всем марафонцам! Здесь Марафонец- один. Всем разойтись и следовать по своим траекториям. Прекратить любую связь. - прозвучал в наушниках голос Боргкхарта. Отныне 'марафонцы' уподоблялись мелкой дроби вылетевшей из ствола старинного охотничьего ружья, они веером разлетелись в разные стороны, следуя каждый по своей траектории, увеличивая вероятность того, что кто-то из них все-таки доберется до Порт-Уэно, ближайшей военной базы Империи. Отныне они будут следовать в режиме полного молчания, даже не зная, кто из них где - на случай, если враги захватят один из штурмовиков, они не смогут пользоваться ни коммуникационным лазером, для которого нужно знать точное местоположение адресата, ни, тем более открытой связью. Они будут лететь на низкой тяге вплоть до отметки четыре, а в трехстах щелчках от границы сферы Мейнхарда, куда они должны выйти почти одновременно, они включат двигатели на полную мощность. И выйдя за пределы орбитальной границы уйдут в гипер. Таков был план. Следуя ему штурмовики разделились и,