к армейской службе начиналась с семилетнего возраста. Дети жили в домашней «казарме»: сон на узких кроватях с тонкими матрацами, постеленными на доски; подъем в 6 утра, утренняя молитва, зарядка, холодная ванна, а затем занятия, занятия… Будущее сыновей великого князя Михаила Николаевича было предопределено – служба в русской армии. Александр Михайлович писал в мемуарах: «Однажды во время обеда брат Георгий высказал желание стать художником. За столом воцарилось гробовое молчание, а камер-лакей, обносивший гостей десертом, прошел с малиновым мороженым мимо прибора Георгия».

Венчание великой княжны Ксении Александровны и великого князя Александра Михайловича

Выросшие на Кавказе, вдали от столицы и императорского дворца, сыновья Михаила Николаевича выросли все как один весьма незаурядными людьми. Вопреки семейной традиции, для великого князя Александра Михайловича родители выбрали не артиллерийскую военную стезю и не службу в конной гвардии, а с самого начала планировали сделать из него морского офицера. Получив образование в Морском кадетском корпусе, он начал свою военную карьеру в 1885 г. в морском гвардейском экипаже, совершил несколько дальних морских походов на военных кораблях Балтийского флота, в том числе и длительное кругосветное плавание к берегам Японии, Китая, Дальнего Востока и Америки.

Молодой морской офицер, игнорируя сложившуюся в русской императорской семье традицию выбирать в жены обязательно европейскую принцессу, да еще и предпочтительно немецкую, влюбился в 14-летнюю Ксению и терпеливо ждал, пока ей исполнится 18 лет, и только тогда великий князь обратился к императору Александру III с просьбой отдать дочь ему в жены. Император тогда уклонился от ответа и, дружески похлопав родственника по плечу, попросил его немного подождать. Императрица же, Мария Федоровна, была категорически против подобного семейного альянса, и ее уверенное нежелание брака старшей дочери с Александром Михайловичем с огромным трудом преодолел лишь отец влюбленного – великий князь Михаил Николаевич.

В первый месяц лета 1894 г. Александр Михайлович и Ксения Александровна обвенчались в церкви Петергофского дворца. На подарки молодым тогда ассигновали сравнительно небольшую сумму – 68 тысяч рублей и по 7 тысяч рублей – на раздачу бедным в Петербурге и Москве. За обрядом одевания невесты к венцу наблюдала сама императрица в окружении статс-дам и приближенных фрейлин. К венцу дочь повел император Александр III, а жених проследовал в храм под руку с императрицей. За ними шла вся остальная царская семья в порядке старшинства.

После венчания новобрачные уехали в Ропшинский дворец, причем переезд из Петергофа в Ропшу в дворцовой карете прошел с рядом непредвиденных дорожных приключений. Сначала кучер не справился с лошадьми, и норовистую упряжку коней пришлось срочно заменить. На подъезде к Ропше свадебная карета внезапно опрокинулась в канаву. Пострадавших не было, но свадебный антураж новобрачных выглядел весьма необычно – шляпа и нарядное платье Ксении оказались испачканными, а счастливое лицо и руки Александра Михайловича выглядели черными от дорожной грязи.

Медовый месяц в Крыму новобрачным пришлось прервать из-за смерти императора Александра III и срочно возвратиться в Петербург.

Старшая дочь императора Александра III Ксения родилась в 1875 г. Именно в год ее рождения увидел свою будущую супругу на коленях няни, великий князь Александр Михайлович, приходившийся родным дядей новорожденной и ее брату – будущему последнему русскому императору Николаю II.

С.Ю. Витте в своих воспоминаниях отмечал: «Однажды во время какого-то приема мне пришлось завтракать с юной княжной, девочкой-подростком, за одним столом, и она стеснялась и не знала, о чем со мною говорить. Мне очень трудно было наводить хоть на какой-нибудь разговор. Про эту великую княжну, нынешнюю великую княгиню, ничего, кроме самого хорошего, сказать нельзя. Она женщина, безусловно, образцовая во всех отношениях».

Брак великокняжеской четы, заключенный по взаимной любви, оказался счастливым. Ксения Александровна была хороша собой и производила на мужчин впечатление своей грацией и благородством.

Ее будущий зять князь Феликс Юсупов, граф Сумароков-Эльстон, преклонялся перед ней, считая, что «…воспоминания о ней стали из самых для меня дорогих впечатлений. Главным украшением дворца на Мойке была великая княгиня Ксения Александровна. И сама-то красавица, свое самое большое достоинство – личный шарм – она унаследована от матери, императрицы Марии Федоровны. Взгляд ее дивных глаз так и проникал в душу. Ее изящество, доброта и скромность покоряли всякого. Я уже и в детстве радовался ее приходам в наш дом на Мойке. А уйдет – побегу по комнатам, где она прошла и жадно вдыхаю запах ее ландышевых духов…».

Семейная жизнь в прекрасном доме-дворце на Мойке складывалась счастливо. Подрастали дети – дочь Ирина (будущая жена князя Феликса Юсупова) и шесть сыновей. Помимо многочисленных семейных обязанностей, Ксения Александровна занималась благотворительностью и иными общественными делами. В 1894 г. в память ее бракосочетания открыли еще один (после Смольного и Екатерининского), институт благородных девиц, получивший название Ксенинского, для девочек-подростков полусирот из дворянских семей. Он тогда располагался в бывшем дворце великого князя Николая Николаевича на Благовещенской площади. Великая княгиня многие годы была постоянным шефом этого института. Ксения Александровна также состояла покровительницей «Специальных классов новых языков», располагавшихся в доме М.М. Бобрищевой-Пушкиной на углу Литейного проспекта и Сергиевской улицы.

Однако семейная жизнь великой княгини, начиная с 1905 г., резко меняется.

Великий князь Александр Михайлович, считавшийся образцовым семьянином, во время своего пребывания в Париже в 1906 г., познакомился с некой особой. Он даже планировал уехать в Австралию и жить там с новой пассией, занимаясь фермерским трудом. Хотя предмет новой страсти великого князя не разделял его столь романтические планы. По признанию самого Александра Михайловича, он повел себя «…как последний идиот, рассказал все жене и разрушил своим поступком сложившуюся счастливую семейную жизнь».

После тягостных для обоих супругов переговоров Ксения Александровна решила внешне все сохранить по-прежнему, хотя бы ради детей. Мужественное решение великой княгини официально сохранило семью, но проложило глубокую трещину в отношениях обоих супругов, не зараставшую до конца их жизни.

Между тем жизнь продолжалась и шла своим чередом. Подрастали сыновья, и старший сын уже готовился стать офицером. Старшая дочь, красавица Ирина, вышла замуж за князя Феликса Юсупова, унаследовавшего титулы своего отца и деда вместе с роскошным фамильным дворцом на набережной Мойки (в котором ее супруг совершит убийство императорского любимца Григория Распутина, за что будет выслан в свое Курское имение).

В 1902–1905 гг. Александр Михайлович возглавил созданное по его личной инициативе Главное управление торгового мореплавания и портов в чине контр-адмирала. С февраля 1905 г. великий князь назначается начальником отдела минных крейсеров Балтийского флота, а в 1905 г. становится младшим флагманом Балтийского флота.

Война с Японией тяжелым бременем и большим национальным