Алеша – младший сын. На протяжении всей своей жизни он демонстрировал нерушимую любовь к людям. Он никогда не мог судить о ком-то строго или говорить о ком-либо плохо, даже о своем отвратительном отце, который с легкостью позволил бы ему и его старшим братьям голодать. Алеша всегда верил в Бога, как если бы он уже родился верующим. Истина о существовании Бога для него так же реальна, как наличие на земле воздуха или воды. Он живет в монастыре под опекой старца Зосимы, добросердечного и довольно известного религиозного деятеля, который, как многие считают, обладает силой душевного целительства. Алеша планирует стать монахом, но Зосима полагает, что, прежде чем принять такое решение, ему следовало бы получить отпыт реальной жизни.

Павла Смердякова, внебрачного сына Федора, воспитывали слуга Федора Григорий и его жена. Он рос как потенциальный слуга, или «лакей», в доме собственного отца. По понятным причинам он – человек, обиженный на судьбу, но есть в нем что-то темное и уродливое, что, кажется, проистекает не столько из пороков воспитания, сколько из самих глубин его души. В детстве он получал удовольствие, пряча в хлебе булавки и обманом заставляя собак это съесть, и наблюдал, как они корчатся и воют от боли и страха.

История вращается вокруг убийства Федора Карамазова и суда над его старшим сыном Дмитрием, которого обвиняют в этом преступлении. Дмитрий ненавидит отца и считает, что тот прикарманил деньги, которые он имел право унаследовать от матери. К тому же оба они влюблены в одну и ту же красивую молодую женщину, Грушеньку, которой доставляет удовольствие стравливать отца и сына на почве ревности. В ночь убийства Грушенька планирует встретиться с Федором. Смердяков рассказывает об этом Дмитрию, зная, что это приведет его в ярость. Дмитрий идет к дому Федора, и там что-то происходит, после чего одежда Дмитрия оказывается в крови. Но Грушеньки в доме нет, и Дмитрий уходит несолоно хлебавши.

На следующий день в доме обнаруживают тело Федора, а Дмитрия арестовывают за убийство, и книга превращается в драму в зале суда, посвященную делу Дмитрия, где ему грозит отправка в Сибирь на каторжные работы до конца его дней. Дмитрий уверяет, что не убивал старика. Алеша принимает его сторону и верит ему без колебаний и сомнений. Дмитрий обладает взрывным характером и может быть жестоким, но он не лжец. Однако улики, выдвинутые против него, настолько убедительны, что его признают виновным. Грушеньку мучает чувство вины за то, что она поспособствовала его гибели, она раскаивается в своих грехах и обещает последовать за Дмитрием в Сибирь, где они вдвоем найдут искупление через страдания. Однако Дмитрий ищет искупления лишь за греховный образ жизни, а вовсе не за убийство. Этого он не совершал.

Вечером того же дня, когда Дмитрий приходил к отцу, Смердяков убил Федора Карамазова. До убийства он подружился с Иваном, которым очень восхищался. Они говорили об атеизме, и Смердяков пришел к выводу, что Иван прав: Бога нет. И, следовательно, все дозволено. Он убил Федора, чтобы произвести впечатление на Ивана, который приходит от этого в ужас и бьет Смердякова по лицу. Но прежде чем Иван успевает предъявить суду настоящего убийцу, Смердяков кончает с собой. Иван, мучимый чувством вины, что подтолкнул его к этому, переживает нервный срыв, который грозит ему душевной болезнью.

Итак, в финале книги мы наблюдаем следующее: Федор Карамазов убит, Дмитрий отправится в тюрьму на всю жизнь за преступление, которого не совершал, у Ивана нервный срыв, чреватый последствиями, а Смердяков покончил с собой. Только Алеша, приверженец веры, выживает, причем и буквально, и духовно. В последний раз мы видим его в ситуации, когда он утешает группу мальчиков, у которых только что умер друг. Алеша произносит красивую речь о вере и добре. Мальчики тронуты его словами. После чего все отправляются на поминки по усопшему ребенку.

Главная тема книги касается не только моральной правоты людей, принимающих веру, но и разумности этого действия. Алеша не просто единственный, кто выживает, он – единственный персонаж, который получает эту прерогативу заслуженно. Несмотря на гору улик, собранных против Дмитрия, Алеше достаточно посмотреть брату в глаза, чтобы понять, что тот не виновен. В его вере и в отказе судить других проявляется мудрость. Он может видеть истину, которую невозможно вычислить с помощью логики и разума.

И это возвращает нас к принципу «Встаньте на сторону оппонента». Что делает финал книги таким сильным, а приверженность Достоевского вере столь очевидной, так это использование этого приема. В главе под названием «Бунт» Иван встречается со своим младшим братом Алешей в ресторане и там объясняет ему, почему он отвергает веру. Его слова и доводы – это, по сути, контраргументация оппонента по отношению к педалируемой автором идее. И здесь она вложена в уста очень харизматичного и внушающего симпатию персонажа. Иван красив, способен на любовь и вызывает всеобщее восхищение. Если бы Достоевский был плохим писателем или был менее уверен в своей позиции, он мог бы вложить нападки на веру в мерзкие уста Федора и тем самым настроить читателя на нужный ему лад. Но убежденность Достоевского, как и Алеши, который слушает брата с открытым сердцем и разумом, была достаточно сильна, чтобы позволить себе получить и отразить максимум сложных аргументов оппонирующей стороны. Это похоже на попытки погрузить мяч в воду: чем глубже вам удастся утопить его, тем выше он взлетит обратно.

Иван очень уважает и любит Алешу и отдает себе отчет в том, что Алеша видит в нем прежде всего старшего брата. Он также знает, что Алеша планирует стать монахом, а потому говорит ему: «Братишка ты мой, не тебя я хочу развратить и сдвинуть с твоего устоя, я, может быть, себя хотел бы исцелить тобою». Алеша чувствует глубину терзаний брата и готов выслушать его, потому что хочет помочь в его отчаянии.

С мастерством прокурора Иван излагает доводы в пользу того, почему он «мира не приимет». В сущности, он говорит следующее.

Он убежден, что святые страдают с надрывом лжи, потому что этого требует от них долг любви к ближнему, принятая на себя эпитимия. И приводит в пример Иоана Милостивого, который в ответ на просьбу голодного и обмерзшего прохожего согреть его лег рядом с ним, обнял его и начал дышать ему в гноящийся и зловонный от какой-то ужасной болезни рот. Обычные же люди не могут делать такие вещи, потому что они терпеть не