Она многое узнала за эти несколько часов: как считать лохматые груды шпона, откуда берутся темные, тяжелые от влаги бревна, увидела, что с ними делают, где сушат, кто построил новые сушилки, кто приезжал, что хотели сделать, но не получилось. Станки, гильотины, пресса, которые она видела до этого безжизненными, спящими или на которые просто не обращала внимания, занятая лишь проверкой совпадения копии с оригиналом; теперь громко стучали, шумели, шипели, наполняя своеобразной жизнью каменные своды. Творили чудеса, разматывая дерево, словно кусок ткани, превращая широкие обрубленные пеньки в гладкие золотистые кружки шпона. Сила и мощь, ощущающаяся вокруг, словно бы передавалась ей, вызывая ее уважение и интерес. Все эти путешествия по цехам, рассказы, вперемешку с шутками и анекдотами, широко открытые, доброжелательные сердца ее спутниц, ткали невидимые нити, связывающие ее с этим местом, заставляющие по иному смотреть на ее работу, на это предприятие. Не как на ее очередное задание, но как на живой организм, который она в состоянии вылечить, поддержать.

Чувствовалась простота и бесхитростность местных жителей, их прямота и открытость. И лукавство с ними бы не прошло – их природное чутье сразу бы разгадало бы все хитрости. Да и ей не к чему что-то скрывать. Ее характер также всегда был прямым и честным, как натянутая струна. Получив моментальный отклик на свою просьбу, девушка видела, что не ее начальствование тому причина, совсем не это; люди болеют, переживают за свой завод, ставший им родным, словно за дитя или родителя, за кормильца и готовы ей помочь во всем, лишь бы это принесло пользу. И понимала, что ее скорый отъезд – ненадолго. Решив свои дела там, в городе, ей вскоре нужно будет вернуться сюда опять, на этот огромный, старый, наполненный душистым деревом завод.

– Ну, что, живая? – спросил Мухин, когда она, улыбаясь, в предвкушении услышать знакомые протяжные интонации, заглянула к нему в кабинет.

– Как будто!

– Мы тут без тебя скучали. Особенно Вадим Сергеевич! Вчера с утра тебя разыскивать стал. Нервничал. И Али заглядывал.

– Ну, вот! То месяцами не вспоминает, а то на день отлучиться нельзя. Я же его предупредила!

– Я знаю. Он сказал, что сегодня после обеда появится – чтобы ты на месте была.

– Хорошо.

Пока есть время, села внимательно изучать те данные, что привезла с завода. Потом, вспомнив, что Вадим вполне может спросить ее и про стройку, обернулась к Светлане Викторовне:

– Тут без меня никаких внеплановых платежей не было? Договоров?

Главный бухгалтер покачала отрицательно головой и уткнулась в компьютер. Не замечая подавленного состояния женщины, Вика последовала ее примеру. Но работать получалось все хуже. Она каждые несколько минут поглядывала на выходящих из лифта, ожидая появления патрона. Его появление предвещало все, что угодно! Почему, находясь даже не рядом с ним, а просто в ожидании, ее так трясет и она не может сосредоточиться? Насколько спокойнее со Строгой! Без него! Она пустила в наушники музыку погромче, стараясь отключится от навязчивых мыслей. Потом сверила все, что написала себе перед поездкой в поселок, сравнила с тем, что сделано. Сколько всего нужно сделать! И обязательно нужно поковыряться в производственных отчетах, еще раз просмотреть всю технологическую цепочку, сравнить с документами, которые должны все фиксировать. Потом, Дима говорил, у них долги поставщикам не сходятся. Директор ко всему еще разругался с некоторыми из них, какие-то документы сам правил, объяснив, что раз в прошлый раз брак привезли. Придется ехать – разбираться. Жук все уши прожужжал про себестоимость. Или, может, с кассы начать? Без нее себестоимость как посчитать? Там затрат, наверняка, полно, раз они почти всю выручку через кассу гоняли. Да, в кассу надо бы залезть. Мало ли чего? Она случайно подняла глаза на дверь: мимо нее прошел Вадим. Он, заметив ее взгляд, кивнул, приглашая следовать за собой.

Через минуту хозяин, с удовольствием развалившись на огромном кожаном кресле, взглядом указал финансовому директору на стул рядом с собой.

– Подожди, сейчас я с этими разберусь. Чего вам?

Мужчины, вошедшие в кабинет вместе с Викой, один за другим начали задавать вопросы и потихоньку исчезать, – некоторые из них сидели и слушали вновь вошедших, явно мучаясь от безделья. Это были постоянные спутники, «друзья» Вадима, готовые в любой момент выполнить его просьбу, получить какое-нибудь барское повеление, и, с готовностью выполнив его, выпросить соответствующие дивиденды. Иногда эта компания просто приходила и просила денег, обещая когда-нибудь, в будущем чем-нибудь отработать. Они напоминали девушке стайку мелких паразитирующих рыбок, плывущих рядом с большой хищной рыбой, заглядывающих этой рыбе в рот и иногда исчезающих там. Их присутствие только раздражало: до него по делу и то никогда не доберешься, а тут еще эти прихлебатели!

– А тебе чего? Чего сидишь, ждешь? – обратился ее патрон к одному из таких посетителей.

– Ничего. Так, поболтать хотел, – весело, приподнявшись на стуле, ответил тот.

– Вали! Мне сейчас некогда, – скорчив мину, произнес «император».

Гость с готовностью кивнул, потом посмотрел на Вику, сказал «я попозже, ничего?» и исчез за дверью.

– Ну, как завод? – улыбаясь, спросил начальник свою подчиненную, когда они остались вдвоем.

– Нормально! Разбираюсь. Разбираться есть в чем.

– Я тебе говорил, чтобы ты туда не ездила, а все по телефону решала?

«Начинается!»

– Я ненадолго, – отрапортовала скороговоркой она. – Вы же разрешили мне уезжать, если нужно.

– Разрешил. Ты тут же и улизнула!

– Мне нужно собирать информацию.

– А этот мудак Димка тебе не может ее выслать?

– Он и без этого хорошо загружен, и потом, мне проще, если я сама все посмотрю и потрогаю. Мне кажется, это правильно. Разве, нет?

– И чего это ты его защищаешь, интересно?

Вика напряглась. Она не хотела каким-нибудь неосторожным словом причинить вред новым напарникам.

– Почему бы и нет? Он там допоздна сидит.

– Вместе с тобой?

«Куда он клонит?!»

– Да. Работы очень много.

Она проницательно посмотрела ему прямо в глаза. Поймала там недоумение и какую-то мысль, которую он никак ей не хотел открывать. Вадим тут же сменил тему:

– Мне по «Стройсистемам» звонили, сказали, что аудиторы кучу нарушений по векселям нашли.

– Дима что-то говорил.

– Мне на х… не надо, чтобы этот геморройный завод, в котором все исчезает, как в помойной яме, еще и основной бизнес за собой потащил. Бросай все, чем занимаешься. Я имею ввиду завод, не стройку. Наплюй на все! И начинай придумывать, как нам эти долги закрыть. И быстро. Понятно?

– Да.