– Верно, – кивнул глава Дома Всевидящих. – Если бы все было так просто, я бы не стал тебя беспокоить.

Хранитель Логруса внезапно состроил поистине дьявольскую гримасу, призванную изображать радостную улыбку.

– Знаешь, я начинаю думать, что Король Хаоса должен хоть иногда заниматься делами собственного королевства.

Лицо Мандора приобрело аналогичное выражение.

– Я поставлю его в известность. Но он наверняка придет к тебе за советом.

– Три против двух, что не придет…

– Согласен!

– …если ты упомянешь об участи, постигшей Дару.

– Черт. Ты прав, – подумав, решил Мандор. – Ну что ж, я позднее сообщу тебе о результате.

– У меня пока что имеются собственные источники информации, – с прежней «улыбкой» заявил Сухэ. – Думаю, подобное событие не пройдет мимо моего внимания. Впрочем, в любом случае благодарю.

Король Хаоса взошел на Трон Змея не слишком давно. Кое-кто мог бы счесть странным тот факт, что его отцом являлся один из злейших врагов Хаоса, принц королевства, противостоящего Двору Хаоса с незапамятных времен. Но эти гипотетические личности предпочитали держать свое мнение при себе – и правильно делали, так как за спиною молодого Мерлина находились те, кто и привел его к трону: герцог Мандор, являющийся по совместительству его сводным братом, и принцесса Дара, приходившаяся Мерлину родной матерью. Впрочем, во Дворе Хаоса родственные узы – не самая прочная из связей, ибо слишком долго (по человеческим меркам) длится их жизнь.

Еще один странный факт: отцом Мерлина был Корвин, принц Амбера, спасенный Инерреном из Селлы некоторое время тому назад. Тем не менее за несколько часов до того, как занять трон, Мерлин освободил отца из камеры, скрытой в глубинах Хаоса.

Эти два события разделял вроде бы очень короткий временной промежуток – несколько дней, максимум неделя. Корвин же провел в той камере более полугода. Тот, кто незнаком с кое-какими проявлениями Хаоса, наверняка подумал бы, будто принц Амбера обладает таинственной способностью находиться в двух местах одновременно. Хотя и не стоит отвергать этой маловероятной возможности, так как ВСЕХ секретов членов королевской семьи Амбера не знают даже они сами, но возможно также другое, более достоверное объяснение: временные потоки в Хаосе иногда перекрещиваются столь причудливым образом, что для того, чтобы в один и тот же момент присутствовать в двух различных местах, вовсе не обязательно быть принцем Амбера. Главное, как гласит древняя мудрость, это оказаться в нужном месте и в нужное время.

Мерлин был ставленником своих именитых родичей, но вовсе не марионеткой в их бесспорно умелых руках. И весьма убедительно доказал это, победив в поединке их обоих, а под занавес – сам Логрус, божественный разум, Знак и оплот Хаоса.

Многие до сих пор гадают, к чему приведет присутствие на троне Хаоса полукровки-амберита. Во всяком случае, началось его правление именно так. Колдовским поединком с братом и матерью.

– Итак, Повелитель Теней? – Задумчиво покрутив кольцо – единственное имевшееся на нем украшение – Король Хаоса обдумывал план действий. – Почему у него вообще такое странное прозвище?

– Он уверяет, что это и есть его Истинное Имя, только в переводе на Общий Язык. – Мандор чуть презрительно фыркнул. – Очевидно, он верит в эти суеверия насчет того, что Истинное Имя, мол, никому нельзя открывать.

– А как он узнал о Селле, если это личное изобретение Дары?

Старший брат пожал плечами.

– Его методы работы для меня – книга за семью печатями. Он действует совершенно нетипично для колдуна… Или, напротив, СЛИШКОМ уж типично. Точно театральный персонаж, с не менее театральными стихами-заклинаниями, позами и эффектами, помешанный на почве поэзии, и прочая, что сможешь придумать. Проблема в том, что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО добивается такими средствами – хотя и совершенно непонятно, как – нужного ему результата.

– Как называется его родная Тень? Четрания, ты сказал? – Мерлин потер лоб. – Никогда раньше не слышал.

– У нас во Дворе Хаоса имеется еще одна уроженка этой Тени. Ты, возможно, слышал о Синей Колдунье?

– Нет. Ты же знаешь, у меня в последнее время было слишком много дел…

– Ладно. Так вот, согласно некоторым данным, их Четрания на самом деле не является Тенью.

– То есть как? Существуют ведь только два полюса – Хаос, воплощенный во Дворе, и Порядок, олицетворяемый Амбером. Все остальные страны, миры и королевства – не более чем…

– И тем не менее их поведение говорит как раз об этом.

– Ты меня озадачил, – признал Мерлин. – Это ломает всю картину Вселенной… если твои сведения подтвердятся.

– Так каково твое решение по этому делу?

– Вначале, – заявил Король Хаоса, – я должен решить другую проблему. Как ты полагаешь, моя мать сама найдет дорогу назад или ей потребуется помощь?

Мандор вновь пожал плечами:

– Повелитель Теней выбрался из Селлы. Но он – единственный, кому это удавалось за все время ее существования. Причем в то время с ним была Сфера Хаоса…

– Хватит. Ты раньше говорил, что я всегда иду на слишком большой риск. И в то же время предлагаешь мне сейчас сделать кое-что куда более рискованное, нежели, скажем, напасть за Замок Четырех Миров. Как это понимать?

– Почему ты считаешь, что вынести какое-то определенное решение – большой риск? – вместо ответа поинтересовался Мандор.

Мерлин погладил дернувшуюся было на запястье незримую проволоку Фракир и чуть поднял кверху уголки рта.

– А чем, по-твоему, считать перспективу вражды с колдуном, справившимся с Дарой в тот самый момент, когда она считала его полностью проигравшим? Добавь также, что ты был с нею согласен; иначе говоря, по хитрости этот Повелитель Теней превосходит вас обоих. Или же ему всегда неимоверно везет, но это еще опаснее.

Глава Дома Всевидящих был вынужден признать, что в таком рассмотрении факты приобретают иную окраску.

– Значит, ты собираешься утвердить приговор Сухэ – изгнание?

– У меня нет выбора. Но думаю, это нужно обставить подипломатичнее. Я отошлю его с важным поручением, которое он будет исполнять всю оставшуюся жизнь.

– И каково же это поручение?

– Ну, скажем, – прищурился Мерлин, – раскрыть связь между Логрусом и Лабиринтом, найти истинные причины этого вечного конфликта и уладить его. Так пойдет?

– Он же не идиот.

– Но о Лабиринте, надеюсь, не знает. Да и о Логрусе…

Действительно, подумал Мандор, об этих основополагающих вещах Повелителю Теней не известно почти ничего. Ведь он – лишь удачливый пришелец, не рожденный у Центра Существования, не отмеченный Знаком Силы. Вернее, не отмеченный Знаком сил Порядка или Хаоса.