не оберёшься; и самый редкий – надо больше стараться, усерднее заниматься, и в конце концов всё встанет на свои места, это же не тайные знания древнеегипетских жрецов! Света сделала все три сразу, поскольку она и самоуверенности не потеряла, и не огорчалась по поводу неудач в учёбе, и училась на достаточном уровне, чтобы её не отчислили, но звёзд с неба не хватала по определению.

Как бы там ни было, помимо своей воли девушка взрослела, пусть и не шибко быстро, однако ко времени встречи с будущим мужем доросла до того благоприятного промежуточного состояния, когда необходимость ещё не диктует свои правила, но уже во всю мозолит глаза. Аркадий как будто был ей нужен, и она это понимала, но на нём ведь свет клином не сошёлся, к тому же Света оказалась ещё слишком молодой, чтобы делать последовательные выводы, посему просто позволяла себя любить, ухаживать, будучи неизменно вежлива и мила в ответ. А мужчине с весьма практичным взглядом на вещи до определённого момента большего и не требуется, у него имелись собственные занятия, личные интересы, и порядочная девушка, из хорошей семьи, в меру умная и достаточно привлекательная, его пока устраивала лишь в качестве среднесрочной перспективы. Светлана ещё не понимала, что более близкое, задушевное общение больше нужно ей самой, а не ему, Аркадий и без него получал своё, к тому же спешить и предпринимать серьёзные шаги до окончания института ему казалось непрактичным, а посему глупым. Оба были достаточными максималистами в тот период жизни, чтобы не сойтись настолько близко, насколько это необходимо для создания семьи.

Аркадий Иванович во внешних проявлениях к возлюбленной оказался настоящим рыцарем и джентльменом, ухаживая за ней, разумеется, не роскошно, но красиво и умело. Получая повышенную стипендию, живя по-спартански в общежитии, он не знал нужды в деньгах и щедро тратил их на формальные знаки внимания Светлане. Не имея вкуса к прекрасному, ибо взяться ему было неоткуда, молодой человек регулярно дарил девушке цветы, водил её в кино и театры, чей репертуар тогда не отличался разнообразием, и время от времени, очень редко, в рестораны, что у него получалось лучше всего, поскольку, будучи индифферентным к спиртному, он всё внимание уделял еде и общению, разбалтывая и растомляя спутницу до полного благодушия. С годами частота подобных мероприятий сокращалось, их качество не улучшалось, однако сам факт того, что они не прекращались, говорил о серьёзности намерений Аркадия, а для провинциалки и о его искреннем желании сделать ей приятное. Так в чём же заключалась красота? Каждому разумному человеку ответ очевиден. Молодой неглупый парень, сирота, живущий на стипендию, делает для любимой девушки всё, чтобы ей понравиться. Степень честности и альтруизма его поступков просто зашкаливала, он не ждал, что ему воздадут недополученную в детстве родительскую любовь, он не тыкал в глаза своим сиротством и тем более не требовал к себе жалости или особого отношения. Тогда Света этого не понимала, зато понимали её родители, видевшие, правда, жениха дочери за время его долгого ухаживания всего несколько раз, однако обстоятельно с ним побеседовавшие. Они при каждом удобном случае считали не лишним ей напомнить, что Аркадий – лучший из парней, с которыми она знакома, к тому же самый щедрый и не скупится на подарки.

О последних можно сказать особо. Во времена определённого дефицита и при отсутствии каких бы то ни было связей достать приличную вещь являлось делом либо очень дорогим, либо просто невозможным. У Аркадия в молодости связей, конечно, не имелось, а посему приходилось долго копить и много хитрить. Главной проблемой для него были два-три всесоюзных праздника и день рождения Светы. К первому он не успел толком подготовиться, и пришлось дарить нечто настолько несуразное, что парень потом долго ощущал стыд, вспоминая свой подарок и бравируя самоиронией по данному поводу. Следующим праздником, который им предстояло отметить вместе, оказался новый год, и встретить его планировалось дома у Светы с родителями. Она, а, по сути, они, в назначенный день получила вешалку для одежды. Не бог весть что, однако вещь являлась действительно красивой и нужной, чей массивный столб ещё долго возвышался в прихожей их квартиры. Ценность подарка стала очевидной, когда за праздничным столом Аркадий рассказал, что сделал его сам, обратившись к учителю труда ближайшей от общежития школы для того, чтобы тот позволил ему воспользоваться столярными инструментами, чем прибавил к своим преимуществам в глазах присутствовавших смекалку и руки, растущие из плеч. Правда, более он таких трудовых подвигов не совершал, и на международный женский день Света получила невнятные подсохшие мимозы в дополнение к новенькому серебряному колечку с нелепым крохотным рубином, стоившему парню несколько месяцев жизни впроголодь.

А итогом явилось следующее. Оставляя за скобками вопрос, способна ли Света любить, можно сказать, к Аркадию она испытывала сильную привязанность с оттенком обыденности и то, что правильнее всего назвать благодарностью, поскольку он от неё не отступился, добился и регулярно радовал знаками внимания. Не так уж и мало для обычной девушки. Оглядываясь на тот период, который прошёл с момента первого признания молодого человека, и тревожась за будущее, Света, получив предложение после окончания института, незамедлительно на него согласилась, радуясь удачному стечению обстоятельств и не понимая, что время оказалось выбрано не случайно, а с расчётом. Аркадий, как любой другой нормальный мужчина, не заботился о формальностях, и всё, что он делал, было от души, однако не на сей раз. Молодая женщина выходила замуж за человека, который превыше остального ценил семью и относился к ней с сугубым вниманием, поэтому то, что касалось его собственной, продумывал с исключительным тщанием, даже мнительностью, которая со временем не могла не передаться новобрачной.

Женились они с размахом, что неудивительно. Аркадий успел устроиться на работу и, как человек открытый, приобрёл массу знакомых, которых пришлось пригласить на свадьбу вместе с бывшими армейскими друзьями, а со стороны невесты помимо родственников набралось немало сослуживцев Савелия Никаноровича, не упустивших возможности лишний раз съездить в столицу, так что в ресторане гуляло множество разношёрстного народа. Однако большой масштаб торжества оказался не в радость ни невесте, ни тем более жениху, они откровенно скучали, дежурно целуясь под крики подвыпивших гостей, поучаствовали в ритуальных плясках и, как только позволили приличия, молниеносно удалились, совсем не интересуясь, что произойдёт на их свадьбе без них. Но для чего им пришлось устраивать подобный праздник? Пышные свадьбы не были рядовым событием, тем более редко они отмечались в ресторанах, а учитывая то, что один из брачующихся