В общем, не рой яму другому…

Сейчас булгарский хан даже испытал сожаление, что повелся на предложение своего первого и мудрейшего советника.

Но путей отступления действительно не было, следовало закончить начатое.

— Объявить сбор войска! — приказал он. — Я сам его поведу!

— Слушаюсь, великий хан, — поклонился военачальник бекШайгардан.

Через два дня десятитысячное войско уже мчалось на юг.

Булгарский хан прекрасно понимал, что затягивать с половцами осевшими у него под боком нельзя, русичи только и ждут удобного момента, чтобы вцепиться и оторвать кусок, потому нужно их сокрушить одним мощным ударом, для того и взял столь много войск.

Чтобы обезопасить себя с запада от старого врага, он даже по совету все того же Фархетдина послал к князю Владимирскому7 посольство с очередным предложением о дружбе и мире.

— Если и не договоримся, то хоть потянем время. — сказал первый советник. — Великий князь Юрий Всеволодович человек мягкий, а если еще его ближников-бояр богатыми дарами одарим, то как минимум худой мир мы себе обеспечим.

Хан понятливо кивнул.

— Ты и поедешь, чтобы уж наверняка все получилось как надо.

— Как прикажет великий хан, — сложив руки на груди, поклонился Фархетдин и в тот же день отправился на запад.

1

Стоило только разведке подтвердить, что из Булгарии выдвинулось войско, как вокруг Сынтахстона началась суматоха. Все что только можно, материалы и ценное оборудование, вывозилось из загородных заводов в город.

Создавались запасы материалов и особенно дров с углем, все-таки зима, так и померзнуть недолго. Ну и конечно же создавались дополнительные запасы продовольствия, хотя склады и ледники ломились от неприкосновенного запаса зерна, рыбы и мяса. И как только враг показался в дне пути от города ворота были закрыты, а все строения подожжены ибо незачем противнику давать помещения, что могут им использованы как дома или конюшни. Здания могли ведь и разобрать, дерево-то сухое и построить, что-нибудь свое, к примеру осадную башню, не говоря уже по лестницы.

Защищать стену вышли янычары, число коих увеличилось до полутысячи. Сейчас они были без своих гигантских луков, а были вооружены арбалетами, ну и топорами да мечами для ближнего боя на тот случай если противник все же полезет на стены.

Вместе с янычарами на стену тоже в количестве пяти сотен поднялись их бывшие надзиратели из половцев-стариков или увечных, что уже не могли участвовать в боях и набегах под бунчуками своих беков и хана, так как из-за ухудшающейся реакции для них это верная смерть. Не поможет даже опыт, а так же по возраст}" не могли скакать сутки напролет, но вот в качестве стрелков они все еще были хороши.

Поднялась на стену Чири в окружении телохранителей и ближнего круга. Но городским войском командовал Каздак, как заместитель черного шамана. Он, как и Дараен, ставший главой разведки и контрразведки, был один из двух нукеров хана Редеди, что уцелели в родовой междоусобице и были спасены Кумановым.

Со стены они смотрели, как булгарское войско встает в хорошо прореженной лесной чаще в полете стрелы, практически окружив город. Даже на другом берегу реки встал тысячный кавалерийский отряд.

Акведук враги уже сожгли и порушили, но к дефицит}" воды это не привело. Только со смывом в туалете стало худо… так что жителям пришлось пользоваться общественными сортирами, особенно тем кто жил на втором и тем более третьем этаже, очень уж муторно таскать столько воды чтобы спустить ее один раз дернув за веревочку.

— Что скажешь о составе булгарского войска, Дараен? — спросила Чири.

— По уточненным данным хан Ибниамин привел семь тысяч кавалерии и пять тысяч пехоты. Осадных машин нет, так что можно ожидать простых штурмовых атак на стены под прикрытием всадников-лучников.

Кавалерии вроде было десять тысяч? удивилась жена черного шамана.

— Здесь их нет. Скорее всего пошли в степь, а так же разорять и полонить селян.

— Скорее всего… Надеюсь хан Редедя сможет с ними если не совладать, то хотя бы отогнать.

— Думаю сможет, госпожа. — обнадеживающе сказал Каздак. — Силы равны…

— Только числом. — чуть скривилась Чири. — И даже если отобьют первые атаки булгар, то хан Ибниамин сможет выделить еще столько же всадников без ущерба для осады города и тогда уже он ничего не сможет с ними поделать.

На это сказать было нечего, а потому промолчали. Все страстно желали скорейшего выздоровления черного шамана, но его дух все еще витал где-то вне тела несмотря на все лечение и вливание крови. Крови кстати влили столько, что на троих человек хватит. Собственно в левую руку, вливали, а из правой ноги столько же сливали.

Что касается ран, то они хоть и плохо, но заживали. По крайней мере внешние, а вот как там было с кишками оставалось только гадать да молиться Великой Матери.

Прискакал переговорщик и погарцевав под стеной, выкрикнул наглым и задиристым тоном:

— Великий булгарский хан Ибниамин, еа продлит его годы милостивый Аллах, предлагает вам неверным псам сдаться на его милость, выдать мерзкого черного шамана Кумана по прозвищу Ворон и тогда светлейший гарантирует вам ничтожным жизнь!

Передай своему хозяину, что он может проваливать к иблису! Мы не станем его рабами!!! — крикнула в ответ Чири под одобрительный гул, как янычар, так и половцев.

Выкрикнув что-то ругательное и под свист защитников, переговорщик резко развернулся и ускакал прочь.

Со штурмом Ибниамин-хан тянуть не стал, терять время ему тоже было не с руки, запасов пищи особенно для коней мало, да и с угрозой с запада не все ясно, так что утром следующего дня все завертелось.

Сначала город попробовали поджечь. Сотня за сотней всадники скакали вдоль стены, кидая зажигательные стрелы, но то было делом напрасным, только зря растратили тысячи стрел.

Ни одного пожара так и не возникло, дома каменные, крыши черепичные, а окна закрыты ставнями, к коим с внешней стороны были в большом количестве привязаны пучки соломы пропитанные водой, которая к тому же на морозе превратилась в лед. Так что гореть было просто нечему.

А вот нападавшие серьезно пострадали от ответной стрельбы. Защитники пускали стрелы и болты через узкие щели деревянных щитов, коими были закрыты бойницы. Конечно, не очень удобно целиться, обзор совсем мал, но зато безопасно. Тем более что приказ был стрелять не по людям, большая часть которых имела хорошую броню, а по лошадям, что как мишень значительно крупнее и слабее защищена. А там глядишь всадник навернется и как минимум вывихнет себе руку, а то и сломает… шею. Впрочем и всадников настреляли десятка два.

— Если они решили снабдить нас дополнительным провиантом, то так тому и быть! Даже спасибо скажем! — добавила к приказу Каздака Чири.