Под стенами после обстрела оказалось до сотни лошадиных туш многие еще были живы и жалобно ржали, суча ногами. И еще около трех сотен ускакало в булгарский лагерь с тяжелыми ранениями и надо полагать, там их и забьют.

А у защитников даже раненых не было.

Что касается павших под стенами коней, то валялись они там недолго. По ним тут же начали стрелять специально для этого сделанные гарпунометы, этакие тяжелые арбалеты, чем-то походившие на римские "скорпионы". Наконечник гарпуна, попадая в тушу и при попытке его вытащить, раскрывался тремя штырьками тридцати сантиметров длиной. Лошадиные туши подтягивали к стене, после чего поднимали на саму стену, переваливали внутрь и уволакивали в город на разделку.

Этому попытались помешать булгары, рубя веревки от гарпунов, но их быстро отогнали массированной стрельбой из луков и арбалетов, только потери лишние понесли. Тела людей, кстати, тоже насаживались гарпунами или цеплялись кошками за амуницию и доставлялись в город, доспехи, а при удаче и оружие, лишними не будут.

2

В тот день, когда произошел первый штурм Сынтахстона, тайное посольство великого князя Юрия Всеволодовича возвратилось во Владимир.

— Что это ты взмыленный такой друже?! — удивился князь Владимирский, обнимая своего друга боярина Дмитрия Вышенского. — Стоило ли так гнать из-за буртасов этих? Ты уж поди не мальчик чтобы так себя загонять? Если весть хорошая так и подождать мог, а ежели плохая то тем более…

— Стоило княже. еще как стоило…

— Случилось чего?

— Случилось княже. Булгары напали на вороньих половцев наших союзных. Самого Ворона поранили сильно и неизвестно, выживет ли, нет ли…

— Хм-м…

Юрий Всеволодович призадумался. Формально договор был заключен с ханом Редедей, но в действительности всем со стороны половцев в этом вопросе заправлял черный шаман Куман и если его не станет, то и союз под вопросом. Юн еще слишком хан, хоть и говорят что слушается черного шамана как отца родного. Так что может и не рухнет союз тайный, но…

— Буртасов нам хан Редедя уступает, но в обмен требует немедленного выступления на булгар и нанесения отвлекающего удара, — продолжил боярин, сбивая князя с мысли.

— А скажи-ка мне друже мой верный, смогут ли они устоять против булгар?

— С нашей помощью, смогут, княже, — уверенно ответил Дмитрий Вышинский.

— А без нашей?

— Хм-м… не ведаю княже, но стены у города крепкие.

— Вот только кто их защищает? Степняки все же, — усомнился великии князь.

— Там больше янычары стены стерегут, княже. Ну и степняки тоже их увечных, что на коне уже не мастаки, да пожившие.

— Что за янычары такие?

— Рабы-воины. Из наших русичей, да из тех, что с побережья Варяжского моря.

— Рабы-воины?! Правд}7 ли говоришь, друже?!

Где же это видано оружие в руки раба давать?! То только если на потеху в Риме было!

— Истинно, княже. Вот те крест. — перекрестился боярин.

— Как же он их заставил-то?! Каким колдовством?! Разве можно на рабов полагаться? В спину же ударят или просто сдадутся врагу, ведь им что один хозяин, что другой…

— Тут княже все одновременно сложнее и проще, чем мнится…

— Не говори загадками.

— Прости княже… Так вот те рабы-воины будут биться за господина своего не за страх, а за совесть и не колдовство тому виной, а личные причины. Ведь янычары те в большинстве своем женаты, да и детьми почитай все обзавелись и живут те жены с детишками в городе, да так богато, как и мечтать не могли в прежней жизни. За них и будут биться не жалея сил и жизни своей, при этом будут знать, что если погибнут, то не бросит их Ворон на прихоть судьбы, не допустит поругания. Своих янычар он держит хоть и в строгости, но в достатке, как и вдовам с детьми помогает, пока те новых мужей не сыщут.

— Вон оно как… — задумчиво покачал головой Юрий Всеволодович. — Умен Ворон, очень умен. Даже слишком…

Великий князь призадумался не на шутку.

С одной стороны сильная Булгария ему не нужна и есть хороший шанс ее еще больше ослабить разорив города и веси, пока войско где-то в другом месте бьется и оставшиеся войска не могут оказать серьезного сопротивления.

С другой стороны его беспокоил такой умный и быстро набирающий силу тайный союзник. Ведь получается, что он сам кормит этого зверя и неизвестно еще, что из него вырастет. Не укусит ли он руку дающую, да не только руку, а и все остальное? В то время как Булгария враг давнишний, хорошо знакомый и рано или поздно его все равно свалят.

— Ежели не поможем княже, то город вороний может и не возьмет Ибниамин-хан, а вот княжество воронье разорит. Людей что Куман собрал под своей рукой в полон уведет и продаст. А может и возьмет он Воронье Гнездо, на все воля божья и тогда потекут к нему золотые ручьи со стекла проданного. Ведь в отличие от Ворона Ибниамин-хан с денег тех будет не людей выкупать, а силу военную копить, тех же половцев нанимать…

Юрий Всеволодович быстро смекнул куда клонит его ближник. Ведь главным врагом Булгарии завсегда было Владимирское княжество. Вот на него и обрушит всю половецкую орду Ибниамин-хан.

— Это мы допустить не можем.

— Истинно так.

— Выступаем!

Через день прискакал еще один гонец с сообщением, что булгары взяли в осаду Сынтахстон. А еще через день у самого Нижнего Новгорода, где продолжала стоять малая дружина, к великому князю заявилось булгарское посольство.

— Прям провидцы. — усмехнулся князь Владимирский, когда ему сообщили о просителях. — Я только стронулся, а они уже здесь! Ну пригласите, посмотрим, что скажут…

После долгих приветственных и цветастых речей с пожеланиями, наконец от официальной части перешли к делу.

— Почто мир меж нами решил порушить, великий князь? — спросил Фархетдин.

— С чего это ты так решил? — сыграл удивление Юрий Всеволодович.

— К войску своему пришел ты, что на границе с Булгарией стоит. Племена же что меж нами и южнее под твою руку пошли и воевать их незачем.

— Черемисы на севере еще есть, — пожал плечами князь.

— Ты мудрый человек, великий князь и должен понимать, что сначала надо с новыми приобретениями управиться, чтобы не откусить слишком много, а то ведь и подавиться недолго.

"Это ты еще про буртасов не знаешь", — усмехнулся князь Владимирский.

— Да даже если и пошел я войной на Булгарию, вы-то откуда сие проведали так быстро, да еще успели посольство выслать загодя?! Неужто, нечестивых провидцев держите подле себя, что предсказывают вам события?

— Нет, провидцев у нас нет — ответил Фархетдин. — Колдунов у нас не любят так же как и у вас, потому и воюем нечестивого черного шамана, что должен быть тебе хорошо известен.