вздохнув, я вышла в сад к фонтану. Присев на бортик, бросила взгляд на блестящие в воде кристаллы. Красивые, разноцветные, чарующие. Не то что я… Одна большая серая туча… В глади воды мелькнуло интересное отражение. Подняв голову, осененно выдыхаю. Там же портал!

В мыслях сразу же проскочило решение — встречусь с Виландом в той самой деревне, где я и выросла! Заодно гляну во что превратились руины некогда чудесного и родного дома…

Вернувшись ненадолго в комнату, взяла бумагу, ручку и написала небольшую записку:

'Виланд, мне очень хотелось побыть одной, поэтому в замке ты меня не найдешь. Нам нужно кое-что обсудить, и желательно без посторонних глаз. Приезжай к руинам дома, где я раньше жила. Буду ждать там тебя на закате…

С любовью, Гретта'.

Сверху записки я положила цветок, чтобы та не улетела, и вновь потихоньку пошла к найденному порталу.

Подбежав к каменной арке и приложив к ней руку, сосредоточилась в надежде открыть проход из замка, но в итоге ничего не вышло.

Спустя время мои тщетные попытки заприметил Аймар.

— Гретта, что ты делаешь? — полюбопытствовал старший принц, с интересом наблюдая за происходящим.

— Пытаюсь изучить как работает портал, но как-то вот не получается, — было неловко врать, но не скажу же ему я о своих замыслах, правильно?

— Этот портал не каждому дано активировать, — дополнил Аймар, коснувшись рунического рисунка на камне. Спустя пару секунд проход засветился и зашевелился в виде желе.

— Что? Но как? Я же только что пробовала… — буркнула, раскрыв рот от удивления и негодования.

— Все просто, — с умным видом дополнил Аймар. — Портал подчиняется только королевской семье. Ты пока что еще лишь невеста Виланда, но после замужества портал начнет слушаться и тебя.

Неловко прикусив губу, с досадой кивнула. Значит, этот вариант откладывается. Не сигану же я прямо сейчас в портал? Хотя…

— Аймар, а ты не откроешь портал в лавку Виланда? Хотела бы кое-что забрать оттуда.

Принц пожал плечами и приложил руку к руне, сияние которой изменило пейзаж по ту сторону портала.

— Конечно, но зачем тебе это? Виланд и сам принес бы все, что надо.

— Это сюрприз, — ответила, на секунду неловко замявшись. Дружески обняв Аймара, я шагнула в сторону портала. — Спасибо!

Принц даже не успел ответить, как я исчезла в желеобразной массе. Оказавшись в лавке, я побежала в комнату, где хранилась моя сумка, плащ и запасной ключ.

С того дня, как я начала жить в доме Виланда, нужда носить его с собой отпала, поэтому я спрятала его в одной из редко используемых кружек. К сожалению, из-за моей спешки посудина с громким грохотом рухнула на пол и разбилась.

Прямо как мои мечты…

Переодевшись в другую одежду и накинув на голову капюшон, я вышла из лавки, заперла дверь и просунула ключ в щель. Взгляд упал на безымянный палец, на котором сияло помолвочное кольцо. Можно было бы продать его и обеспечить лишний месяцок спокойного проживания…

Нет, не я эту вещь покупала и не мне решать ее судьбу. Еще раз убедившись, что дверь заперта, я развернулась чтобы уйти, но нечаянно наткнулась на Эмерил. Эльфийка весьма не вовремя решила проведать дела в кондитерской.

— Эм, Гретта? Почему ты одна? — девушка скользнула по мне оценивающим взглядом. — Да еще и в таком странном наряде.

С помощью незримой вспышки чар мне удалось на пару секунд оглушить эльфийку. Этого времени хватило, чтобы исчезнуть из поля ее зрения. Незачем ей знать о моих проблемах…

— Гретта, постой! Что случилось? Гретта! — Эмерил вертела головой в надежде отыскать меня, но, разумеется, у ней ничего не вышло.

Я купила себе немного еды, позаимствовала жеребца и поскакала в деревню. Перед тем, как я встречусь с Виландом и, возможно, начну совсем иную жизнь, очень хотелось взглянуть на родной дом. Точнее то, что от него осталось…

Вид у родного уголка был не из приятных. С участка уже убрали весь мусор и угольки, а мою любимую сакуру, под которой мы с мамой часто сидели, спилили под корень. Во время пожара ей тоже досталось…

В голове мелькнули детские воспоминания о том, как все же была беззаботна моя детская жизнь. Беззаботна и обманчива…

Не снимая с головы капюшона, я аккуратно пряталась за углами и подглядывала за соседкой. На газоне возле дома она расстелила большой плед, где и устроилась вместе со своим супругом за ужином. Женщина шутливо кормила любимого рисовыми шариками, а тот ей подыгрывал и забавно жевал угощение.

Частью души я была за нее рада, но вот другой… Было невыносимо больно и грустно… Я так сделать, наверное, уже не смогу…

Радость за спасение Эмерил сияла на душе ярче солнца, но как-то я не подумала о возможных последствиях своего выбора. Теперь мне наверняка нельзя быть с Виландом… Кому будет приятно видеть в королевской семье бунтарку?

Солнце уже давно склонилось к закату, но любимый так и не приехал. Не знаю, что и думать…

Пустив слезу, зашагала вглубь улиц. Раз уж так вышло, я планировала спокойно погулять в одиночестве, но в планы решил вмешаться дождь. Множественные прохладные капли ливня еще сильнее нагоняли тоску, и в итоге, присев на мокрую холодную лавочку, я не выдержала… Закрыла лицо ладонями и заплакала.

Я не представляла, как мне жить дальше. Но и храбрости, чтобы обратиться за помощью, у меня не было…

Хотя, у меня все еще есть дар. Можно будет как-нибудь выживать с его помощью, пока меня не раскроет драконья инквизиция…

Как-то незаметно на улицу опустилась темень. На улице ни души. Солнце уже почти спряталось за горизонтом, стало еще холоднее. Надо было, наверное, пойти поискать ночлег, но никак не удавалось найти в себе силы подняться.

Еще одна слезинка прокатилась по лицу и смешалась с дождем. Горько вздохнув, я приложила обе руки к ноющей от разлуки груди.

Виланд, любимый… Мне так одиноко без него, но и быть с ним мне теперь наверняка нельзя…

— Ух ты, а что это тут у нас за красавица сидит? — странный жуткий голос, раздавшийся позади, заставил поежиться и вскочить с лавки. — Одна одинешенька, совсем промокшая…

— Я… Кое-кого жду… — нехотя ответила в надежде отвязаться от нежеланного собеседника, но тот, похоже, мне не особо поверил.

Послышался щелчок. В руках грязного и уродливого бандита блеснул острый нож.

Нацепив на лицо злорадную ухмылку, преступник медленно пошел в мою сторону.

Ох, только не это. Не хватало мне еще нападения бандитов! С помощью магии, думаю, я легко бы отбилась