им отвели с утра. На другой день проснувшись, Ника выбежала во дворик, на женской половине и занялась обычными физическими упражнениями. Через несколько минут к ней присоединилась Вера.

— Ну как первая брачная ночь, Ваше Величество? — спросила ее Ника.

— Да не так противно, как представлялось вначале, — ответила королева. — А у тебя как?

Ника фыркнула:

— Гриша, оказывается, любитель подраться. Ну, наваляла я ему. Потом пришел твой Карабас и отправил меня в наши апартаменты. Сегодня обещал провести со мной воспитательную работу. Но в процессе общения, я узнала, что народу у него, — мужского, — сорок два человека.

— А у меня вести неутешительные, «Крошка Бетти» сегодня утром уходит на промысел, сама знаешь какой. Но в бухте есть еще пиратский баркас. А еще со дня на день ждут шхуну «Матильда».

— Вот почему тебя Матильдой нарекли.

— До меня еще три Матильды были, но где они сейчас Карабасик не сказал.

— Ого! Уже Карабасик!

— Да как еще это лохматое чудо юдо звать.

— Если Олег услышит, точно не простит.

Выполняя упражнения, они не заметили зрителей: несколько женщин и пара мужиков наблюдали за ними от входа в пещерный лабиринт. Появилась и Алевтина.

— Вера и Никандра, вам приказано переодеться и явиться к господину адмиралу, — объявила она.

Девушки отправились переодеваться.

— Когда будем уходить отсюда? — спросила Ника. — Мне уже надоел этот балаган. Все, что нужно мы узнали. Найдем наших разведчиков, захватим баркас и уйдем. Преследовать нас они не смогут.

— Зато смогут не выпустить из бухты, там у них наверняка пост охраны. Карабас не дурак. База хорошо охраняется.

— Да, нам нужна связь с нашими моряками.

Адмирал или чудо волосатое, как его окрестила Ника, встретил их с довольной ухмылкой.

— Славно ты отделала Гришку, — прорычал он, обращаясь к Нике. — Сейчас позавтракайте и выходите на берег бухты, сегодня там покажешь свои таланты.

На берегу, куда амазонки нашли дорогу не без помощи Алевтины, собрались около трех десятков разбойничков. Появление Ники было встречено хлопками и гоготом. Вперед вышел молодой парень с серьгой в ухе.

— Говорят, это ты Гришке фингал под глаз поставила. Может мне попробуешь?

— Запросто, — спокойно ответила Ника. — Хочешь поединок без оружия?

— Ха! — воскликнул парень. — Если я тебя положу, будешь моей прямо здесь!

— А если я тебя положу, с тебя десять червонцев. Согласен?

Парень кивнул. Разбойнички встали в круг, а Карабас объявил, что поединок начинается по хлопку. Ника была в обычной женской одежде, а парень в широких штанах, рубаха навыпуск была подпоясана обычной веревкой. Карабас хлопнул, и парень тотчас оказался на земле. Мало кто успел разглядеть молниеносную подсечку, проведенную Никой.

— Гони деньги, — равнодушно сказала Ника передвинувшись в сторону.

— Ну нет! — завопил парень вскакивая на ноги. — Так не честно!

И он словно буйвол бросился на Нику, но снова покатился на землю. Он встал и под глазом у него набухал огромный синяк. Вокруг хохотали пираты.

— С тебя уже двадцать червонцев, — спокойно сказала Ника, передвинувшись в сторону и внимательно наблюдая за противником.

Парень имел ошарашенный вид, и смотрел на Нику как кролик на удава.

— Будешь еще пробовать? А деньги то у тебя есть?

Он снова было двинулся к своей обидчице, но был остановлен своими же товарищами. Его вывели с круга и со словами: проиграл — плати, отправили в пещеры. А в круг вышел здоровенный пират, на голову выше Ники и втрое ее шире.

— Давай теперь со мной! На тех же условиях.

Раздался хлопок. Пират развел руки и двинулся на амазонку с быстротой, которую при такой комплекции, от него трудно было ожидать. Однако Ника быстро переместилась и нанесла точно рассчитанный удар пяткой в голову. Пират несколько секунд стоял на месте, затем мешком рухнул на землю. Вокруг стояло гробовое молчание. Прошло еще несколько секунд и пират кряхтя и мотая головой сел на землю.

— Чем это она меня? — спросил он, глядя на товарищей.

Пираты молча смотрели на Карабаса, переминаясь с ноги на ногу и пожимая плечами.

— Оружием владеешь? — спросил тот.

— Дай нож, — ответила амазонка.

Карабас протянул ей кортик.

— Видишь чурбан возле входа? — сказала она и взмахнула рукой.

Нож вошел в чурбан. Пираты озадаченно чесали затылки.

— Стрелять тоже умеешь? — спросил Карабас.

— Приходилось, — спокойно сказала Ника.

— Будешь моим ординарцем! — торжественно объявил адмирал. — Назначаю тебя капитаном первого ранга. Сегодня же прикажу сшить тебе соответствующий мундир.

— Не надо. Есть у меня мундир.

На этом ассамблея на берегу бухты закончилась и все разбрелись по своим делам. Ника отправилась искать Веру, которая нашлась не скоро, поскольку в одном из женских помещений и чем-то беседовала с Алевтиной.

— Ну, как, — спросила Вера, — много заработала?

— Тридцать червонцев. У меня из баула больше украли, — ответила Ника, — правда меня произвели в капитана первого ранга, но боюсь, что адмиралтейство это назначение не утвердит. Да и не нужен мне этот чин. А вообще-то, мне уже надоели эти казематы.

— Мне тут Алевтина, много интересного рассказала, — продолжила Вера. — В стычке с пиратами погибли три наших моряка, значит вместе с Олегом, — я думаю, что он уже прибыл, — стало три бойца, да нас двое. Баркас мы сможем захватить, но нужна связь с группой на острове. Я отлучиться не смогу, Карабас всех на уши поставит. Значит, придется тебе, но не просто исчезнуть, а под каким-нибудь предлогом, чтоб никто ничего не заподозрил. У тебя ночь на размышление, дольше тянуть нельзя. А еще с нами Алевтина просится, ей тоже надоели казематы, она уже второй год здесь.

— Твой намек поняла, Ваше Величество, буду думать, — ответила Ника. — А можете Алевтину и послать на встречу с нашими?

— Нельзя, она тут вроде мамки для всех женщин, сразу паника поднимется. Пусть пока побудет старшей фрейлиной.

После обеда Карабас вызвал Нику, которая уже переоделась в амазонку, и этим привела в восторг адмирала и его окружение. Карабас сразу начал грузить своего ординарца своими разбойничьими делами, но та, сославшись на усталость, после поединков, испросила на сегодня выходной и отправилась бродить по лабиринту пещер, стараясь запомнить расположение жилых и складских помещений. Вечером он приказал, чтоб Ника ночевала в их спальне в качестве охраны, но тут Вера решительно воспротивилась и проявила воистину королевский характер. Карабасу пришлось согласиться, и Ника ушла ночевать в их с Верой грот, который теперь уже стал ее личными апартаментами.

Едва только она уснула, как почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо. Проснувшись, она увидела встревоженную Алевтину.

— Вставай! Гришка Тайку бьет. За тебя злобу вымещает, — почти прошипела она.

— Доложи королеве, я то