И, вероятно, никогда более не встретимся. Но сейчас эта встреча и этот подарок, останется чем-то значимым... по крайней мере для меня, — женщина с настороженностью, явно готовая услышать насмешку, взглянула мне прямо в глаза.

— Что же, я, пожалуй, понимаю тебя, — я спокойно, без тени улыбки посмотрел в ответ, — после чего надел перстень на безымянный палец правой руки. Подняв руку я полюбовался игрой света в камнях перстня, И лишь затем перевел взгляд на лицо женщины, внимательно смотрящей на меня.

— Спасибо, что не отвергли, хотя я понимаю, у вас хватает подобных безделушек. Но надеюсь, Падме, ты хоть иногда будешь возвращать его из пыльных коробок со своими драгоценностями и вспоминать меня. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Будь уверена, ни тебя, ни твой королевский подарок, — я чуть лукаво улыбнулся, — я не забуду.

— А сейчас, чтобы закончить на самой высокой ноте, — она многозначительно улыбнулось, — и оставить последнее слово за собой, я вас покину, ваше высочество. Покину, чтобы уйти своей дорогой, далекой от дворцов. Но оставляя память о самой великолепной ночи, которая внесла немало покоя в мою израненную душу с вашей лёгкой руки, принцесса.

***

Асажж Вентресс, бывшая падаванка Ордена джедаев, а нынче подвизающаяся на ниве наёмничества, выходя из дворца, напоследок обернувшись на окна, в которых уже начинал играть рассвет, вздохнула. Асажж не знала, чем насолила эта девушка её тайному покровителю. Вначале выглядящая наивной, но пытающаяся играть зрелость, а после показавшая, что игрой был скорее образ наивности. Сейчас, эту малознакомую и не по годам зрелую девушку, было даже жаль. Пусть Асажж и не знала кто тот тайный покровитель, что последние годы передаёт ей по немного техник Силы и теорий. Которых ей так не хватает из-за удаления из Ордена. Неизвестный помог ей прогрессировать, невзирая на поставленный к тому запрет Ордена.

Несколько лет назад она решила, что её тайный покровитель, помогавший ей анонимно уже некоторое время — тот, найди которого Орден, лишил бы его головы. Некий, однажды, спустя год после ухода из Ордена, встреченный на отдалённой планете, представившийся Дартом Молом и ситхом.

Какое-то время он помогал ей оправиться от того, что её выкинули из Ордена. Хотя больше его помощь сводилась к занятиям с мечом и расшатыванию печати, что поставили на неё в Ордене при её уходе. Вскоре после прискорбно окончившейся любовной драмы с другой падаванкой.

Но когда их время на той планете закончилось, и она ещё раз здраво оценила увиденное, то решила — есть кто-то еще. Кто-то, кто прячется возможно даже и в тени этого Мола. Кто-то намного более сдержанный, хитрый и, возможно, даже более сильный чем могучий Дарт Мол.

С тех пор она продолжала сотрудничать с этим Некто, лишь укрепляясь в своем предположении. Получая от анонима всё более сложные и опасные знания, в ответ же выполняя, требующие всё более значимых усилий задания.

Но вот это задание выпадало из общей тенденции. Решённое практически с ходу. Банальная курьерская доставка, пусть и оформленная своеобразно. Никого не надо убивать, никого не надо выслеживать месяцами. Единственный минус, что теперь ей немного жаль девушку, чем-то перешедшую дорогу хищнику в тени. А то, что это хищник, способный проглотить, не поперхнувшись, даже такую девушку, на поверку показавшуюся намного более сильной, чем Асажж ожидала — она не сомневалась.

Что же, что было, то прошло. Теперь пора вернуться к крайне важному делу, которое Вентресс откладывала раз за разом, будучи не готова. Но теперь время пришло и справедливость восторжествует. Но сейчас нужно было дойти до узла связи, скинуть банальный и безобидный пакет информации по указанному ранее адресу, тем сообщив о завершении работы. А после найти флаер и вернуться наконец на корабль, что стоит за городом. И потом сразу улететь с этой тихой планетки. Обычно она устраивала себе отпуск после очередного дела, дабы скинуть напряжение. И хоть сейчас усталости не было, зато имелись планы, давно откладываемые. Они не должны были принести денег, но требовались к реализации.

Зато сейчас, будучи при деньгах и при этом не уставшая, она могла потратить время на месть. Но прежде — отчёт.

Женщина свернула на тихую улочку, где уже виднелся невысокий дом, в котором она по прилете на планету подготавливала визит на вечеринку к местным аристократам. Там она скинула свои вещи и одноразовый передатчик, перед походом во дворец. И оттуда же она собиралась сейчас сбросить пакет заказчику, с подтверждением выполненной работы.

Так она и вошла в дом, не замечая, как вдалеке, сзади, в пустую улочку завернула фигура в накинутом, невзирая на уже почти ушедшую ночную прохладу, капюшоне.

___________________

(примечания)

(*) Женщина по имени «Сажи»:

(**) Перстень, что Асажж Вентресс «подарила» Падме:

ГЛАВА 32

Глава 32

Теснота золотой клетки, отпускное настроение, или первый день под влиянием эмоций

(Набу. Центральный дворец Дома Амидал. Тогда же)

Стоило Сажи уйти, как я разоблачился и утомлённо откинулся на подушку. Да уж, эта ночка вымотала меня даже сильнее, чем я полагал. Общение по душам, зачастую, выматывает сильнее физических усилий. А финал ночи вышел даже неожиданно милым. Я еще раз взглянул на перстень на пальце и хмыкнул:

— Пожалуй, впервые в своей жизни я надел на палец украшение в виде кольца. Кроме двух исключений — обычного золотого кольца, после женитьбы ещё в старом мире или колечка от гранаты. Последнего правда ненадолго. Я, вообще был не любитель каких-либо украшений такого толка. Уже тут бывали исключения, когда изредка использовал украшения-артефакты, чтобы защититься в случае чего от местных доморощенных менталистов. Но их мне приходилось встречать за эти годы всего несколько раз, что сменить привычку в этом не смогло.

Я лениво, сквозь нарастающую дрёму, потянулся к прикроватной тумбочке, куда вроде положил ранее коробочку от перстня, чтобы вернуть в него эту роскошь. Не найдя её там, видимо, она упала куда-то на пол, начал, не глядя, шарить внизу И сам не заметил, как нырнул в благословенный сон.

***

Утром я чувствовал себя прекрасно. Усталость прошла, а ей на смену пришла удивительная лёгкость. Причём особенно приятно, что она касалась и головы. Как говорится: «легкость бытия постигла моё сознание». Я не сразу понял в чём причина. А ответ оказался прост. На