— А исами не могут тебя вылечить?

— Думаешь, я не пробовал?

— Значит, не могут. Почему ты хочешь идти со мной? Только не говори о помощи другу и крепких узах Ноландов.

Оскар постучал пальцем по своей голове.

— Я — киборг до мозга костей, и никакая медкапсула мне не поможет. Перед смертью мне хочется увидеть самое крутое оружие и доспехи исами, и как ими будет пользоваться самый опасный тип из всех, кого я знаю.

— Может, не стоит водить меня за нос?

— Мне стыдно просить о помощи, — Оскар снова постучал пальцем по голове. — Помнишь, как ты встретил сумасшедшую невидимую собаку? На картинке видеозаписи ты был один, но на аудиодорожке было два голоса. Пикассо говорил, что твоя душа может хранить души других живых существ. Когда я умру, попытайся сохранить мою душу. Ну, или сделать так, чтобы она не сильно страдала от тела, искалеченного кучей киберимплантов. Во мне от органики только мозги и остались.

Утром следующего дня Оскар исчез, видимо найдя для себя какое-то другое решение, помимо быстрой смерти.

Вплоть до шестьдесят первого нападения можно было считать противника обычным. Исами ничего не делали просто так. С одежды и брони спала привязка к биопаспорту. Теперь заключенные могли брать и пользоваться экипировкой погибших. Вторым нововведением стало изменение принципа появления противника во время нападений. Раньше Нападающие появлялись как бы из воздуха, переходя из одного мира в другой. Теперь же противник всегда был нежитью. Трупы! Вся планета была завалена миллиардами трупов, которые разом восстали и начали пожирать расплодившихся представителей фауны. Во время нападений поселок становился центром притяжения для нежити и был вынужден держать оборону следующие четыре часа.

По мере поглощения пищи у нежити происходило два важных изменения. Первое — их тела имели некое подобие системы пищеварения и выведения отходов, которыми они щедро поливали землю под ногами. Эта серая жидкая субстанция несла в себе всеядные микроорганизмы. Если еды не было, микробы впадали в спячку, создавая у поверхности земли толстую пленку. Проблема была в том, что и землю они тоже ели. Единственными неприкосновенными участками почвы стали поселки и около пятисот метров от их стен.

Вторым изменением в самой нежити стал каннибализм. Когда фауна закончилась, восставшие из мертвых начали поедать друг друга, при этом эволюционируя в более опасных противников. К восьмидесятому нападению жители поселков могли наблюдать целый зоопарк из нежити всех видов и размеров, не найдя ни одного совпадения. Рога, челюсти, щупальца и многорукие твари с проблесками интеллекта. Как обычно, на вершине их иерархии стоял мегабосс с псионическими способностями, которого лучше заметить заранее и убить высокомощным ударом из орбитальной пушки.

Джибрил двигался в одиночку на север континента, зарабатывая больше баллов, чем кто-либо в этом мире. Получив броню и нательный костюм Высших, он, помня о предупреждении Пикассо, начал набирать себе группу самых лучших роботов из серии L19. В зачет шли убийства нежити, совершенные как самим игроком, так и его подручными. Можно было предположить, что по задумке исами роботы должны были противостоять бесконечному потоку нежити.

К тому моменту, когда Джибрил добрался до самой северной точки континента, на его счету было около семи тысяч баллов, восемнадцать роботов и набор лучшего вооружения для брони Высших.

Задумка с пересечением океана состояла в том, чтобы его переплыть, используя возможности боевого комплекса Высшего. К нему можно было докупить модуль транспортировочного поля, который, судя по голографической демонстрации, приводил Высшего в горизонтальное положение и перемещал в нужном направлении за счет левитации, работающей по неизвестной технологии. Проще говоря, Высший летел над землей в нужном направлении со скоростью в десять километров в час.

Две тысячи баллов ушли на самого Высшего и транспортировочный модуль. Оставшиеся средства пошли на вооружение, способное работать под водой. Да! Левитация работала только над землей или дном, в случае океана.

Прожить двенадцать дней путешествия вдоль океанического дна оказались куда сложнее, чем то же время на суше. Отбившись на берегу от очередной волны нападающих, Джибрил перевел Высшего в режим транспортировки и погрузился в толщу воды. Благодаря нательному костюму и броне оператора Высшего, Джибрил мог прожить месяц без еды и воды и неделю без сна.

Исами решили подшутить над Джибрилом, рассказав журналистам историю о любви и таинственной девушке, ждущей своего принца в Кионе, столице планеты. Стоило Джибрилу войти в океан, как специально для него был создан голографический экран, прикрепленный к положению Высшего. Оказывается, две недели назад поселок Радиоволна был уничтожен нежитью, а выжившие переехали в Кион, воспользовавшись линией скоростного подземного транспорта, проложенного между посёлками, входящими в Альянс Цепей.

На тюремной планете, включая Джибрила, нашлось еще восемь человек, собравших комплект Высших. Трое погибли, когда роботов опрокинули и уничтожили самые крупные представители нежити. Два других уничтожены вместе с поселками своим третьим собратом, который купил оружие массового поражения. Умника убили заключенные из его родного поселка. Аналогичная судьба была у оставшихся двух обладателей Высших. Слова Пикассо были правдой, с небольшой поправкой на нежить. Когда в городе появлялся Высший, нападение длилось не четыре часа, а все восемь. Джибрил оставался единственным живым обладателем Высшего.

Покрывавшую почти всю планету пленку заключенные прозвали плеврой. Какой-то биолог сказал, что некро-бактерии не впадают в спячку, а меняют образ жизни, собирают солнечный свет и дышат углекислым газом или кислородом (50/50), постепенно усложняя свой организм. Журналисты показывали, как из плевры, разрывая пленку, вылезают несколько некроморфов, идентичных друг другу. Серая слизь стала инкубатором, производящим нежить.

Во время путешествия по дну океана на Джибрила нападали самые чудные представители нежити. Стая нежить-китов таранила и кусала Высшего, не обращая внимания на бока, разорванные волновыми пушками. Гравитационное и лучевое оружие под водой было низкоэффективным, а волновое снижало на порядок свою эффективность, но, тем не менее, в большинстве случаев оказывало смертельный эффект. После второго подводного нападения Джибрил купил стационарные орудия для дополнительных операторов, посадив за них роботов. Лежа на дне с отключенным транспортировочным полем, Высший стал источником энергии для пушек, которыми отстреливались восемь роботов. Оставшиеся занимали оборонительную позицию, убивая нежить, прорвавшуюся сквозь огневой заслон.

Поверхность воды стала затягиваться плеврой. Некроморф, состоящий из пучка щупалец, мог после уничтожения восстановить свое тело, если от его тела оставался кусок больше локтя длиной. Трупы крупных рыб растворялись в одной точке и восстанавливались в другой. Когда Джибрил был в двухстах километрах от материка Моатику, он фактически плыл в серой слизи, своими глазами видя, как рождаются тысячи некроморфов.