— Месяц?!

— Ну, не было никакого смысла медлить. Предложение он мне сделал в Сан-Франциско. Мы сели в самолет до Вегаса и расписались на следующий день. Думаю, вам все это кажется вульгарным, да?

— Отнюдь. Кто я такой, чтобы критиковать чей-то брак, да к тому же такой успешный, как ваш? Но вы пока что не ответили на ваш собственный вопрос: почему вы купили этот дом?

— Да потому, что я всегда любила его. Детьми мы приезжали сюда на велосипедах и играли на этом участке. Пару раз даже заходили внутрь. И однажды я пообещала себе, что он будет моим и я буду в нем жить. Я даже сама тогда не верила в это свое обещание. И вот теперь я здесь — все вышло именно так.

Он поднял бокал:

— Тогда за выполнение обещаний!

Она чокнулась с ним, и в этот момент подали их заказ.

— Расскажите мне о вашей дочке Алекс, — попросила она.

— Об Алекс? — улыбнулся он. — Алекс способна купить вас и продать еще до того, как вы сели завтракать. Она впитала всю решимость своей матери и мой цинизм.

— Ничего себе комбинация, — заметила она.

— Но в супружеской жизни такое сочетание оказалось не очень удачным.

Кейт пыталась действовать со своими расспросами осторожно, но любопытство ее было слишком велико.

— Значит, после развода вы с женой остались друзьями?

Он с удивлением взглянул на нее.

— Просто я обратила внимание, что у вас в Хантерс-фарм все еще есть ее фотография. А большинство моих разведенных знакомых используют фото своих бывших супругов, чтобы тренироваться на них, метая дротики в дартс.

— Когда Сьюзен попросила меня о разводе, я был в шоке. Я всегда воображал себе, что мы с ней вечно будем вместе, к тому же есть Алекс, что также объединяет нас. Но она заявила, что мы с ней на самом деле не счастливы вместе. Она добавила, что мы и не несчастливы, но она хочет от своего брака большего. Она хочет попробовать найти свое счастье, пока еще не слишком поздно. Она говорила, что мы живем по привычке, автоматически.

— Вы с ней не согласны?

— Оглядываясь назад, я думаю, что она права. Но у нас с ней по-прежнему прекрасные отношения. Мы с ней хорошо ладим, мы должны это делать ради Алекс. Она — самое главное в жизни нас обоих. А вы с Тони хотите детей?

Ее удивило, что он действует так же прямолинейно, как и она сама.

— Да, думаю, да. По крайней мере мы это всегда планировали. Все дело в том, чтобы найти для этого время… у нас обоих такая занятая жизнь. Вот почему нам так важно было найти этот дом, чтобы как-то обеспечить тылы, чтобы получить время на то, чтобы стать семьей, настоящей семьей.

— Забавная все-таки штука — семья. Интересно, в кого мы удаемся, на кого похожи в конечном итоге.

— Ну, с вашей семьей это может быть действительно интересно, поскольку вы легко можете проследить свое генеалогическое древо, берущее свое начало от пэров.

— Я понимаю, только не знаю, на кого были похожи мои предки — какими они были на самом деле.

— Ну, лорд Эдвард Армстронг, ваш прапрадед, скорее всего, был очень амбициозным человеком, если построил этот дом для своей невесты Анны. Знаете, он ведь даже камень для строительства привез из Германии, а отделка камина в хозяйской спальне была выполнена из резного дуба ручной работы.

— Откуда вам это известно?

— О, я провела целое исследование в Интернете, изучая строительство Больших Домов, а также семейства их хозяев. Нашла несколько статей и по поводу возведения нашего дома. Вы и сами заметили, что у Эдварда было прекрасное воображение — живи он сегодня, он мог бы быть архитектором, как и вы!

— Хм-м… Подозреваю, если бы он был жив сегодня, то был бы намного богаче меня.

— По тем временам он был очень богат. Поместье в восемь тысяч акров — вы только представьте себе такое!

— Представляю. — Нико подумал, что у Кейт, несмотря на ее экстравагантный стиль жизни, слишком много свободного времени, если она находит возможность интересоваться нюансами истории семейства Армстронгов.

— Я бы хотела побольше узнать о Кларе.

— А почему, собственно, о Кларе? — Он явно был озадачен.

— Я проводила поиск в Интернете, но удалось найти только то, что она была замужем за Пирсом, вашим дедом…

— Я прекрасно знаю, кто он такой, — сказал Нико, которого раздражало, что она, похоже, не только вступила во владение домом его предков, но теперь еще и вторгается в историю его семьи.

— …в 1914 году. Я нашла это на сайте с информацией об аристократах. Выходит, его послали на войну вскоре после их свадьбы. Разве не трагично?

— Думаю, трагедия заключалась в том, что она изменяла ему у него за спиной, — сказал Нико.

— А о ней вы ничего не знаете? Или о ее семье? — продолжала давить она.

— Ради бога, Кейт, прошло уже почти сто лет! Кто это знает и кому до этого есть дело? — Заметив разочарование на ее лице, он добавил: — По-моему, она была из английской семьи, которой принадлежала компания «Чартерс Чоколет». Это все, что мне о ней известно.

— Что ж, это уже какая-то зацепка, от которой можно оттолкнуться, — возбужденно откликнулась Кейт.

— Оттолкнуться — для чего? Зачем вам все это нужно? — Он был сбит с толку.

— О, сама не знаю! — Кейт небрежно откинулась на спинку стула. — Просто интересуюсь людьми, которые раньше жили в моем доме, вот и все. Которые, по случаю, оказались вашими предками, Армстронгами.

— Клара к ним не относилась. К тому же сейчас уже больше никто не знает, кто они такие, эти Армстронги. И всем на это, по большому счету, наплевать.

«Кроме тебя, Кейт», — добавил он про себя.

— Думаю, если бы у моей семьи было такое генеалогическое древо, как у вашей, меня бы это заинтриговало, — сказала она, мечтательно глядя на свой аперитив.

97

Кейт завезла в Хантерс-фарм кое-какие эскизы и была удивлена, когда дверь ей открыла маленькая девочка.

— Привет! — улыбнулась ей Кейт. — А ты, должно быть, Алекс?

— Все правильно, а вы откуда знаете?

— О, я о тебе столько слышала, — снова улыбнулась Кейт.

— Кто там, Алекс? — крикнул Нико из гостиной.

— Это я — Кейт!

— А, заходите, Кейт, — сказал Нико, выглянув из-за угла.

— Приятно было с вами познакомиться, — с усмешкой сказала Алекс и убежала вверх по лестнице.

— Мне тоже, — в тон ей ответила Кейт.

Она прошла к Нико в гостиную.

— Она похожа на вас, — сказала она.

— Только ей не говорите: подозреваю, что она предпочитает быть похожей на свою маму, — криво усмехнулся в ответ Нико.