Катрин

Амира показалась ей довольно приятным человеком, хотя Катрин четко осознавала, что этой женщине нельзя доверять. Доверять нельзя никому – эту истину девушка усвоила еще в первые годы своего заточения. Вместе они пробирались сквозь потайные коридоры Фейрфакса. Здесь такие были повсюду. Катрин хорошо знала всего несколько, в основном те, что вели из резиденции ее деда к саду или на крышу. Сейчас эта резиденция стала тюрьмой для ее отца и, возможно, матери с сестрой. Катрин могла только надеяться, что тех привезли в город по случаю свадьбы. Слава Высшим, она так и не состоялась. Несмотря на все те ужасы, что последовали за ее побегом из особняка, девушка была счастлива, что у нее наконец-то есть возможность повидаться с родней. Возможно, они бы даже смогли сбежать все вместе…

Два из трех ближайших проходов оказались перекрыты. В одном установили металлическую заслонку. А во втором был сломан механизм потайной двери. Сдвинуть стену без противовесов они с Амирой не смогли бы даже вдвоем. Впрочем, третий проход был свободен.

– Вы сумеете меня защитить, если что-то пойдет не так? – спросила Катрин у своей спутницы.

Та ответила, подумав пару секунд:

– Если ты будешь умной девочкой и не станешь отходить далеко.

– Этого я не могу обещать.

– Да? Почему?

– Мне нужно… кое-что забрать.

Амира еле слышно усмехнулась.

– Вы позволите мне покинуть вас ненадолго? – Катрин попросила, ибо понимала, что она не в том положении, чтобы требовать.

– Да, конечно. Ради нашего общего друга.

– Вы близки?

– Мы едва знакомы.

– Но… – Катрин была в недоумении.

– Старик напоминает мне о близком человеке, которого я давно потеряла, – сказала Амира.

– Мне жаль…

Амира положила ей руку на плечо и жестом приказала замолчать. Катрин не стала спорить. В образовавшийся тишине до них доносились звуки далекой битвы. Но были и другие. Голоса, грохот, топот ног… Похоже, красные скоты уже добрались и сюда.

– Времени мало, – шепнула Амира, – скорее.

Вместе они пробежали по узкому коридору и вскоре оказались возле потайной двери. В отличие от предыдущей, механизм тут был в полном порядке. Катрин повернула рукоять, и перед ними отворилась задняя стенка книжного шкафа. Девушка и женщина вошли в кабинет. Помещение это было хорошо знакомо дочери архонта. Огромные книжные шкафы тянулись к потолку, массивный дубовый стол из темного гамельского дуба смотрел на разинутую пасть камина. Дальняя часть кабинета была разбита на два этажа металлической перегородкой. За долгие годы здесь мало что изменилось, разве что стало больше пыли.

– Где хранятся самые важные документы? – прямо спросила Амира.

Так вот что она тут искала. Катрин не видела смысла скрывать эту информацию.

– Там, – она указала на старую картину с пейзажем города, – но они в сейфе, а код знает только…

Амира бесшумно подскочила к картине, провела рукой по раме и сдвинула ее в сторону, открыв вид на сейфовую дверь.

– Дай мне десять минут, – сказала женщина, и на ее лице засияла хищная улыбка.

Катрин не стала спорить. Она взбежала по винтовой лестнице на второй этаж, отворила еще один тайный проход и нырнула в него. В отличие от предыдущего, этот не выходил за пределы резиденции. Он вел сразу в несколько комнат, в том числе в главную спальню. Она, насколько помнила Катрин, была защищена лучше всех остальных. Ее дедушка был помешан на безопасности и велел установить в ряде комнат укрепленные сталью двери. Вообще вся резиденция была похожа на замок в замке. Даже для основного входа у деда был подготовлен проект. Лишь долгие уговоры его советников заставили старого архонта отказаться от идеи установить там гигантские стальные ворота.

Один из переходов был оборудован наблюдательным окошком, которое выходило в центральный коридор резиденции. Выглянув через него, Катрин увидела группу красных наемников. Они проверяли все комнаты, одну за одной, в поисках, скорее всего, ее отца. Катрин ушла от окошка, прошла по двум тоннелям и прокралась к очередной тайной двери. Она открыла секретный механизм и быстро проскользнула сквозь дверь. Тут же в полумраке раздался щелчок.

– Кто ты и как ты узнал об этом проходе? – раздался голос ее отца.

Спальня была драпирована красным деревом и бархатной тканью. В камине догорал огонь, его свет танцевал на стенах и лице отца. Тот стоял посреди комнаты и направлял на Катрин пистоль. В другой его руке была бутылка. Отец выглядел плохо. Он был неопрятен и, судя по всему, пьян. Поверх ночной рубашки он накинул мятый камзол. На щеках красовалась недельная щетина, а под глазами – темные мешки. Он выглядел усталым, испуганным и казался старше своего возраста лет на двадцать.

– Папа… – прошептала Катрин и, несмотря на наставленный на нее пистоль, ринулась к отцу. Подбежав, она заключила его в объятия и расплакалась.

Какое-то время отец стоял неподвижно. Он явно находился в недоумении. Но затем бутылка выскользнула из его руки, и он наконец-то обнял дочь.

– Кэт, моя милая Кэт. – Его голос дрожал.

Момент их единения прервал громкий и настойчивый стук в дверь.

– Господин архонт, все хорошо, они ушли! – раздалось из-за двери.

Отец вздрогнул и отстранил дочь от себя.

– Вы меня слышите? – Стук повторился.

Внезапно улыбка появилась на лице архонта:

– Это не он, слава Высшим.

– Папа, нам нужно уходить. – Стараясь говорить как можно тише, Катрин указала на потайную дверь.

Архонт покачал головой. Он подхватил с пола бутылку и поставил ее на столик у камина.

– Бедные, бедные… – проговорил архонт рассеянно, а затем вдруг крикнул тем, кто был за дверью: – Бегите, глупцы. Он всех вас убьет!

С той стороны раздался смешок, затем все стихло. А затем, спустя несколько секунд, раздался удар. Легионеры начали ломать дверь.

– Папа, что происходит? – спросила Катрин.

Он внимательно посмотрел на дверь, затем поднял глаза к потолку и пробормотал:

– Семь минут… – Затем, прошелся по комнате и начал говорить: – Черные лампы. Тебе нужно найти черных ламп. Нет. Забудь про ламп. Тебе нужно сбежать из Кретча. – Говоря, он расхаживал по комнате, тональность его голоса менялась от фразы к фразе. – Быть может, в Гершен? Нет… лучше в Ришвальд, но там же война, нет? Нельзя идти слишком далеко на юг, слишком близко к…

– Папа! – взмолилась Катрин. – Пожалуйста, пойдем со мной!

– Нет, нет. – В его руках появился брелок, который когда-то сделала для него мама. – Они еще у него. Лиза и Аша все еще в опасности… – Внезапно он остановился и взял Катрин за плечи. – Ты не можешь сделать ничего, чтобы помочь им.