Таннер скидывал все, что попадалось под руку, со своего стола у громадного телеэкрана, когда Валентайн вошел в его кабинет. Джиджи, Моник и Брэнди ежились позади него. Цветом дня был синий, и на всех трех девушках красовались соответствующие наряды от Шанель. Казалось, что они готовы обратиться в бегство в любую минуту.

Валентайн бросил взгляд на экран. По «Си-Эн-Эн» показывали анонс новостей о бунте индейцев, охватившем всю страну. В редкостном проявлении единения племена от Коннектикута до Калифорнии проголосовали за то, чтобы выдворить представителей правительства США со своих земель, если племени миканопи не вернут казино. Губернатор Флориды выступил с кратким заявлением, поклявшись стоять на своем.

— Гребаные красножопые вожди за двести гребаных лет друг дружке и слова не сказали, — ревел Арчи. — А теперь — нате вам, собрались вокруг тотемного столба, потому что вождь Бегущий Медведь полез на рожон против белых!

Валентайн поймал пролетавшую мимо коробку скрепок.

— Надо поговорить, — сказал он взбешенному владельцу казино.

Арчи чуть не перепрыгнул через стол, подавшись к нему.

— Ради Бога, ты что не видишь, я занят? — Повернув свое кресло на сорок пять градусов, он уставился на трех девушек, стоявших позади. — Позвонить на телестанции и пригрозить, что отзовем рекламу, если не перестанут передавать всякую хренотень про этого Бегущего Медведя.

Девушки смотрели потрясенно. Задать вопрос храбрости хватило только у Брэнди.

— Вы имеете в виду станции Нью-Джерси?

— Я имею в виду станции, вещающие на всю страну. «Эн-Би-Си», «Си-Би-Эс», «Эн-Би-Си», «Си-Эн-Эн», «Фокс».

— Но, Арчи, мы не можем этого сделать.

— Никогда не произноси эти слова в моем присутствии.

Она помрачнела.

— Нам не следует этого делать.

— Это еще почему?

— Потому что мы дискредитируем себя еще больше в глазах общественности.

— Думаешь?

Брэнди кивнула. Владелец казино перевел взгляд на Джиджи и Моник, чтобы узнать их мнение. Обе девушки согласно закивали.

— Хотите обслуживать столики в «Синдбаде»? Или раздавать карты на блэкджеке? Или заняться еще какой-нибудь сраной работой, за которую в этом казино платят гроши?

Вопрос адресовался всем трем. Разумная Брэнди отрицательно покачала головой, ее поддержали Джиджи и Моник.

— Тогда звоните, мать вашу.

Опустив глаза, девушки вышли из кабинета. Притормозив у двери, Брэнди обернулась через плечо.

— Вы уверены?

— Тебе пойдет юбочка продавщицы билетов для кено, — бросил ей Арчи.

Дверь с пиратского судна задребезжала. Схватив пульт со стола, Арчи прибавил звук. По «Си-Эн-Эн» Волф Блицер брал интервью у Бегущего Медведя в его пристанище в парке «Эверглейдс». На Бегущем Медведе была военная полевая форма, и всем видом он показывал, что готов к долгому противостоянию.

Валентайн стоял, держа в руке пиджак, и ждал. Наконец Арчи поднял на него глаза.

— А потом нельзя? — спросил он.

— Вообще-то нет.

— Поговори с кем-нибудь из девчонок, — ответил владелец казино, повернувшись к экрану.

Валентайн чуть не послал Арчи к чертям собачьим. Но работа есть работа, и ее нужно закончить, как любую другую. Он вышел в приемную и у лифта увидел Брэнди. Валентайн тронул ее за рукав.

— Арчи сказал, чтобы я поговорил с вами, — сообщил он.

— Хорошо, — кивнула она.

Они спустились в «Синдбад» и сели в пустой кабинет в конце зала.

— Все просто, — начал объяснять Валентайн, когда их обслужили. — Дилерам на блэкджеке нужно дольше мешать карты. Пять раз будет достаточно. Тогда порядок карт будет ближе к случайному. И никто из игроков за столами не сможет отслеживать их во время тасования.

— Это что, новый способ мошенничества?

— Вот именно.

Явно пораженная Брэнди улыбнулась. Она заказала травяной чай и теперь размешивала в нем ложку меда.

— Уверена, Арчи оценил бы эту новость, если бы не был так поглощен делами.

— Ну разумеется.

— Хотя это обойдется казино недешево.

— Почему же?

— Дополнительные тасования. Все, что замедляет игру, стоит казино денег. По крайней мере, такова позиция Арчи.

— Воспринимайте это как страховку, — посоветовал Валентайн.

Она подула на чай, и Валентайн поймал себя на том, что не сводит с нее глаз. Брэнди обладала той красотой, которая поражала своей исключительностью. Высокие скулы, безупречная кожа, идеальные зубы. Почти королевская внешность. Если бы они были знакомы короче, он непременно спросил бы, откуда она, и попытался бы угадать, каких она кровей.

— Почему вы терпите его? — спросил Валентайн.

Брэнди поставила чашку.

— А вы всегда говорите то, что думаете?

— Почти.

— Ну, это длинная история.

— Такие я больше всего люблю.

— Почему это вас интересует?

— Вы производите впечатление милой девочки.

— А Арчи — законченной сволочи, да? Что ж, если в двух словах. Я работала в приемной три года. Потом выросла до бухгалтерии. Стала много общаться с Арчи. Мы поладили.

— Вы шутите, — не подумав, ляпнул Валентайн.

Его замечание не задело ее.

— Арчи — человек многогранный. Если захочет, может быть обаятельным. Я полукровка, так что мысль о том, что у нас могут быть отношения, меня не беспокоила.

— А-а, — протянул Валентайн.

— Как-то вечером Арчи позвал меня в пентхаус, сказал, что хочет взглянуть на отчет. Я принесла его, а он пригласил меня на ужин. Вот так все и началось.

— У вас все серьезно, надо полагать, — сказал Валентайн.

— Какое старомодное выражение.

— Да я и сам старомоден.

Расстегнув верхнюю пуговку на блузке, Брэнди вытащила золотую цепочку. Валентайн уставился на обручальное кольцо с бриллиантом, висевшее на ней. Камень был побольше большинства его зубов.

— Арчи обещал жениться на мне после того, как будет заключена сделка во Флориде.

— Мои поздравления, — ответил Валентайн.

Она вернула цепочку под блузку.

— Вы ведь давно с Арчи знакомы?

«Слишком давно», — чуть было не выпалил Валентайн.

— Да.

— Вы можете представить нас вместе?

«Еще бы», — подумал он. Головорезы вроде Арчи Таннера всегда женятся на таких умных и привлекательных девушках, как Брэнди. Это называется эффект ореола[85]. Из-за него они кажутся людям хорошими.

— Вполне, — ответил Валентайн.

Ее лицо смягчилось прелестной улыбкой.

— Спасибо, мистер Валентайн.

— Да не за что.

Он взял пальто со спинки стула и встал из-за стола.

— Скажите Арчи, я отправлю ему счет.

— Уверена, он оценил все, что вы сделали, — ответила Брэнди.

— Я в этом и не сомневаюсь, — согласился он.

Глава 23

Шафт. Первая версия

У Валентайна это не укладывалось в голове: Джерри и Иоланды не было. Он еще раз постучал в номер сына, просто на всякий случай. Потом заметил записку на полу и подобрал ее, присев.

«Пошли ловить мечту.