Основные исторические события описаны в романе почти так, как они происходили на самом деле. Я часто использовал труд Вильгельма Тирского, рассказывая о Втором крестовом походе. Нур ад-Дину действительно удалось покорить Дамаск, не пролив крови, и он окружил и разбил армию христиан в сражении возле брода Иакова в 1157 году.

Однако сражений было слишком много, чтобы я мог рассказать обо всех. Последняя битва, описанная в книге, на самом деле объединяет сразу два события. В 1158 году Балдуин пошел на Дамаск, а затем разбил армию Нур ад-Дина в долине Бутаих. Я объединил его с поражением Нур ад-Дина у Крак де Шевалье в сентябре 1163 года, именно на этом эпизоде и заканчивается «Орел».

Большая часть людей, появляющихся на страницах романа, реальны. Туран и Селим были братьями Юсуфа, а в дальнейшем его помощниками. Айюб и Ширкух были курдами, пришедшими на службу к отцу Нур ад-Дина после изгнания из Тиркита. Каракаш и Эль Маштуб стали генералами Саладина. Усама и Гумуштагин были придворными Нур ад-Дина. Ибн Джумэй, лекарь-еврей, которого Джон встретил, когда впервые попал в дом Юсуфа, действительно был лекарем Саладина. О женщинах в жизни Юсуфа известно меньше, хотя существуют документы, указывающие на то, что сестра играла важную роль в его жизни – в нашей истории она носит имя Зимат. Фарида придумана мной, хотя такие женщины, как она, существовали в те времена. Азимат – реальное лицо, она была женой Нур ад-Дина.

Если говорить о франках, то король Балдуин, молодой принц Амальрик, Вильгельм Тирский и Рейнальд де Шатийон были такими – насколько нам это известно, – какими я их изобразил в романе. Я не преувеличил жестокость Рейнальда. Он действительно привязывал патриарха Антиохии на крыше цитадели. Рейнальд использовал деньги, отнятые у патриарха, для вторжения на Кипр, где он и его солдаты совершили ужасающие злодеяния: грабили церкви, сжигали урожай, насиловали женщин, перерезали горло тем, кто был либо слишком стар, либо слишком молод для продажи в рабство. Известно, что Рейнальд регулярно совершал набеги на мусульманские земли. Я сместил его пленение на три года назад, к 1157 году, к сражению возле брода Иакова. На самом же деле его взяли в плен тремя годами позже, во время набега. Он провел в заключении в крепости Алеппо шестнадцать лет, и лишь после этого его выкупил император Мануил за огромную сумму в сто двадцать тысяч динаров (для сравнения: в те времена мамлюк получал три динара в месяц).

Лишь один из главных персонажей мною придуман – Джон. Но если самого Джона не существовало, то история его основана на фактах. Саксы очень сильно пострадали от вторжения норманнов в Англию. Около ста тысяч мужчин и женщин – почти десять процентов всего населения Англии в то время – были убиты во время разорения северных земель. Тогда норманны и начали применять тактику выжженной земли, которую позднее не раз использовали при покорении Святой земли. Многие саксонские воины бежали на поиски приключений. Некоторые добрались до Константинополя, где со временем образовалась Варяжская стража императора. Другие направились на Святую землю. Некоторые, как Джон, несомненно, попали в рабство. После неудачной осады Дамаска во время Второго крестового похода на городских рынках было столько рабов, что захваченных крестоносцев продавали по цене пары сандалий.

Я постарался с предельно возможной точностью обрисовать детали мира, в котором оказался Джон: пища, рынки, рабы, мамлюки, пустыня. Основываясь на воспоминаниях людей того времени, я чертил древние карты, использовал данные археологических раскопок для описания стен, ворот, зданий, а также общей планировки Баальбека, Акры, Дамаска, Триполи и Алеппо. Конечно, со времен крестоносцев эти города сильно изменились, но многие из их сокровищ сохранились до наших дней. Римский храм в Баальбеке – величайший в мире – производит столь же грандиозное впечатление, как я описывал, и сейчас. Цитадель Алеппо, расположенная на вершине горы, над городом, – настоящее чудо. А мечеть Омейядов в Дамаске является одним из самых грандиозных памятников раннего ислама.

В те времена исламский мир был более развит, чем Европа. И хотя там все еще бытовали такие дикие обычаи, как испытание огнем, это было общество с системой судопроизводства, психиатрическими больницами и величайшими философами, именно здесь появилась современная медицина. Мусульманские лекари разработали микробную теорию инфекционных заболеваний, научились оперировать катаракту и даже изобрели лекарства от болезней сердца. Исламские медицинские учебники, созданные в одиннадцатом веке, использовались в европейских медицинских школах вплоть до начала двадцатого века. Вот почему многие мусульмане, евреи и местные христиане смотрели на крестоносцев как на грязных варваров. Примером такого отношения может служить история о безумном лекаре-франке, умеющем лишь отрезать части человеческого тела, которую рассказывает Ибн Джумэй. Я позаимствовал ее из автобиографии эмира Усамы ибн Мункыза.

Конечно, не все европейцы были дикарями вроде того лекаря или зверями вроде Рейнальда Шатийона. Тысячи христиан, вдохновленных своей верой, совершали труднейшее путешествие в Святую землю. И многие европейцы, осевшие там, приняли культуру Востока, носили халаты и тюрбаны, регулярно мылись, ели местную пищу и лечились у еврейских и мусульманских лекарей. Они были частью удивительной смеси культур – христианской, мусульманской и иудаизма; восточной и западной – которая существовала на Ближнем и Среднем Востоке во время крестовых походов. И хотя «Орел» художественное произведение, я надеюсь, что оно отдает должное этой культуре и жизни человека, одного из лучших представителей той эпохи – Саладина.