Было холодно, голодно и очень тоскливо. Чтобы как-то согреться, Костя побрёл куда глаза глядят, в надежде, что судьба в очередной раз будет к нему благосклонна. По пути ему попалась парочка бомжей, которая азартно рылась в мусорном ящике.

— Проходи, не стой! — сквозь зубы посоветовал ему один, прижимая к груди половинку батона.

— Это наша земля! Вали отсель! — зло добавил его сотоварищ и недобро сощурил подбитый глаз. От неожиданности Костя вздрогнул и поспешил покинуть негостеприимный двор.

— Неужели и мне суждено так низко опуститься? — больно кольнула Костино самолюбие запоздалая мысль. Задумавшись, Костя чуть было не угодил под колёса такси, которое лихо развернулось возле подъезда панельной пятиэтажки. Из такси вышла хорошо одетая молодая женщина, в руках у которой был целый ворох разнокалиберных сумок и пакетов. Высадив пассажира, таксист резко рванул с места и женщина отшатнувшись от машины, судорожно попыталась удержать покупки в руках, но пара пакетов всё равно упала на промёрзшую землю.

— Чего смотришь? — с укоризной произнесла модница, глядя на смутившегося Костю. — Помог бы лучше!

Крутояров поспешно схватил два упавших пакета и рысцой поспешил к подъезду, чтобы открыть перед женщиной дверь.

— Надо же! — усмехнулась дамочка. — Воспитанный попался, а с виду не скажешь.

Они поднялись на четвёртый этаж, и незнакомка остановилась около квартиры с металлической дверью, на которой каким-то чудом держался старенький эмалированный номерок с числом 18.

— Подержи, — с придыханием произнесла молодая женщина и бесцеремонно перегрузила все пакеты на Крутоярова. Костя не возражал. Он готов был и не на такие жертвы, лишь бы немного заработать. Тем временем незнакомка отыскала в сумочке ключи, и, открыв дверь, пропустила нагруженного покупками Крутоярова вперёд. — Заходи, только ноги вытри, я полы помыла, — бросила она вслед, как только он переступил порог квартиры.

В квартире Костя сложил пакеты на пол в прихожей и огляделся. Квартира напоминала будуар. Что такое будуар, Крутояров точно не мог объяснить, но занавесочки, рюшечки и накидочки нежного персикового цвета навевали именно такое сравнение.

— Да, мужиком в этих хоромах и не пахнет, — сделал вывод Крутояров, и в ожидании вознаграждения с надеждой поглядывал на хозяйку. Когда женщина сняла модное пальто и шляпку, то оказалось, что она очень молода, почти девчонка.

— Хозяйка, может, Вам ножи поточить или кран починить, так Вы скажите! Я на все руки мастер.

Девушка подошла к Косте вплотную и оглядела с головы до ног.

— Значит, так, — не терпящим возражения тоном произнесла молодая хозяйка и упёрлась руками в бока. — Ножи у меня новые, точить не надо. Кран не течёт, электричество исправно, так что пробки менять нужды нет, унитаз сливает, замок не заедает, так что я в твоих услугах нисколько не нуждаюсь!

С этими словами она сунула несколько купюр Косте в карман.

— Всё, разговор окончен!

Этим утром болезнь вновь напомнила о себе, и Клавдия явно была не в духе. Подсознательно она ещё злилась на весь мужской род, забывая при этом, что одной из причин свалившегося на неё несчастья была она сама.

В этот момент над головой Крутоярова словно кто-то включил электродрель. От неожиданности Костя отшатнулся и лишь потом понял, что это сработал электрозвонок.

— Да растудыт твою кочерыжку! — причудливо выругалась девушка и открыла входную дверь.

— На домофон сдавать будете? — спросила благообразная старушка.

— Нет! — гаркнула в сердцах Шепетько и захлопнула перед носом посетительницы дверь. Потом немного успокоившись, скосила глаза на покорно ждавшего развязки событий Крутоярова.

— Звонок дверной поменять сможешь?

— Отчего же не поменять! — повеселел Костя. — Давай, хозяйка, инструмент!

— Нет у меня инструмента, — шмыгнула носом Клавдия. — Да и звонка тоже нет. Всё никак руки не дойдут.

Звонок в магазине «Домовой» они выбирали долго и придирчиво. Если Клавдия основное внимание уделяла музыкальности агрегата, то Крутоярова явно интересовали технические характеристики.

— Этот не берите — Китай, — пояснял он девушке. — Через месяц сгорит! Этот на батарейках — не выгодно, питание быстро садится. Этот слишком дорогой. Вот этот надёжный и не дорогой.

— Это не звонок, а колокол, — капризничала девушка. — Если кто-то ночью в дверь позвонит, я весь дом перебужу!

— Тогда давайте посмотрим вот этот. Здесь написано «трель соловья».

— Сам такого соловья слушай! — после пробного включения звонка возмущалась Клавдия. — Это та же «дрель», что у меня в квартире стоит, только другой тональности.

Наконец они нашли звонок, устраивавший их обоих, после чего перешли в отдел, где торговали инструментами. Здесь было всё, начиная от обычных гаечных ключей и кончая специализированным набором инструментов на все случаи жизни. Именно такой набор и привлёк внимание Крутоярова.

— То, что надо! — цокнул языком от удовольствия бывший токарь. — Германия! Это тебе не китайская дешёвка!

— Сколько? — поинтересовалась девушка.

— Дорого! — вздохнул Константин, нежно поглаживая пластмассовый «дипломат». — Но оно того стоит!

— Тогда берём! — решила девушка и раскрыла кошелёк.

Звонок Костя установил быстро. Клавдия с удовольствием наблюдала за его ловкими руками, и сделанной работой осталась довольна.

— Тебя, Самоделкин, как звать-то? — с напускным равнодушием поинтересовалась она.

— Начальство величало исключительно по фамилии — Крутояровым, а дружки Костей звали.

— Иди мой руки, Костя Крутояров! — после недолгого раздумья произнесла Клавдия. — Я тебя настоящим борщом накормлю. Ты такого борща отродясь не едал!

Борщ был действительно вкусный. Да что там вкусный — восхитительный! Костя даже не успел заметить, как выхлебал всю тарелку.

— Кто хорошо ест, тот хорошо работает, — оправдываясь, произнёс Костя.

— Я вижу, — покачала головой Клавдия и налила работнику вторую тарелку. — Может, тебе стопочку налить, так сказать, для аппетита? — пошутила девушка, но бутылку «Абсолюта» из холодильника достала.

— Не-а! — закрутил головой Костя. — Не пью я.

— Так уж и не пьёшь! — не поверила Шепетько.

— Как видишь! — парировал Костя и двумя пальцами выудил из тарелки мозговую кость.

— И давно?

— Как с женой по разным углам разбежались, так и не пью.

— Так ты женатый, — разочарованно протянула девушка.

— Был женатый, да теперь, получается, холостой.

— И дети есть?

— Сын. В первый класс в этом году пошёл.