— Я не мог прыгать по-другому, потому что чувствую своей ногой каждый изгиб камня, и мне больно!.. А теперь ты! Попрыгай с камня на камень ты!

Это сделал майор Сергеев, потому что к этому времени в его глазах уже зажглись огоньки азарта…

— Вот! Смотри, командир!

Все три камня были вдавлены в сухую землю точно так же, как и тот, который нашёл в самом начале Абдулло.

— Кхм-м… Похоже… Но почему в тряпках? — не сдавался полковник.

— Смотри, внимательнее смотри! Или Аллах тебе даже глаз не дал?!!

Полковник покряхтел от лёгкой обиды, но склонился всё же над камнями.

— Видишь? Ветер в степи дует постоянно, и он несёт пыль… И всё в степи лежит под её покрывалом… Видишь, на камнях остался почти незаметный отпечаток подошв! Он есть!

— Вижу! — ответил полковник, которого тоже начал захлёстывать азарт погони. — Вижу отпечаток! И раздавленный о камень стебелёк ковыля вижу!

— Правильно! Молодец!!! Хвала Аллаху, он начинает раскрывать твои глаза!!! — Со стороны складывалось впечатление, что уже Абдулло, как многоопытный учитель, учит своим премудростям школьника-подростка. — А на том, первом камне?

Полковник посмотрел на найденный змееловом «след»:

— Здесь тоже пару стебельков раздавлено! Очень похоже! Только отпечатка подошвы нет! Может, ветер сдул?

— Нет! Если не дует самум,[5]то следы в пыли ветер съедает за сутки или больше! А этот камень абсолютно чист от пыли! Значит…

— Его от пыли протёрли тряпкой! — догадался майор Сергеев.

И его мысль продолжил полковник:

— Которая была намотана на обычные армейские сапоги… — проговорил он задумчиво и посмотрел на майора. — А ведь этому, майор, таким «простым мелочам», тебя ни один из наших инструкторов не научит!..

В ответ Сергеев только обернулся к Абдулло и спросил:

— И ты, наверное, даже можешь сказать, как давно здесь был тот человек, который оставил этот след на камне?

— Я думаю, что ушёл он не далеко — километра на 2–3… По этой степи долго и быстро не походишь, а ветер, который «заметает» этот след, наносит пыль на камень не больше часа… — Произнёс Абдулло, как что-то само собой разумеющееся. — Он будет идти и пытаться прятать следы, а я буду идти за ним, по эти следам… Через три часа я его найду!..

И опять полковник и майор переглянулись между собой:

— Кхм-м… Ты это, юноша… А ты не зазнаёшься ли? — спросил комполка. — Тот, кого ты должен найти, опытный боевой офицер-разведчик!..

— Он хороший разведчик! — ответил Абдулло. — Только он не наш, не «степняк» и никогда не жил ни в степи, ни в горах!.. Его только учили здесь жить… А я так жил с самого рождения… И ещё… Никто и никогда не научит так, как может научить дедушка Саттар! Я его найду!..

…После этого офицеры уже на садились в авто, а шли вместе с Абдулло, немного позади, но и не отставая, чтобы не упустить ни малейшей детали… А он теперь уже почти не наклонялся к земле, а просто шёл вперёд по степи по какому-то, только одному ему известному пути, время от времени меняя направления… И…

Через три часа, как и обещал, он вышел на небольшой пригорочек и махнул с него рукой…

— Что там, Мулла? — спросил майор Сергеев.

— Я его нашёл…

— Не понял? — проговорил полковник. — Где?

— Во-он там! — Абдулло показал рукой на один из небольших пятачков кустарника метрах в трёхстах. — Вон там, в зарослях саксаула.

— Я ни хрена не вижу! — рявкнул в сердцах полковник и обернулся к майору. — А ты, Николай? Ты хоть что-нибудь видишь? Понимаешь?

Майор несколько минут всматривался в указанные заросли через оптику бинокля, а потом произнёс сокрушённо:

— Рафак умеет маскироваться… Я ничего не вижу, товарищ полковник!

— Так объясни же нам, змеелов, что ты там увидел, и с чего ты решил, что ты уже кого-то нашёл и мы уже пришли!

— Глаза даны, чтобы видеть!.. — произнёс Абдулло вполголоса. — Вон там, с левой стороны кустарника… Степная пыль, которая лежит на листьях саксаула очень тонким слоем, блестит, как-будто солнце отражается от воды… А левая часть кустарника не блестит!

— И что? Что это значит?

— Так бывает только тогда, когда пыль с каксаула сбили! Так может сделать верблюд, который питается листьями и зелёными ветками саксаула, или кулан… Но вокруг нет их следов!.. Да и обглоданные ветки были бы заметны!.. Куст цел, а пыли на нём нет, значит, её неосторожно сбили!..

Полковник обернулся и посмотрел на майора Сергеева:

— Первое, что я сделаю, майор, так влеплю Мухамедшину выговор за недобросовестное выполнение порученного задания!..

— Зря, товарищ полковник… Мулла прав — его учили и учили очень добросовестно!.. И он сегодня сделал всё, что умел!.. Но… От местных «аборигенов», которые здесь живут и выживают, спрятаться на самом деле совсем не просто, если вообще возможно… Они же «дети природы»!.. А старлей не виноват!.. Просто, видимо, его инструкторами тоже были «не степняки»…

Полковник задумался на минуту и проговорил:

— Может, ты и прав, Николай… Тогда так! — Он взглянул на Абдулло. — Веди нас туда, следопыт! И если ты и сейчас окажешься прав, то… В общем, решение я уже принял!.. Вперёд!..

И теперь уже не было ничего странного в том, что он вывел своих командиров прямо к тому месту, где прятался в зарослях саксаула старший лейтенант Рафак Мухамедшин…

…Потом…

Полковник и в самом деле принял решение! И чтобы не терять времени попусту, тут же назначил Абдулло инструктором «по выживанию»!.. А через месяц, на следующий же день после принятия им присяги, присвоил Мулле звание младшего сержанта — Абдулло должен был хоть как-то соответствовать должности прапорщика!.. И был ещё один приказ по полку… Теперь у Абдулло учились не только те, кто должен был в скором времени отправиться в Афганистан, но и все офицеры полка, во главе с командиром, и даже полковые инструктора-прапорщики, которые думали, что знают очень много, но раз за разом удивлялись тому новому, что рассказывал и показывал им Мулла… И никто ни разу не посмел перебить его не такие уж и частые философствования или то, что «говорил дедушка Саттар»…

Ну и, конечно же, Абдулло учился и сам!..

Ему нужно было постичь очень многое!.. Правильной и меткой стрельбе, прыгнуть пару раз с парашютом, обучиться хотя бы азам рукопашного боя, минно-подрывного дела, навыкам современной первой медицинской помощи, вождению автомобиля… Забот у Муллы, помимо его «основной работы», было много!..