присаживаться к столу. Загремели стулья, зазвенели бокалы, в потолок полетели пробки из-под шампанского. Заметив Ульяну, скромно стоящую в стороне, Стас от удивления широко раскрыл глаза.

– Слушай, потрясающе выглядишь!

– Спасибо.

– Нет-нет, я серьёзно, Можно подумать, что сегодня юбилей празднуешь ты, а не я.

Он взял ее за руку зашагал вдоль стола и остановился в самом его начале.

– Я сяду вот здесь, во главе, – сказал он тоном, не терпящим возражений. – А ты рядом со мной.

– Нет, Стас, мне неудобно.

– Почему неудобно? Я сегодня юбиляр, ты – моя девушка. Садись.

Ульяна переминалась в ноги на ногу, и тут ей на помощь пришел непонятно откуда появившийся Дэн.

– Слушай юбиляр, не вгоняй нашу певицу в краску. Садись в центр, а мы расположимся по обе стороны от тебя.

Когда все приготовления были закончены, в зале появился мужчина лет пятидесяти, в костюме, при галстуке и с длинными волосами, собранными в конский хвост.

– Это мой отец, – шепнул Стас, наклонившись к девушке.

Мужчина подошел, с интересом посмотрел на Ульяну. Представился.

– Меня зовут Сергей Лаерский, а вас?

Девушка встала.

– Ульяна, если хотите, – Юля, а можно узнать ваше отчество?

– У нас не положено.

Стас, смеясь, пояснил.

– Он имеет в виду – у нас, у рок-музыкантов.

– Правильно, сынок. Плесни-ка мне чего-нибудь для первого тоста.

Попросив минуту внимания, мужчина пожелал Стасу всегда достигать самых больших высот в любом деле, за которое бы он ни взялся, и никогда не останавливаться на полпути.

– Запомни, сынок, вся наша жизнь – это рок-н-ролл! Кто со мной согласен – пьем до дна! Ура!

Ребята загалдели так, что, казалось, сейчас вылетят стекла. Второй тост произнес Дэн, говорил о дружбе, о взаимовыручке, потом выскочил на сцену, схватил гитару, и запел «Happy Bightday to you»… .

Никто за столом не остался в стороне. Пели все. Сначала по-английски, потом по-русски:

С днем рожденья тебя,

С днем рожденья тебя.

С днем рождения, Стасик,

С днем рожденья тебя!

Ульяна говорила немного. Сказала, что она бесконечно счастлива от того, что на ее жизненном пути повстречался такой славный парень, что он открыл для нее то направление музыки, которым раньше она никогда не интересовалась. И за это она ему очень благодарна.

– С днем рождения, Стас, с юбилеем, будь счастлив! За тебя!

Она сделала маленький глоток вина, хотела сесть, но Стас поднял свой бокал, и тихо добавил:

– За нас!

Сидели за столом недолго. Уже через полчаса начали играть. Одни музыканты меняли других, каждая группа исполняла свои композиции, А перерывы делали только для того, чтобы произнести очередной тост. Веселье набирало обороты. Ульяна вручила Стасу свой подарок и молодой человек, как и обещал консультант из магазина, пришел в полный восторг. Он целовал свою девушку, повторяя:

– Слушай, как ты только догадалась? Ведь это именно то, чего не хватает в дополнение к моей ударной установке.

Стас проверил тамбурин и очень высоко оценил его звучание, объяснив, что сплав, из которого изготовляются эти, на первый взгляд, самые обычные тарелочки, уже много лет держится в строгом секрете. Потому-то инструмент и ценится среди музыкантов так высоко.

Ульяна облегченно вздохнула. Праздник, кажется, удался. Напряжение, в котором она находилась, стало постепенно спадать, однако к середине банкета всё неожиданно изменилось. На праздник изволила пожаловать ее сиятельство Олеся собственной персоной.

Она по-хозяйски прошлась по залу, оценила стол. С Владимиром обнялась прямо за стойкой бара, получила от него бокал с вином и подошла к Стасу.

– Привет, именинник. – Девушка ослепительно улыбалась. – Вот зашла поздравить. Надеюсь, ты рад?

– Просто на седьмом небе от счастья.

– Я так и предполагала, – Олеся решила не замечать иронического тона.

– Давай выпьем за твой… твой двадцатилетний рубеж. Разменял ты сегодня третий десяток, а дальше всё так и полетит, так и покатится. День за днем, год за годом.

– Так ведь и твой юбилей не за горами. Для парня двадцать лет – ничто, а вот девушке уже задумываться приходится, за кого бы замуж выскочить, да так чтобы с квартирой, с деньгами, с машиной дорогой.

– Донесли уже?

– Так ведь ты ни от кого не прячешься. Как, кстати, на юге отдохнула?

– Если присесть предложишь, – расскажу.

Она посмотрела на Ульяну, словно увидела ее впервые, и вдруг заявила:

– А ну-ка, тетя, подвинься. Я хочу поболтать со своим парнем.

Ульяна буквально задохнулась от неожиданности. Ведь этот спектакль без сомнения был разыгран для нее. Она хотела вскочить, кинуться прочь, но Стас вовремя ее остановил.

– Знаешь что, – сказал он Олесе, еле сдерживаясь. – Если ты пришла меня поздравить, пожалуйста, садись. – Стас указал рукой в конец стола, – мест много, а слушать рассказы о твоих летних похождениях мне глубоко неинтересно.

Он демонстративно подал руку Ульяне и увлек ее с центр танцплощадки, где в лучах переливающегося света под медленную музыку топталось несколько пар.

– Не обращай внимания, – шепнул он девушке, на ухо, – ее поведение вполне объяснимо. Думала, что я с ума сойду от ревности, буду звонить, искать встреч, унижаться, умолять… Да, так было раньше, но теперь все изменилось, и она не может этого пережить.

Танцуя, Ульяна краем глаза следила за ней. Удивительно, любая после таких слов сразу бы убежала, а эта – нет. Смотрите-ка, ходит по залу с бокалом, со всеми чокается, кокетничает, строит глазки. И ведь действительно красивая девушка.

– Послушай, Стас, я думаю мне нужно уйти.

– Еще чего! Ни в коем случае!

– Пойми, она настроена очень воинственно. Неизвестно, что еще может придти ей в голову. Устроит какой-нибудь скандал.

– Пусть только попробует. Я ее сразу выведу.

– У меня на душе как-то неспокойно.

– Не волнуйся, всё в порядке. Я с тобой.

Музыканты сыграли заключительные аккорды, и Стас громко объявил:

– Ребята, что-то у меня в горле пересохло. Не пора ли нам присесть к столу и продолжить праздник? Кто созрел для очередного тоста?

Олеся за стол садиться не стала. Зашла за стойку бара и принялась о чем-то весело болтать с Владимиром. Потом куда-то исчезла.

Ульяна сидела как на иголках. Она ничего не могла с собой поделать. Её глаза постоянно искали бывшую девушку Стаса. Вот она снова появилась уже вместе со Светланой, долго с ней перешептывалась и вдруг села за стол в самом конце, отдельно от всех. Села и о чем-то грустно задумалась.

Не прошло и двух минут, как к Стасу подошла сестра. Наклонилась так, чтобы ее обязательно слышала Ульяна. Начала издалека.

– Всё в порядке, Стасик? Ты не голодный? Ты не скучаешь?