уголок и достала кусок хлеба. Медленно жуя, она обдумывала своё положение. Она не так далеко от цели, но путь пешком займёт не один день. И хотя пока что необходимости спешить не было, Кейла не испытывала ни малейшего восторга от предстоящего пешего перехода. Она задумчиво рассматривала автобусы, которые приезжали и уезжали, и людей, которые ходили туда-сюда. Проследив взглядом за одним из отъезжавших автобусов, она заметила указатель. Девушка тут же решительно поднялась и стряхнула с себя хлебные крошки. Да, так должно получиться. Она дойдёт до шоссе, следуя по указателям, а там найдёт кого-нибудь, кто подбросит её в нужном направлении.

Вскоре она уже дошла до выезда и принялась высматривать подходящее транспортное средство. Большинство машин проезжали мимо – кажется, водители даже не замечали её.

Кейла уже задумалась о том, чтобы просто встать посреди улицы, когда из-за поворота выехал большой грузовик. Девушка дружелюбно помахала водителю и обрадовалась, когда он остановился в нескольких шагах от неё. Она подбежала к нему, открыла пассажирскую дверь и спросила водителя, не подбросит ли он её.

– Конечно, садись, девочка, – довольно дружелюбно ответил мужчина.

Кейла не стала долго раздумывать и тут же запрыгнула на пассажирское сиденье. Мужчина, которому с виду было под пятьдесят, тронулся с места, не глядя на Кейлу.

«Наверное, хочет дать мне время привыкнуть», – подумала она, непринуждённо осматривая кабину. Её взгляд упал на фото женщины и двух мальчиков примерно возраста Фло, и она решила нарушить молчание.

– Это ваша семья? – спросила девушка водителя.

Проследив за её взглядом, тот легко улыбнулся.

– Да, моя семья.

Осторожно посмотрев на Кейлу, он, похоже, решил, что та не сочтёт его слишком назойливым, если они немного поболтают.

– Мои мальчики тоже обожают фэнтези, – с готовностью сообщил он.

– Фэнтези? – непонимающе повторила Кейла, но он, похоже, не обратил на это внимания.

– Едете на конвент по «Властелину колец»? – с любопытством продолжал мужчина.

– Я… м…

– Вам, молодым, всё это и правда по душе?

– Да, – Кейла улыбнулась ни к чему не обязывающей улыбкой. К счастью, он, кажется, не ожидал от неё активного участия в разговоре.

– Что случилось? – вдруг спросил мужчина. – Вы заблудились?

– Нет, мы поссорились, я поссорилась с парнем, – объяснила Кейла, придав голосу подходящее сочетание злости и огорчения. Историю она подготовила заблаговременно.

– И он вас так просто высадил? – возмущённо спросил мужчина.

– Нет! – во взгляде Кейлы сверкнула гордость. – Я сама вышла.

Мужчина оделил её долгим, ошарашенным взглядом, а затем потрясённо рассмеялся.

– Вот это я понимаю, показала характер! – понимающе произнёс он. – Пусть это было и не очень разумно с вашей стороны. Ехать автостопом иногда небезопасно.

– Мне недалеко, – отмахнулась Кейла. Внутренне она была готова ко всему, что могло произойти. Мужчина казался безобидным – но ведь и фьорский медведь таким кажется, пока не бросится.

Мужчина, похоже, заметил напряжение, потому что он сказал:

– Поездка займёт часа три, если мы не попадём в пробку. Если понадобится размять ноги или сходить в туалет, просто сообщите немного заранее.

– Хорошо, спасибо, – ответила Кейла, слегка улыбнувшись. Затем она откинулась на сиденье и закрыла глаза так, что по-прежнему могла видеть всё вокруг сквозь ресницы. Так она создавала впечатление, что спит, но при этом держала в поле зрения и водителя, и проносящийся за окном пейзаж.

Водитель грузовика высадил Кейлу на заправке у въезда в город и поехал дальше.

Пробираясь к центру, она с радостью заметила, что окружение кажется знакомым. В конце концов, она провела в этом городе много месяцев, пока искала кинжал. Уже скоро слева должна появиться маленькая боковая улочка с кафе, в котором она работала в прошлый раз. И правда, заглянув за угол, она увидела вывеску с вычурными завитками. Охваченная внезапным приступом ностальгии, девушка немного помедлила, размышляя, не заглянуть ли туда, чтобы навестить Сандру, бывшую коллегу. Но потом отбросила эту мысль. Лучше не терять времени зря и сосредоточиться на цели. Просто побыстрее забрать книгу и вернуться в свой мир, к Геррику и Фло, которые её ждут.

Кейла дошла до перекрёстка и остановилась, чтобы сориентироваться. Она уже не могла уверенно сказать, где находится антикварная лавка. Наконец, она свернула направо, но через пару кварталов ей пришлось признать, что она заблудилась. Улица всё глубже уводила её в периферийный жилой квартал, в то время как лавка должна быть в более оживлённом городском центре.

Поскольку на улице не было видно никого, у кого можно было бы спросить дорогу, она повернулась и двинулась назад.

Заплутав ещё пару раз, Кейла, усталая и ужасно голодная, наконец остановилась перед антикварной лавкой. Уже издалека она увидела, что что-то не так. На окнах и дверях были металлические решётки, загораживавшие вход. Подойдя ближе, девушка разглядела белый листок, висевший рядом с табличкой «Закрыто». «В отпуске с 5 по 20 октября». Она с некоторой растерянностью огляделась по сторонам. Знала бы она только, какое сегодня число. Спрашивать об этом прохожего – плохая идея. Оглянувшись, она заметила газетный киоск в сотне шагов дальше по улице. Вот оно! Подойдя к киоску, она быстро окинула взглядом даты на многочисленных газетах. Лавка откроется только через две недели.

Кейла довольно улыбнулась, медленно отходя в сторону. Идеально. Она сможет спокойно проникнуть внутрь, и никто ей не помешает. Затем она заберёт книгу и скроется. Она ощупала сумку – там лежала связка отмычек. Это будет даже слишком легко! Оставалось лишь дождаться ночи. В этот момент её желудок настоятельно напомнил о себе, и девушка решила, что пришло время порадовать себя приятной горячей едой. Поскольку она не планировала надолго оставаться в этом мире, экономить больше не было смысла.

Через час с небольшим она, согревшаяся и сытая, сидела в местном кафе, смотрела в окно и с наслаждением втягивала молочную пенку со своего капучино.

«У мира Фло всё-таки есть некоторые плюсы», – с сожалением подумала Кейла. Она была бы не против и дома время от времени пить капучино или просто по-настоящему хороший кофе.

Сумерки уже надвигались, но рабочий день, как Кейла уже знала, закончится ещё не скоро. Она решила посвятить оставшиеся часы прогулке по городу, в котором когда-то прожила несколько месяцев. Девушка никогда не думала, что оказаться здесь снова будет так странно приятно.

Наверное, было уже за полночь, когда Кейла снова подошла к антикварной лавке. Улицы словно вымерли, только в некоторых окнах ещё виднелись мерцающие отсветы телеэкранов.

– Что ж, пора, – тихо пробормотала девушка и достала отмычки. Покачав головой, она посмотрела на навесной замок, который соединял дверную и оконную решётки. Иногда этот мир будто использует такие невероятные вещи, которых не понять даже Ведунам. А иногда они запирают свои дома замками, которые можно открыть движением руки.

«Но не мне на это жаловаться», – с улыбкой подумала Кейла. Она отыскала подходящую отмычку и