Говорят, бывшие имеют свойство появляться именно в те моменты, когда к встрече с ними ты готов менее всего. Но даже в кошмарном мне я не мог себе представить, чем чреват второй за наше свидание поход в кафе.

Практически вместе с нами в зал вошла Нана с женихом. И вот хоть убейте, не верю я, что подошла она, просто, поздороваться. Да и зачем ей это могло понадобится?

Скорее уязвленное самолюбие не позволяло видеть меня с другой так скоро. Ее походка, взгляд и жесты говорили о том, что здесь она с одной единственной целью — доказать себе и окружающим собственное превосходство.

Жених, ее сопровождавший, не был для этого препятствием. Она буквально напросилась на приглашение разделить наш столик.

Но надменный взгляд и снисходительная улыбка, которая взбесили меня, от Астрид отлетели, как капли дождя от стекла. Она продолжила изучающе рассматривать, теперь уже, Нану. Без внимания не осталось ничего. Одежда. Выражение лица. Поза.

Однако, меня это внимание заставило поежиться. Так разглядывают экспонаты в музее или животных в зоологических парках, но не смотрят на живых людей. Казалось, Звездочка сейчас сорвётся с места, чтобы обойти ее вокруг и воскликнет: "Какая занимательная живая скульптура".

И принесенный заказ ее от созерцания отвлек не сильно. Хотя, может апельсиновый пудинг проигрывал вафлям, которых здесь, к ее разочарованию, не подавали?

В некотором роде спас положение спас спутник Наны:

— Лера Стат, счастлив снова видеть вас, — не заметив на ее лице ни малейших признаков узнавания, он решил представиться. — Акио Лиран. Мы встречались на приеме в консульстве Терры.

Астрид словно бы проснулась. С нее слетело состояние отстраненного созерцания. А на лице расцвела радостная улыбка, от которой мою бывшую буквально перекосило. Хотя, может статься, дело было в том, насколько лер Акио был заинтересован. Он даже подвинул свой стул ближе к Астре.

— Я хотел вам написать, но раз уж представился шанс поговорить лично… Я приглашаю вас присутствовать на пресс-конференции, посвященной центру "Сэйери". Вы, как никто другой, сможете донести до зрителей его важность. Мне кажется, что не только крупные пожертвования от частных лиц, но и небольшие от неравнодушных граждан, смогут помочь расширить возможности этого проекта.

— Конечно. Я буду рада помочь вам всем, чем только возможно.

— Вы уже совершили два чуда. Это очень много значит для всего центра и меня лично.

— Такие "чудеса" — моя работа. Кстати, на Терре есть несколько проектов по сбору пожертвований от граждан. Сеть кофеен "Карамель" предлагает своим клиентам купить маленькую конфету-маршмелоу в виде сердечка. А "Мир цветов" предлагает белую ленту, которой украшают букет. Все полученные средства идут в несколько фондов один из которых "Подари мне жизнь". Вы не хотите запустить аналогичный?

— Пожалуй, это тот опыт, который нам следовало бы перенять. Но он требует времени.

— Зато приносит стабильный доход. У людей входит в привычку покупать благотворительную атрибутику. В этом его отличие от разовых акций, которые могут на старте дать большую прибыль, но уже через несколько недель, ну в крайнем случае, месяцев, она почти сходит на нет.

— Нам нужно с чего-то начать. У вас нет никаких идей на этот счёт?

— Не знаю даже. Может быть что-то вроде лотереи "Лилии для Сэйери"? Предложить людям собрать виртуальный букет для Сэйери, рассказав ее историю. А на сайте центра поставить счётчик "цветов-пожертвований". А через месяц среди участников этой акции можно разыграть одно или несколько ваших украшений. Недорогих, но памятных. Вы могли бы сделать на них гравировку в виде лилии.

— Благодарю за ценную мысль. — Акио улыбнулся и склонил голову в знак признательности. — Как это мне самому не пришло в голову?

— Ну, что вы. Я рада быть полезной столь благородному делу, у истоков которого стоит ваша семья.

— Дорогой, — Нана влезла в первую же образовавшуюся паузу, с показной нежностью проведя кончиками пальцев по запястью жениха. — Лере Стат вряд ли так уж интересна благотворительность. Это не вежливо — заставлять милую барышню скучать.

И с такой укоризной смотрит на него, будто именно он ее к нам притащил. А мужчина тяжело вздыхает, словно бы сокрушаясь несовершенством мира и гладит Нану по плечу. Но в этом жесте мне видится жалость.

— Какая глупость. — Голос у Астры тихий, но твердый. Акио Лиран кивает, непроизвольно выдавая свое согласие с данным утверждением. А потом виновато улыбается, как бы извиняясь за все: свою реакцию и отсутствие мозгов у его невесты. — "Сэйери" — очень важный общественный проект.

— Благодарю за то, что уделили мне время. И прошу прощения, если нарушил ваш отдых разговорами о работе, — тон лера Акио выражал вежливое сожаление. — Но для моих родителей "Сэйери" значит очень много. Это их боль и надежда.

— Понимаю. — Астрид величественно кивнула. — Неизлечимо больной ребенок — огромная трагедия. Мне жаль, что им пришлось столкнуться с этим. Но они нашли в себе силы преодолеть боль потери и смогли найти утешение в помощи другим. А это уже спасло немало жизней и спасет во много раз больше.

— Они будут рады познакомиться с вами.

— Как и я.

Нана не понимала, что происходит. В ее планы входило лишь получше рассмотреть девушку рядом со мной и убедиться в собственном превосходстве. И оно было очевидным… на первый взгляд. Болезнь не красит никого. Но у человека есть не только внешность. Внутреннюю составляющую никто не отменял. Астра только на первый взгляд кажется обычной. Серая посредственность в шестнадцать не станет врачом. Исключительность же притягивает людей.

Для моей бывшей подружки стало неприятным сюрпризом оказаться в тени той, которую она сама посчитала едва живым огоньком. Как и то, что Астрид смотрит на нее как на дорогой, но бессмысленный аксессуар человека, с которым она говорит. Это заставляет Нану злиться. А сдерживать раздражение у нее нет никаких сил. Но благовоспитанная лера не может выказывать столь неподобающие ее статусу эмоции. Поэтому она достает из сумочки смарткомм.

Я почти не удивляюсь тому, что через несколько секунд мне приходит уведомление о полученном сообщении:

Нана: "А ты недолго был один".

"Напомнить тебе, кто кого бросил?"

Нана: "И что не