Мне было тяжело всё это слушать. По моим чувствам словно магмашиной проехали. Как и прежде Марк воспринимал меня как девочку, сестру своего друга. Почему так? Неужели я недостойна большего? Неужели выгляжу как маленькая девчонка?

Было непросто всё это осознавать. Сейчас у меня появилось ощущение, что взаимных чувств от Маркуса я могу и не добиться. Да и нужны ли они мне такие навязанные чувства? Скорее нет, чем да.

За те пять лет я стала другой. И та первая любовь не угасла во мне. Но она изменилась, переродилась во что-то. Так же точно как и переродилась я сама. И сейчас для меня было важным то, чтобы любимый жил, чем то будем ли мы в будущем вместе. Теперь мне совершенно не хочется навязывать ему свои чувства.

***

где-то на востоке королевства

Холодные стены мрачного дома пропитались болью невинных душ, что страдали в подземельях без единого шанса на спасение. Одни ещё надеялись на что-то, моля богов о милости. Другие потеряли всякую веру. Но все они проклинали одного… Огромного мерзкого орка. Именно он готов был бесконечно истязать их юные души, почти без перерывов.

В этот ранний предрассветный час окрестности накрыл густой сизый туман. Он проникал своими холодными щупальцами в стены старого дома. Казалось что вокруг всё застыло, не было слышно ни звука, ни шороха травы, которую почти всю сжег хозяин поместья. Ни пения птиц, что истребил жестокий маг. Впрочем, такую тишину темнокожий великан тоже ненавидел, даже больше, чем щебет птиц. Лишь стоны жертв услаждали его извращенный вкус.

И сейчас, сидя в большом кресле на старой веранде, это чудовище сверлило взглядом дорогу, что вела к его поместью. Он будто бы ждал кого-то. Когда же на горизонте появились многочисленные кибитки, мужчина вскочил, пытаясь рассмотреть приближающиеся к нему самоходные повозки.

— Моё почтение, Ваше Темнейшинсво, — прошелестел старый наг, склонившись перед огромным орком.

— Почему так долго в этот раз? — резко воскликнул хозяин дома. — Я ждал тебя ещё пару дней назад? — гневно прорычал он, кидая в служку магический шар, полный тёмной злобы.

— Но Ибот не виноват, — проскулил змей, падая на землю. — Ибот верно служит Самому Тёмному магу в Тинарии! — попытался привстать он, но был остановлен вторым шаром, ещё большой силы. — Ой! — воскликнул наг от боли. — Хозяин любит Ибота! Хозяин учит Ибота! — гордо произнес старик, расплываясь в счастливой улыбке. — Если Хозяин выпускает свой гнев на Ибота, значит ценит!

— Хватит корчиться на земле, старый пройдоха, — резко приказал орк змею. — Вставай и рассказывай сколько и кого в этот раз удалось выкрасть.

— Больше чем в прошлую поездку! — гордо похвастался служка. — Гоблины мне в этот раз хорошо помогли. Только пленных оказалось больше на пять голов. Вот и пришлось задержаться, — оправдывался он.

— Ладно, прощен, — снисходительно заявил хозяин поместья. — Рассказывай сколько душ привез сегодня? —  потребовал маг у склоненного перед ним старика.

**** 

Ариана Александрийская

Следующее утро началось слишком рано, особенно для меня, проплакавшей в подушку полночи. Но в полседьмого меня уже разбудила Лия, сказав, что меня настойчиво требует Его Высочество кронпринц. И что сей венценосный лорд сейчас протаптывает дорожку в моей гостиной.

Что тут было делать? Только вставать, умываться и идти узнавать, что нужно Леонарду. 

— Наконец-то ты проснулась! — подпрыгнул брат от нетерпения, казалось вместе с креслом, которое слегка скрипнуло под немаленьким принцем. — Я уже распорядился принести тебе завтрак. На балконе мне показалось самое уютное для этого место. Так что быстрее уничтожай кашу и кофе! — велел Лео, выскакивая на балкон.

— Вкусно пахнет… — прошептала я, наливая себе чашечку восхитительного кофе, и почти не реагируя на взъерошенного брата.

— Пока всё идет по плану. На сегодня еще кучу дел нужно переделать, — начал объяснять он. — Ой, ты так и не поела? Давай бегом! Некогда, от слова совсем! — напирал он на сонную меня.

— Лео, ты даже не дал мне проснуться, — жалобно простонала я, допивая вторую чашку кофе. — Ещё только семь часов.

— И что? Я вообще сегодня не ложился, — насмешливо заявил брат. — Ешь быстрее кашу, она полезна для твоего меняющегося организма, — смеясь добавил он.

— Меняющегося? — не поняла я, но всё же решила последовать совету Леонарда и начала есть овсяную кашу, вкусную, кстати, с кусочками фруктов.

— Да, — только и сказал мужчина, с улыбкой глядя на мою недовольную физиономию.

— Рассказывай уже! Хватит мучить меня, — попросила я, быстрее орудуя ложкой. Но этот… старший брат всё же дождался, пока я закончу завтрак. 

— Прекрасно, идем в гардеробную, — заторопился он.

— Что за тайны? — ворчала я, идя следом за братом.

— В твоей гардеробной я сделаю потайную дверь. Она будет порталом в дом, который я снял для тебя сегодня ночью, — ошарашил меня Лео.

— Зачем? — прошептала я.

— Ты будешь жить там, — заявил кронпринц, хитро посмотрев на меня.

— Ты решил выселить сестру из дворца? — озадаченно задала вопрос я.

— Да нет! Там ты будешь жить для Маркуса Уорда, — многозначительно произнес Леонард. — Вернее там будет жить его новая помощница! — он явно забавлялся моим ошеломленным видом.

Зайдя в мою гардеробную, брат осмотрелся и заявил:

— Эта стена вполне подходит, — показал он на зеркало.

— Что? Ты собираешься сделать проход через зеркальную поверхность? — удивилась я, вспоминая уроки техники магии. — Не надо через зеркало! Я не хочу случайно оказаться у демонов! — добавила я, вздрагивая даже то возможной встречи с демонами.

— Верно, к демонам мы не хотим попадать, — усмехнулся принц. — Ари, просыпайся уже! — заявил он, направляя на меня поток воздушной магии. Как тут не проснуться от холода, уже зуб на зуб не попадает.

— Совсем что ли?! Холодно! — выпалила я, накидывая какую-то кофточку, что схватила с одной из полок.

— Зато проснулась! — довольно выдал брат. — Зачем нам делать проход в зеркале? Когда потайная дверь вполне войдет рядом, — добавил он, строя векторы портальной магии. — Влей свою магию, — попросил он.

— Уже, — ответила я, направляя на схему немного своей силы.

— А теперь вместе, — попросил Леонард, продолжая создавать стационарный портал.

Теорию подобных переходов на небольшие расстояния я знала. Хотя на практике, конечно, такого не делала. Через пару мгновений схема, построенная братом, впиталась в стену, создавая видимую лишь нам дверь.

— Открывай сама, — сказал принц, стряхивая излишки магии на пол комнаты. — Не так много пришлось потратить силы, как я думал. Ты оказывается сильнее, чем я предполагал, — ухмыльнулся он.