жертвы. Снова и снова. Когда он убил последнего человека и забрал его душу, то Мир содрогнулся и открылся портал сюда.

Безжизненный осколок неизвестного погибшего Мира, что парил вне времени и пространства.

Из шести порталов работали только два, и именно сейчас Ужас застыл в раздумьях, решая, куда ему последовать.

В левом — были миллиарды людей, души которых усилили бы его многократно перед его следующей ступенью эволюции. Но его интуиция нашептывала, что стоит обдумать этот поступок.

В правом — почти брат-близнец его прошлого Мира. Брат-близнец по мизерному количеству душ, а сам Мир представлял собой сплошной океан с небольшими островками. И тут интуиция молчала.

— Выбирай осторожно, Ниргалхаад Артыбрыывал! — раздался насмешливый женский голосок, и «Ужас» мгновенно бросился в атаку.

Вот только… Здесь никого не было, кроме веселого женского смеха, в котором явственно проскальзывали нотки безумия.

— Не нужно тратить свои силы, о Великий Ужас! — на этот раз в голосе явно чувствовалась издевка. — Не трать силы! Выбирай свой путь!

— Опять ты⁈ — взревел «Ужас». — Мне не нужны твои советы! Они всегда дурно пахнут!

— Фи! — теперь голос был слегка обижен. — Да что ты знаешь о запахах? Сам воняешь, как стадо свинособак! Я же о тебе забочусь, дуралей!

— Не нужна мне твоя забота, Темная Богиня! Ты просто завидуешь моей силе! И боишься за свое место! — бормотание Ужаса было похоже на бред сумасшедшего, но в нем явно присутствовали злость, ревность и ярость. — Я получу еще больше сил и тогда достану тебя, смешливая сучка!

Ужас, уже не думая ни о чем, шагнул в левый портал в погоне за большой силой.

— Ой, дурак-дурак! — женская фигурка проявилась в реальности. Её черты лица и форму фигурки было невозможно рассмотреть из-за темной дымки, что окутывала ее частично, постоянно перемещаясь. — А был бы поумнее, то сам совета спросил. Шагнуть в Мир, где переродился Сандр? Такая себе идея…

Глава 5

г. Иркутск

гостиница «Империал»

— Тук-тук! — раздался веселый женский голос за дверью.

Хельга только что вышла из душа. Час назад она вернулась из трудного рейда и рассчитывала вздремнуть пару часиков, но, узнав голос, открыла дверь.

— Мам? Ты как тут? — удивилась принцесса, впуская внутрь Снежную Королеву.

— Как-как? На свадьбу прилетела, — крепко обняла дочку Лагерта.

— Ты? На свадьбу к барону? — девушка тоже прижалась к матери, но была сильно удивлена.

— А что такого? Твой отец попросил передать свадебный подарок, ну я и решила доставить его лично.

— Мама? — принцесса отстранилась, и с прищуром взглянула на Королеву. — Ты что-то недоговариваешь.

— Да брось, — небрежно взмахнула рукой Лагерта, и тут же на ее лице появилось озабоченное выражение. — А ты в чем на свадьбу пойдешь?

— Ну-у-у… Комбенезон у меня парадный есть, — неуверенно сказала девушка.

— Что⁈ — на лице у Лагерты отразился натуральный ужас. — Принцесса Северного Королевства придет на торжество в простом комбинезоне? Твоя бабушка прямо сейчас в гробу переворачивается!

— Ма-а-ам! — закатила глаза Хельга.

— Не мамкай! — строго приказала Королева и щелкнула пальцем.

Тут же внутрь номера начали забегать слуги с многочисленными чемоданами, и они не останавливались, пока места в «королевском» люксе практически не осталось.

— А теперь давай мерять! — еще один щелчок пальцами, и вместо слуг нарисовались две фрейлины, которые споро начали разбирать чемоданы.

Хельга тяжело вздохнула, но подчинилась неизбежному, понимая, что мать просто так не отстанет.

Примерно через час времени и двадцати платьев, каждое из которых стоило, если не как дирижабль, то точно как боевой самолет, уставшая Хельга услышала тихий вздох матери за спиной.

— Эх… Даже Катя замуж выходит.

— Мама!!! — возмущенно развернулось Хельга так быстро, что служанка с оханьем присела на пятую точку.

— А я что? — посмотрела на дочь Лагерта огромными кристально-честным голубыми глазами. — Я ничего. Так просто… Внезапно, любовь к внукам в глаз попала.

* * *

Печати встали, как надо, искусство не пропьёшь. Я даже сделал это с небольшим опережением графика, успев немного поспать, удостоверившись предварительно, что все идёт по плану. В первую очередь меня интересовал восток Империи. Там корпуса Долгорукова и Морозова слегка притормозили, нарвавшись на ожесточённое сопротивление сборных местно-китайских войск. Первый порыв наступления иссяк, и война перешла в позиционную стадию.

Наши полководцы запросили подкрепление, вражеские спешно окапывались, однако непохоже было на то, что наша Империя взялась за это серьезно. Я, честно говоря, думал, что имперская военная машина раскатает бунтовщиков в считанные дни, но что-то пошло не так. З-я Тихоокеанская бригада Морозова и 2-я Уральская Долгорукова… И все? А где остальные войска? Так-то вроде других войн Империя не ведет.

Меня терзали смутные сомнения, не является ли наша Империя «колоссом на глиняных ногах». Одно радует — за дело взялся сам Морозов. Болконский содействует, да и Хрулева повысили. Все вроде идет, как надо, но моя интуиция истошно орала, что ближайшие времена будут непростыми. А с другой стороны — она не затыкалась с моего 18-летия.

Анна с утра пораньше укатила в Иркутск. В ожидании Катерины они со Светой активничали в месте проведения торжества. Мой телефон периодически блымкал, когда со счета списывалась очередная сумма, и я просто отключил звук, чтобы не было соблазна посмотреть, что там покупается. Настоящий мужчина должен быть щедрым! Кажется…

Мои новые Истребители попали в жёсткие ежовые рукавицы Астахова, и сейчас находились на тестовом задании. Исты работали, гвардия тренировалась, добытчики разъехались за добычей, строительство в моей Горе шло. Только недодесантник Бурбулис со своим корешом Бухичем были отправлены на секретное спецзадание. Я решил, раз не получается с парашютом, сделать попытку с девизом — «Никто кроме нас!» В смысле — них! Выживут — получат по голубому берету. Но это неточно…

Я с удивлением понял, что, кажется, несмотря ни на что, мне удалось наладить некоторые процессы, и все вокруг перестало напоминать анархию, войдя в понятный рабочий режим. Это хорошо, и значит, что моя эволюция от всесильного одиночки в эффективного менеджера идёт семимильными шагами. И самое главное, это уже не вызывало у меня отторжения. Я принял, что теперь у меня есть свой Род. Этот Род должен развиваться и крепнуть. И если я не позабочусь об этом, то никто не позаботится. Хотя надёжные помощники у меня, безусловно, были.

Один из них — Ратник, как раз продемонстрировал мне первых самородков, которых ему удалось вырвать ко мне на службу. Первыми прибыли четверо мужчин от двадцати трех до сорока пяти лет возрастом.

После короткого собеседования я понял, что если они не дотягивают до Волка, ну, того Волка, которого я вытащил из тюрьмы, то самую малость. Воспитание и присмотр Волгомира очень даже чувствовалось. Ребята были адекватные и достойные.

Но самое интересное Ратнику я пока не сказал. Честно говоря, я молчал, потому что хотел проверить собственную догадку, когда понял, кем оказался учитель Волка. Сейчас, побеседовав с четырьмя новичками, я понял, что не ошибся, и меня это порадовало. Волгомир каким-то своим чутьём, возможно, неосознанно подбирал себе в ученики тех людей, у которых в душе было одно маленькое пустое место, и куда, вот сюрприз, можно было установить Колодец Душ.

Да, да, я наконец понял, в чем секрет наших Старейшин. Я понял, куда смотреть, чтобы увидеть то, что мне нужно. Среди почти тысячи моих собственных гвардейцев, кроме Волка, было всего три человека «с разъёмом под установку». А вот у учеников Волгомира пока что попадание было сто из ста. Что ж, значит Легиону быть. И быть быстрее, чем я думал. И это ещё не доехали ребята, которых Волгомир идентифицировал, как потенциальных Душеловов. И да, где-то удалось выдернуть из корпуса благодаря Морозову, что говорило в пользу воспитания. Малец, поняв, к кому он поедет, не по-детски серьёзно сказал, что готов. Посмотрим…

Очень мне интересно. Как показывала практика ранее, в любом мире людей с Даром Душелова можно было пересчитать по пальцам. Неужели настолько повезло Ратнику, что он нашёл сразу двоих? Что ж, осталось подождать совсем недолго, и я об этом узнаю точно.

Ну, а мне же прямо сейчас предстояло выгулять питомцев, и не только. В желтый Разлом через два часа зашла странная компания. Впереди шёл я, а на плече у меня