— Смотри, нагуляла ребенка, и хоть бы что, гуляет себе, — шипит ядовито в спину Зинаида Петровна, соседка по улице.

Скриплю зубами. Хоть бы подождали, пока я дальше уйду, чтобы не услышала. Нет же, не терпится пообсуждать.

— Глаза прячет, стыдно видимо, что на учебу уехала, а сама в подоле матери принесла, — ехидно замечает тетя Света, что вчера первая наведалась за свежими новостями.

Резко разворачиваюсь к старушкам. Они, словно и не ожидали от меня отпора, тут же замолкают.

— Знаете, что?! — сверкаю я глазами, — Какое вам вообще дело?? Заняться нечем, только и смотрите, кто и что не так сделал! Лучше бы за собой следили, а не косточки всем перемывали! Святые тут нашлись! — выпаливаю на выдохе.

Сплетницы замолкают, глядя на меня оторопелым взглядом. «Что, заразы такие, не ожидали отпора?» — мысленно радуюсь я. Гордо хмыкаю, окрыленная успехом. И ровно через секунду до меня доходит, что бабули смотрят вовсе не на меня, а синхронно уставились круглыми глазами за мою спину.

Душа моментально уходит в пятки. Если они так смотрят, значит… Боже мой, неужели меня нашел тот самый Бритый и его люди? Ладони мгновенно становятся влажными, и я покрываюсь липким холодным потом от ужаса. Шумно сглотнув, собираю волю в кулак и оборачиваюсь.

Облегчение накатывает такой сшибающей с ног волной, что слабеют колени. Демид. Черт возьми, я чуть не поседела от их реакции, зачем же так пугать!

— Это что, твой муж? — пытливо уточняет одна из подружек.

Не успеваю ответить. Демид хозяйским жестом привлекает меня к себе, беззастенчиво обнимая за талию, и сухо уточняет:

— А вы сомневаетесь?

— А кольцо где? — допытывается особо бойкая старушка.

— Да их никто сейчас не носит. Прошла мода на них, бабка, — кривит он губы в своей фирменной ироничной ухмылке.

Я стою, растерянно хлопая глазами, и не знаю, что и сказать. Только пялюсь на Демида таким же ошалевшим взглядом, как совсем недавно сплетницы. А он совершенно спокойно забирает у меня с рук Лесю, сажает себе на шею, и кивает мне:

— Пойдем, дорогая. Не терпится познакомиться с тещей.

Брови ползут вверх не только у старушек, но и у меня. Видя, что я от шока даже с места не двигаюсь, Демид берет меня за руку и просто силой ведет за собой. Я даже не сопротивляюсь. Шагаю себе, чувствуя в спину прожигающие взгляды. Стоит нам только отойти, как позади сразу громко начинают шушукаться.

Ну все, теперь мне точно конец. Если Демид сейчас уедет с Лесей, которую дочкой моей считают, какими только словами меня не назовут. Ведь ребенка я с «отцом» оставила… Или посчитают, что он меня бросил и дочку отобрал, что тоже не лучше.

— Боже мой, Демид, я же теперь вообще из дома выйти не смогу… — со стоном говорю я. — Я себе за эти два дня славу на всю жизнь вперед заработала…

— Плевать на них. Вещи собрала? — интересуется Демид.

Вот же…

— С самого начала знал, как все будет?

— Да, — не скрывает нахальной улыбки Демид, — к тому же, зачем тебе отказываться от моего супервыгодного предложения? С Леськой ты поладила отлично, так что давай, складывай вещи и выдвигаемся. Будешь жить под моим присмотром.

— Как я маме потом все объясню? Ты хоть представляешь себе? — не выдержав, повышаю голос.

— Положишь деньги на стол и расскажешь. Когда перед носом лежит куча бабла, любая информация, знаешь ли, воспринимается лучше, — пожимает плечами Демид.

Я только тяжело вздыхаю. Как же у него все просто…

Леся ведет себя так спокойно и беззаботно, что я в который раз убеждаюсь: она точно знает Демида. Агукает на своем языке, не пугается, когда он берет ее на руки. Конечно, она и к маме сразу пошла, и с Ильей и Валей подружилась, но все же это женщина и дети, а не огромный мужик. Такие дядечки, как Демид, всегда малышей пугают, но раз Леся не боится, значит, он действительно говорил правду.

— Слушай, может ты побудешь на улице? — опоминаюсь я, когда мы подходим к моему дому, — Я соберу вещи и выйду. Это быстро.

— Стесняешься меня в дом заводить? А я думал, что неотразим и вообще завидный жених, — не удержался от подкола Демид.

— Просто не хочу, чтобы мама тебя видела. Это ведь снова врать придется ей, а я не хочу.

— Давай назовем это так: не врать, а немного умолчать правду. Подойдет? Пошли, — хмыкнул мужчина и направился вперед как ни в чем не бывало. Я остановилась, как вкопанная, и хлопнула глазами.

Вот же… не знаю, кто из этих двоих раньше родился — Демид или наглость.

— Стой! — окликаю с обреченным вздохом, — Меня подожди.

Надо было видеть лицо моей мамы, когда я вошла домой с Демидом. А он ведь еще и Лесю на руках держал… Гамма чувств буквально за пару секунд, от глубокого шока до… еще более глубокого шока.

— Здравствуйте, Нина Сергеевна, — произносит мужчина глубоким бархатистым голосом, — очень рад познакомиться с вами. Я Демид, мы с вашей дочерью живем вместе.

Вот мама как стояла, так и плюхнулась на стул, не переставая глазеть на него круглыми от шока глазами. Как и я. Откуда он ее имя-то узнал? Или это снова из разряда таинственных шпионских штучек?

Демид толкает меня в бок украдкой и, ойкнув, я спохватываюсь:

— Мам, Демид приехал меня забрать э-э-э…

— Домой, — подсказывает он, не прекращая улыбаться. — Если вы не против, Соня соберет вещи.

— Ой, что же я! — наконец отмирает мама. — Очень рада познакомиться с вами, Демид! Конечно-конечно, я не против.

Ее выразительный взгляд в мою сторону говорит лучше любых слов. Мол, как ты могла умолчать о таком мужчине?!

— Что же вы стоите на пороге? Проходите скорее. Вы не голодный, хотите, может быть, чай? Кофе?

— Нет, спасибо. Очень торопимся, вырвался с работы буквально на час-другой, за Лесей и Соней, — поясняет Демид с обаятельной улыбкой, а после оборачивается и подгоняет, — Вещи, милая.

— Точно! — стушевавшись, морщу смешно нос и бегу в комнату.

Не хочется оставлять Демида наедине с мамой, ведь неизвестно, о чем он ей там еще «умолчит», а я и не в курсе буду. Поэтому вещи в сумку складываю просто с космической скоростью, а сама ушки на макушке держу, вслушиваться пытаюсь, что же на кухне происходит. Плавный мягкий баритон слышно урывками, но слишком приглушенно, и очень скоро я бросаю эту затею и сосредотачиваюсь на складывании одежды. Все равно ничего толком не слышно.

— Миленькая обстановка, — слышится за спиной.

От неожиданности едва ли не подпрыгиваю и роняю стопку белья на пол.

Демид подходит ближе, поднимает обычные хлопковые трусики, и, вздернув бровь, с ехидной улыбкой уточняет:

— А я думал, что девочки в твоем возрасте сплошь кружева носят, а не это… недоразумение.