С возникновением этого шедевра средневекового зодчества связана не одна легенда. Момент, когда сам император Карл IV положил первый камень будущего моста, был предопределен астрологами. Заложение первого камня произошло 9 июля 1357 года в 5 часов 31 минуту, так как именно в это время Солнце находилось в соединении с Сатурном. По мнению средневековых астрологов, это была самая счастливая и благоприятная минута года. Кроме того, дата имеет и магическую силу, поскольку одинаково читается как слева направо, так и справа налево: 1357 9 7 5 31.

Карлов мост пережил века, пережил эпохи славы и унижения чешского народа. Много изменилось со времени его постройки, споры и междоусобицы посеяли рознь между людьми одной крови и одного языка. Мост видел бурные волнения, народное унижение и упадок народной силы и мощи, все выдержал этот памятник лучших дней, он устоял как бы для того, чтобы поддержать слабых духом воспоминанием о славном прошедшем.

Великий стратег и градостроитель, Карл IV задумал мост, которому не страшно ни одно наводнение. Он поручил строительство 27-летнему архитектору Петру Парлержу. Тот долго искал состав скрепляющего раствора, способного надежно удержать камни моста, и наконец принял решение замешивать раствор на яичном белке.

Ни в Праге, ни в окрестностях яиц не хватило. Карл отдал приказ по всем городам и селениям чешским, чтобы каждое из них доставляло яйца на постройку пражского моста. К столице потянулись целые караваны. Яйца разбивали и тут же замешивали на них известь и глину. Жители селения Вельвары плохо поняли, для чего потребовались яйца, и во избежание боя хрупкого продукта прислали сваренные вкрутую. Они тоже пошли в дело — на завтрак рабочим.

Мост первоначально был известен как «Каменный мост» или «Пражский мост», а название «Карлов» он носит только с 1870 года.

Мост 516 метров в длину и почти 10 метров в ширину опирается на 16 арок и укреплен тремя башнями. Две из них находятся в Малостранской части города, одна — в Староместской части города. Староместская башня моста является одним из самых удивительных сооружений готического стиля в мире. Мост украшен изумительными 30 скульптурами и скульптурными группами святых.

Легенды, окружающие Карлов мост, гласят, что при его строительстве не обошлось и без вмешательства темных сил. Поговаривают, что архитектор заключил сделку с дьяволом, что в обмен на прочность и долголетие Карлова моста принесет в жертву первое живое существо, ступившее на мост. Когда в день открытия мастер увидел, что к Карлову мосту направляется его сын, он схватил прогуливавшегося неподалеку петуха и бросил ему наперерез. А поскольку петух оказался черным, князю тьмы ничего не осталось, как смириться.

Мостовая скульптура — своего рода галерея под открытым небом. Скульптурные группы, как живые персонажи, всегда смотрятся по-разному: зимой сияют, а летом темнеют. В течение дня в зависимости от положения солнца изображения меняют свой облик, и создается впечатление, что меняется даже их настроение.

Предшественник Карлова моста, впоследствии снесенный, назывался Юдифиным. Как память о старом мосте осталось самое древнее скульптурное изображение, называемое в народе Бородач, — по всей вероятности, это был строитель моста Юдифи. Он располагался в третьем пролете моста Юдифи со стороны Старого города. Когда Бородача переместили в кладку набережной стены, он оказался на том же уровне, что был и прежде, чтобы, согласно обычаю, люди могли видеть, не напился ли Бородач влтавской воды, не угрожает ли городу наводнение, насколько высок уровень воды, поднимется ли вода до подбородка, до носа или до ушей Бородача.

Над созданием этой уникальной галереи трудились лучшие европейские скульпторы той поры. Сегодняшнее пластическое убранство Карлова моста представляет не только эпоху барокко, но и «романтическое» направление классики — псевдоготику.

В 1965 году пражские власти приняли решение заменить все ценные статуи Карлова моста копиями — наводнения разрушали конструкции самого моста вместе со скульптурами, со временем на открытом воздухе выветривался песчаник.

На Карловом мосту, кроме библейских персонажей, «обитают» святые. Здесь можно встретить изображения иезуитов-контрреформаторов и философов-доминиканцев, ярких представителей множества монашеских орденов, находивших приют в Чешских землях, и особо почитаемых исторических личностей святых, патронов Чехии. Однако на протяжении трех столетий единственным украшением Карлова моста был основной символ христианской веры — крест (krucifix).

Первый деревянный крест водрузили еще при Карле IV — впоследствии он был уничтожен во время гуситских войн. Бронзовый крест появился на мосту в середине XVII века. Бронзовая скульптура «Голгофа», изображающая Христа на кресте и сохранившаяся до наших дней, была установлена в 1657 году. Расположенные полукругом, на ней сверкают золотом еврейские письмена. Легенда об их происхождении такова. Однажды проезжающий мимо еврей насмешливо отозвался о распятии. В наказание христиане заставили его изготовить надпись на иврите из чистого золота с оскорбительным для иудеев содержанием: «Святой, святой, святой Бог».

Место перед распятием считалось священным, здесь провозглашалось о значительных событиях, вершились казни. Перед крестом было принято смиренно снять шапку, отдавая дань традициям.

По преданиям, когда-то на этом месте наказывали недобросовестных ремесленников и пекарей, опуская их в воду в железной клетке. (Говорят, именно с тех пор хлеб в Праге особенно вкусный.) Когда их вытаскивали из воды на Карлов мост, они, мокрые и дрожащие, бежали через всю Прагу, а жители кричали: «Подводник бежит, подводник!» С той поры «подводниками» в Праге называют обманщиков.