— Нельзя это так оставлять! Если не спалить зарр-р-разу, она возьмёт своё.

Я поморщился.

— Возьмёт. Но если ударим прямо сейчас, она ещё и может подать сигнал тому, кто её создал.

Тот хотел было рыкнуть что-то в ответ, но остановился, задумавшись. А я продолжил говорить, озвучивая план, который только что сложился в голове.

— Отслеживать каждый конструкт мы не сможем. Но вот заблокировать все четыре хранилища, не давая монстрам уйти далеко, возможно выйдет.

На самом деле, это тоже было под вопросом. Сложно сказать, сколько силы потребует такая защита и получится ли её вообще выстроить. Но и других вариантов, я сейчас не видел.

Спали их всех Кронос! Почему именно сейчас? Когда на меня и так обрушился настоящий вал задач. Или это как раз и есть реакция на мои действия? Тогда кто её запустил? Псевдо-Локи? Основатели? Кто-то ещё, укрывающийся от моего внимания?

Ещё какое-то время подумав, я достал дарфон и отбил сообщение Ульриху. А следом и самому Прохору. К завтрашнему утру адъютант должен был оказаться в Петербурге. Привлечь кого-то ещё я не мог — северный Китай сам себя не захватит. Хотя нет, кое-кого как раз мог. Следующим сообщением распорядился отправить с Одарённым, Гифера и Найхву. Обычным самолётом — без меня, полёт на костяных драконах всё равно займёт почти столько же времени, но зато риск привлечь внимание, будет куда выше.

— Мне надо учить юных дрр-р-раконов! Вместе мы спалим всё, что угодно!

Я глянул на кружащего вокруг Сандала и напомнил про объективный факт.

— Они же ещё совсем детёныши.

Тот раздосадовано рыкнул.

— Юный дрр-р-ракон, всё равно дрр-р-ракон! Нужно только научить их изверр-р-ргать пламя.

Вздохнув, я с сомнением покачал головой.

— И дать им погибнуть в первом же бою? Единственным настоящим драконам этого мира? Ещё и спасённым тобой собственноручно? Пусть лучше жрут телятину и растут. Когда-нибудь придёт и их время.

Судя по эмоциям, которые я ощущал, спутник хотел что-то ответить. Но сдержался — понимал, что слова верны. Драконята, которых он спас, развивались по человеческим меркам очень быстро. Но вот с точки зрения их расы, они были совсем маленькими. Всё равно, что бросать в бой десятилетних детей. Объяснить им, с какой стороны нужно браться за меч и куда им колоть, безусловно получится. Только вот первый же взрослый и хотя бы немного обученный воин, прикончит такого противника на месте.

Ещё раз глянув вниз, я покрутил в руках дарфон, размышляя стоит-ли сообщать Рюриковичам. А если да, то кому именно?

Нити Парки сделали выбор за меня — аппарат в руках завибрировал, а на экране отобразилось имя Алексея. Интересно. Давно, царевич не звонил мне первым.

Приняв вызов я поднёс устройство к уху и через секунду услышал уставший голос Рюриковича.

— Помнишь, ты как-то обещал помочь мне стать императором?

* * *

В закреплённом комментарии — голосование за образ Найхвы)

Глава VI

Мьёльнир насмешливо пискнул, а вот меня такая постановка вопроса заставила немного напрячься.

— Помню. Но ты вроде и так основной претендент от Рюриковичей, разве нет?

Собеседник тихо хмыкнул.

— Понимаешь, в чём тут дело…

На момент задумавшись, уже более тихим голосом продолжил.

— У нас тут небольшой заговор. Возможно сразу два. И в обоих случаях, никого из Рюриковичей на троне видеть не хотят.

Секунд пять я помолчал. Озвучил про себя несколько выражений, которые любил ввернуть в речь Вакх и чуть успокоился.

— Думаю, стоит встретиться и всё обсудить. У меня тоже есть пара новостей.

Царевич тихо кашлянул.

— Я сейчас лечу в Москву. Нужно посетить алтарь и встретиться там с парой человек. Если у тебя получится, присоединяйся.

Наведаться к алтарю Рюриковичей, в сопровождении одного из членов рода, я был совсем не прочь. Рано или поздно, это всё равно пришлось бы сделать, чтобы разобраться со словами патриарха их рода. Который на самом деле оказался слугой древнего и судя по всему, иномирного дракона. А в компании царевича, такой визит скорее всего будет более безопасным. Да и проблем с объяснением цели посещения Кремля не возникнет. Хотя, всё равно лучше описать ему ситуацию. Хотя бы в общих чертах.

— Часа через полтора буду там. Возможно чуть раньше.

По-моему, Рюрикович с облегчением вздохнул. После чего принялся быстро излагать.

— Позвони, когда будешь рядом с городом. У меня назначено несколько встреч сразу по прилёту. Пока не знаю, где точно окажусь.

Ответив согласием, я сразу же набрал Кристине. Та о заговоре ничего не знала. Зато сообщила, что Оболенский только что заявил о желании покинуть Владивосток. Мол, война с Цин завершена, а у него ещё есть дела в центральной части империи.

Прямо в процессе разговора, пришло сообщение от Ульриха, в котором дублировалась та же самая информация. А потом и от Леры. Пожалуй, надо как-то изменить систему управления. Чтобы у всей моей свиты был какой-то единый координационный центр. Об этом я уже думал, но к точному решению так и не пришёл. Любой из вариантов предполагал возвышение кого-то одного из них. Что наверняка не слишком устроило бы всех прочих.

Пока же рыжеволосая отчиталась о мирных переговорах с Цин. Император был согласен практически на все выдвинутые условия. Разве что для виду затеял дискуссию по некоторым участкам земли. Но их ценность была околонулевой — практически никакой недвижимости и совсем крохи населения. Дело скорее в том, что правитель не желал терять лицо перед остатками верных ему вассалов.

При этом, он сам подгонял переговорщиков, желая как можно быстрее подписать мирный договор. Маньчжура можно было понять — страна до сих пор находилась в состоянии полного хаоса — население бунтовало и грабило, патриции пытались утопить бунты в крови, а экономисты пили как сатиры, подсчитывая во сколько обойдётся восстановление страны. Да и голоса о том, что неплохо бы казнить императора за провальную военную авантюру, которая завела империю на дно глубочайшей пропасти, звучали всё чаще.

Ещё рыжеволосую регулярно забрасывала обращениями Ганза. Те тоже хотели заключить мир. Или хотя бы перемирие, которое предполагало бы свободное судоходство по Балтике. Пусть, солидную часть денег, торговому Союзу приносили банковские операции, но торговля тоже оставалась важной частью бюджета. А купеческие гильдии и вовсе жили за её счёт. Билли и его ирландцы лишили Ганзу возможности судоходства по одному морю и скоро вполне могли оказаться на другом. В ближайшее время я должен был получить Ливию. Что ганзейцы в своих расчётах тоже учитывали. А если предположить, что и Средиземное море окажется для них закрыто, дело запахнет серьёзным кризисом.

Передача самой Ливии, должна была произойти буквально вот-вот. Британский король оказался настолько любезен, что предложил мне самому выбрать точную дату встречи, чтобы переговорить лично и подписать все документы. То ли впечатлился победой над Китаем, то ли понимал, что сейчас я по горло увяз в бюрократических и дипломатических вопросах. Не говоря уже о том, что захваченную у Цин территорию необходимо было как-то формализовать.

Спустя двадцать минут разговора, свежие новости закончились и я снова погрузился в ощущение полёта. Только на этот куда более мрачного. Потому как, даже если получится окружить четыре точки притяжения человеческих душ стенами защиты, глобально это проблему не решит. Они ведь всё равно никуда не исчезнут. Как и тот, кто ими управляет, кем бы он ни был.

— Он сс-с-сам появитсс-с-ся. Теперь уж точно. А ещё ты обещал торт…

Я усмехнулся и мысленно заверил Мьёльнира, что сладкое ему обеспечено. Вот по поводу противника, я уверен отнюдь не был. Да, сейчас я открыто заявил о себе. Настолько, что дальше просто некуда — любой, кто немного разбирается в реальной ситуации, должен осознать, какая именно фигура возникла на доске этого мира.

Ну а с другой стороны, это запросто могло испугать врага. Заставить затаиться и забиться в нору, не показывая оттуда носу. Хотя, даже если так — я хотя бы получу возможность увеличить свою личную силу. Особенно, если сделать всё грамотно и превратить Меркурия в того, кто станет оказывать покровительство не только подданным рода Афеевых. Кристина уже занялась разработкой, поручив её кому-то из свитских. Но я подозревал, что до запуска проекта в дело, пройдёт приличный отрезок времени. Как минимум, по той причине, что сейчас на всех