— Тогда почему сейчас? Почему ты, или ещё кто-то, не вмешался раньше? Ахегауму… Сам знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как я заложила фундамент. И он никогда не был секретом…

— Мы говорим… Не про себя… Или других древних… Или иные силы, подобные нам… Ты существуешь в весьма… Интересном месте… В этой части Вселенной нет древних, нет Хранителей, нет Паутины, нет великих машин или сверхразвитых цивилизаций… Конечно, мы и ещё кое-кто иногда заглядываем… К вам… Но не более того… Никто… Способный контролировать старших богов… Не обитает здесь… Поэтому никто не может… Запретить тебе создать Ахегаум… Но никто не может и… Разрешить…

— Понимаю, к чему ты ведёшь. Но я была готова к этому с самого начала. Если кузница светлых богов будет работать, другие захотят её уничтожить, вместе со мной. Ни одной фракции не позволят иметь гарантированный и неиссякаемый источник новых богов.

— Значит… Ты намереваешься выиграть эту войну… Когда придёт её время… И остальные убедятся… Что кузница работает…

— Именно так.

— Война будет… Разрушительной… Слишком… Даже если ты победишь… Тебе достанутся руины… Тень от вашего прошлого… Уничтоженные галактики, безжизненные планеты, проклятые миры, осколки цивилизаций, откатившихся в домагическую и докосмическую эпохи… Мы предлагаем… Другой путь…

— И что же ты предлагаешь?

— Отдай нам… Часть… Выпускников Ахегаума… Мы говорим не только про тех… Кто стал полноценным младшим… Полубоги, чемпионы богов, одарённые души, вознёсшиеся… Твоя… Кузница богов… Куёт не только их… А целый арсенал… Для тебя и твоих… Союзников… Будущих и нынешних…

— Я не могу никого тебе «отдать», Хор. Любой, кто пройдёт Ахегаум — полностью свободное существо.

— Спорное утверждение… Учитывая, что Ахегаум не могут пройти те… Кто слишком сильно расходится с тобой во взглядах… Но мы не требуем… Дань… Просто дай им… Возможность выбрать… Нас… И наш путь…

— А если никто не выберет тебя, Хор?

— Вендуа… Ты ведь… Знаешь… Что мы такое… — образы вдруг заговорили разом, — Мы порядок в хаосе и хаос внутри порядка, мы тоненький луч звёздного света в самой тёмной ночи и тень в самый яркий полдень, мы вынужденное зло героев и неизбежное добро злодеев, мы изначальное воплощение воли разумных, что пронизывает всю Вселенную, мы Хор, чья песнь звучит везде где есть разум и жизнь, во всём их многообразии. Мы с тобой… Можем не сходиться в методах… Но в конечном итоге… И ты и мы хотим лишь того, чтобы жизнь продолжала существовать, развиваться, плодиться и множиться. Мы найдём… Своих сторонников… Среди твоих…

— И чего ты хочешь добиться, забирая часть прошедших Ахегаум.

— Двух вещей… Так армия твоих сторонников будет множиться… Куда медленнее… А значит… Ты будешь куда меньшей угрозой… В глазах своих конкурентов… Это позволит… В лучшем случае избежать войны… В худшем… Отсрочить её и сделать менее разрушительной… И ещё… Нам нужен свет… Мы не можем… Позволять себе слишком сильно уходить в крайности… Мы всегда должны быть… Где-то посередине… Включать в себя… Все возможные взгляды и не позволять ни одному взять верх… Только так мы можем оставаться… Собой… И в последнее время… В нас становится слишком много тьмы и зла… Тенденция… Тревожная…

— Тогда у меня ещё два вопроса. Что я получу взамен и чего ты пытался добиться, влезая в Ахегаум? Ты ведь мог просто вызвать меня на разговор с этим предложением, не нужно было устраивать провокацию.

— Мы хотели… Взглянуть на Ахегаум лично… Изнутри… И взглянуть на то, как ты и твои соратники… Справитесь с ситуацией… Мы не были уверены… Что стоит делать тебе такое предложение… А что ты получишь взамен… Мы не можем дать тебе протекцию… Для этого… Придётся прийти в ваш сектор основательно… Подчинить его себе… Или привести сюда кого-то из компетентных и адекватных древних… А этого я сейчас не могу… И не смогу ещё долго… Есть… Причины… Неважно… Вот, посмотри…

Из воронки на небесах вдруг вылетела частичка, очень похожая на душу, но не являющаяся ей. Частичка застыла над водной гладью, давая Вендуа возможность изучить себя.

— Это же… — богиня была неподдельно изумлена.

— Да… — перебил Вендуа Хор, — Одна из редчайших вещей во Вселенной… Вычлененный из души дар… Который можно подарить другой душе… И один из самых редких… И очень хорошо подходящий… Для твоих целей… Если ты дашь это… Одному из своих будущих реинкарнаторов…. Как награду за прохождение Ахегаума… Ты получишь… Поистине невероятного союзника…

— Я… Если честно, не знаю, что и сказать. Я не ожидала увидеть… ТАКОЕ.

— Мы не торопим тебя с решением, Вендуа… Твои потенциальные враги ещё не скоро начнут видеть в Ахегауме реальную угрозу… Пока лишь единицы знают, что… Кузница богов работает… И наш дар… Зарезервирован для тебя… Пока ты не дашь ответ… Мы не отдадим этот дар никому другому… Клянёмся…

— Я вернусь, когда приму решение.

— Будем… Ждать…

На этом разговор одной крайне амбициозной старшей богини света, и древнего существа, уникального по своей природе, закончился. Пока что закончился ничем… Но Хор уже знал, что Вендуа согласится. Ведь древний заранее позаботился о том, чтобы в Ахегауме был идеальный кандидат на получение предложенного светлой богине дара…

Глава 3

— То есть, в Ахегауме существуют фамильяры? — спросила Эш, уставившись на Жанну.

— А с чего бы им не существовать?

— Ну… А почему тогда я ни разу не видела никого с фамильяром?

— А ты хотела? — улыбнулась Жанна, склонив голову на бок, — Ну, знаешь, Ахегаум реагирует на желания игроков. Если ты проявляла ноль интереса к таким вещам, как фамильяры и даже просто домашние животные, не думала о них даже мимоходом, то мир вполне мог тебя с ними и не пересечь.

— Ладно, допустим… Но как насчёт замеса тёмных со светлыми? Там был глобальный конфликт с участием кукловодов и контрабанды с верхних этажей, и там не нашлось ни одного игрока с фамильяром?

— Вообще-то они там были. Просто само твоё участие в конфликте было весьма и весьма ограниченным. Ну сама вспомни — мы поговорили с Рэйзом, подрались со светлыми, снова поговорили с Рэйзом, завербовали Рину, потом поговорили с Доуком, потом несколько дней играли в диверсанток, а потом нас поймали и ты остаток конфликта провалялась в ловушке душ.

— Но среди трофеев и